إفريقيا لديها المواهب. هل يمكنها بناء Slack أو Notion التالي؟

بنت أفريقيا شركات ناشئة بلغت قيمتها مليار دولار في مجالات التكنولوجيا المالية والتنقل والتجارة، ولكن أين عمالقة البرمجيات كخدمة (SaaS) العالميين؟

تساءلت لماذا لا تبني الشركات الناشئة الأفريقية منتجات SaaS مثل نظيراتها الهندية. لدينا المواهب الهندسية والمزايا من حيث التكلفة والوصول إلى الأفكار العالمية. ولكن لماذا لا نرى المزيد من المنتجات المماثلة لـ Slack أو Notion أو HubSpot تظهر من لاغوس أو نيروبي أو أكرا، بأسعار تنافسية ومبنية محلياً؟

مع مرور الوقت، أدركت أن السؤال لا يتعلق بالقدرة؛ بل يتعلق بالتركيز. معظم الشركات الناشئة الأفريقية تحل مشاكل محلية عميقة، ولسبب وجيه. في جميع أنحاء القارة، غالباً ما تكمن أكبر الفرص في الفجوات في البنية التحتية: المدفوعات والخدمات اللوجستية والتنقل والطاقة والرعاية الصحية.

يُنظر إلى التكنولوجيا هنا كأداة تنموية، جسر نحو الشمول والتأثير. لذا بطبيعة الحال، ينجذب مؤسسونا الأكثر تألقاً إلى أصعب المشاكل المحلية، تلك التي تمنع الاقتصادات من العمل بسلاسة.

لكن هذا التركيز يأتي مع تنازلات. المشاكل المحلية لا تترجم دائماً إلى منتجات عالمية. إذا كان الحل الخاص بك يعتمد على التكامل مع خدمات الأموال عبر الهاتف المحمول أو تم بناؤه لحل مشكلة انقطاع التيار الكهربائي غير المنتظم أو نقص الائتمان، فإن التوسع خارج أفريقيا يصبح أصعب، ما لم تقم بالتوسع إلى أسواق ناشئة أخرى (مثل جنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية) ذات تحديات مماثلة. 

السؤال الحقيقي إذن، ليس ما إذا كان بإمكاننا البناء للعالم؛ بل ما إذا كنا نختار ذلك. لأن بناء منتجات SaaS عالمية يتطلب تحولاً في العقلية: الانتقال من حل نقاط الألم المحلية إلى حل المشاكل العالمية، التي غالباً ما تكون مجردة، تعتمد على البرمجيات أولاً، وليست مرتبطة بالجغرافيا أو البنية التحتية أو العمليات داخل السوق. 

هذا يعني التفكير في التعاون الجماعي والإنتاجية والمنصات وتحسين سير العمل أو التفاعل مع العملاء بطرق لها صدى في كل مكان، وليس فقط ضمن قيود أفريقيا.

لماذا يمكن لأفريقيا بناء منتجات SaaS عالمية

أكبر ميزة لأفريقيا ليست العمالة الرخيصة، إنها القيود الإبداعية. بناء المنتجات في بيئات تشهد انقطاع التيار الكهربائي وانخفاض النطاق الترددي وتقلب العملات يجبر الفرق على التصميم من أجل الموثوقية والمرونة. 

نفس غرائز التصميم هذه أصبحت الآن نقاط قوة عالمية. في جنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية وحتى أجزاء من أوروبا الشرقية، يواجه المستخدمون واقعاً مشابهاً: إنترنت متقطع وأجهزة منخفضة المستوى وبنية تحتية غير متوقعة. ما ينجح في نيروبي يمكن أن ينجح غالباً في مانيلا أو ساو باولو.

ميزة أخرى هادئة هي المواهب. يعمل أكثر من 700,000 مطور برمجيات في جميع أنحاء القارة، كثير منهم يبنون لعملاء دوليين أو يعملون مع فرق موزعة عالمياً. المهندسون الأفارقة يتعلمون التصميم والاختبار وتقديم البرمجيات بمعايير عالمية، غالباً لعملاء لم تطأ أقدامهم القارة أبداً. إنها أساس نوع جديد من الثقة: البناء للعالم، وليس فقط منه.

ثم هناك تعقيد السوق. معظم الشركات الناشئة الأفريقية تتوسع عبر دول متعددة مبكراً، وتتنقل بين عملات وتنظيمات وسلوكيات استهلاكية جديدة في كل منها. شركات التكنولوجيا المالية مثل Flutterwave و Wave و MFS Africa توسعت عبر الأسواق الأفريقية مبكراً جداً وأُجبرت على بناء بنية متعددة العملات وسير عمل الامتثال وهياكل المنتجات عبر الحدود كضرورة مبكرة وليس كاستراتيجية توسع متأخرة. 

هذا النوع من القدرة على التكيف الإجبارية يمنح المؤسسين الأفارقة عقلية متعددة البلدان من البداية. بطرق عديدة، فإن مدير المنتج الأفريقي الذي يتعامل مع الامتثال في نيجيريا وغانا وكينيا يمارس بالفعل ما يتطلبه تشغيل عملية SaaS عالمية.

معاً، هذه المكونات الثلاثة، القيود والقدرة والتعقيد، تجعل أفريقيا مجهزة بشكل فريد لبناء برمجيات قابلة للانتقال. المنتجات التي تتشكل من بيئات صعبة تميل إلى أن تكون أكثر بساطة وموثوقية وأسهل في التوسع. هذه ميزة. 

هل يجب علينا تكرار منتجات SaaS الناجحة؟

لا يوجد خطأ في البدء بنسخ ما ينجح. التكرار، عندما يتم بهدف، يمكن أن يكون اختصاراً للتعلم. 

الاختبار الحقيقي هو ما إذا كان بإمكانك تكييف ما تنسخه مع الواقع من حولك وتحويل التقليد إلى ابتكار.

نسخة أرخص من Slack، مبنية في أفريقيا، قد تبدو كلعبة تكلفة: 4 دولارات لكل مستخدم بدلاً من 9 دولارات. لكن الفرصة الحقيقية ليست في خفض الأسعار؛ إنها في إعادة التفكير في التصميم. تخيل أداة تعاون تعمل بسلاسة حتى عندما ينخفض النطاق الترددي، وتسمح بالدعوة عبر رقم الهاتف (وليس فقط عبر البريد الإلكتروني)، وتضغط الملفات تلقائياً، وتتكامل مع WhatsApp للفرق الهجينة، وتقبل مدفوعات الأموال عبر الهاتف المحمول. هذه ليست نسخة مكررة، هذا ابتكار يقوده السياق. 

هذا ما تفعله Cynoia، وهي شركة ناشئة تونسية. بدأت كمساحة عمل جماعية مبنية لتحديات الاتصال في أفريقيا، نقل ملفات أخف، قدرات غير متصلة بالإنترنت، وسير عمل يعتمد على الهاتف المحمول أولاً. النتيجة؟ منتج لا يخدم الفرق الأفريقية فحسب، بل أيضاً المنظمات غير الحكومية العالمية والشركات البعيدة والفرق الموزعة في الأسواق الناشئة. من خلال الحل لأصعب بيئة أولاً، بنت Cynoia شيئاً مرناً بما يكفي للجميع.

لقد رأينا هذه القصة من قبل في أسواق أخرى. لم تخترع Canva برمجيات التصميم؛ Adobe فعلت ذلك. لكن Canva فهمت أن معظم الناس لا يحتاجون إلى تعقيد على مستوى المؤسسات. احتاجوا إلى طريقة أسرع وأبسط للتصميم عبر الإنترنت دون أجهزة متطورة أو تدريب. من خلال إعادة تصور أدوات التصميم لسهولة الوصول، حولت Canva إحباطاً محلياً إلى فئة عالمية.

يمكن للشركات الناشئة الأفريقية أن تفعل الشيء نفسه. الهدف ليس التفوق على وادي السيليكون بالميزات، بل التكيف بشكل أفضل منه. عندما نبني مع وضع قيود أفريقيا في الاعتبار، البيانات المحدودة، ومحو الأمية المنخفضة، والحساسية العالية للتكلفة، فإننا لا نحل فقط للمستخدمين المحليين؛ نحن نحل للمليار المستخدم العالمي التالي الذين يواجهون نفس الواقع.

_____

أولوميدي دوروتولووا هو قائد منتج يتمتع بخبرة في بناء وتوسيع نطاق المنتجات الرقمية عبر التكنولوجيا المالية والتكنولوجيا النظيفة و SaaS في الأسواق الأفريقية. حالياً، هو مدير منتج أول في M-KOPA، حيث يلعب دوراً أساسياً في دفع استراتيجية المنتج والنمو.