বিলাল বালোচ: 'একটি গুরুতর সংকটকে কখনো নষ্ট হতে দিও না'

• স্টার্টআপগুলো এখনও পরিপক্ক ও বৃদ্ধি পেতে পারে
• সুস্থ নগদ প্রবাহের পরিকল্পনা করুন এবং তাতে মনোযোগ দিন
• খরচ কমান এবং সম্পর্ক গভীর করুন

আন্তর্জাতিক বিষয়ে অভিজ্ঞ একজন আর্লি-স্টেজ বিনিয়োগকারী ও প্রতিষ্ঠাতা বিলাল বালোচ বলেন, ইরান সংঘাত এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার আবির্ভাব যেভাবে ব্যবসা ও ভূরাজনীতিকে পুনর্বিন্যস্ত করছে, তার মধ্যেও উপসাগরীয় স্টার্টআপ এবং ভেঞ্চার ক্যাপিটালের পরিপক্ক ও বৃদ্ধি পাওয়ার সক্ষমতা রয়েছে। 

ক্যালিফোর্নিয়ার পালো আল্টো থেকে AGBI-কে বালোচ বলেন, "কোনো গুরুতর সংকটকে কখনো নষ্ট হতে দেবেন না।" তিনি আবুধাবির সঙ্গে ভাগ করে সেখানে সময় কাটান। 

বালোচ UAE-ভিত্তিক Shorooq-এর একজন অংশীদার, যেটি নিজেকে "অঞ্চলের দ্রুততম বর্ধনশীল ভেঞ্চার ক্যাপিটাল ফান্ড" হিসেবে পরিচয় দেয়। তিনি AI-তে বৈশ্বিক বিনিয়োগ প্রচেষ্টার নেতৃত্ব দেন।

UAE-এর Mubadala, কাতার ইনভেস্টমেন্ট অথরিটি এবং সৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ডসহ সার্বভৌম শক্তিধর প্রতিষ্ঠানগুলোর সমর্থনপুষ্ট Shorooq এক দশকেরও কম সময়ে $২ মিলিয়ন থেকে $১ বিলিয়ন পরিচালিত সম্পদে পৌঁছেছে।

আমিরাতি অ্যাগ্রিটেক কোম্পানি Pure Harvest, সৌদি বাই-নাউ-পে-লেটার ফিনটেক Tamara এবং মিশরীয় অনলাইন গ্রোসারি প্ল্যাটফর্ম Breadfast Shorooq-এর পোর্টফোলিওতে থাকা কোম্পানিগুলোর মধ্যে অন্যতম।

বালোচ বলেন, UAE ও উপসাগরীয় অঞ্চলের অনেক কোম্পানি, বিশেষত ভোক্তামুখী পণ্যের প্রতিষ্ঠাতারা, যুদ্ধ এবং গুরুত্বপূর্ণ পণ্য প্রবাহের ব্যাঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। 

তবে Shorooq-এর স্টার্টআপগুলোর ওপর প্রভাব মহামারী বা আর্থিক সংকটের মতো ব্যাপক হয়নি।

বালোচ বলেন, "ওই বিষয়গুলো টেক ও ভেঞ্চার ক্যাপিটাল ইকোসিস্টেমকে অনেক বেশি প্রভাবিত করে। কারণ সেগুলো মধ্য-থেকে-দীর্ঘমেয়াদে একটি নিরাপত্তা ধাক্কার মতো না হয়ে অর্থনীতির মূল ভিত্তিকেই চ্যালেঞ্জ করে।"

Shorooq প্রতিষ্ঠাতাদের তার সংকট প্লেবুক সম্পর্কে পরামর্শ দিচ্ছে, যা শুরু হয় "সুস্থ নগদ প্রবাহ ও রানওয়ে" নিশ্চিত করার মাধ্যমে। 

স্টার্টআপগুলো সাধারণত ১২-থেকে-১৮ মাসের চক্রে মূলধন সংগ্রহ করে, তবে এখন তাদের ২৪ মাস পর্যন্ত পরিকল্পনা করা উচিত বলে তিনি জানান।  

বালোচ বলেন, "যেখানে পারেন কাটছাঁট করুন, যেখানে পারেন সুবিন্যস্ত করুন।" 

তিনি নিজেও একজন প্রতিষ্ঠাতা, Enquire AI তৈরি করে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছেন — এটি একটি প্ল্যাটফর্ম যা প্রতিষ্ঠানগুলোকে বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে সংযুক্ত করে। তিনি অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে রাজনৈতিক অর্থনীতিতে ডক্টরেট এবং টাফটস বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আন্তর্জাতিক সম্পর্কে মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করেছেন।

বালোচের মতে, সংঘাত বাজেটের ওপর চাপ ফেলার সময় AI ব্যবসাকে নতুন রূপ দিচ্ছে — এটি একটি সৌভাগ্যজনক কাকতালীয় ঘটনা, কারণ এজেন্টগুলো স্টার্টআপগুলোকে আরও দক্ষ করে তুলছে।   

তার একজন প্রতিষ্ঠাতা তাকে জানিয়েছেন যে AI-এর কল্যাণে আগামী ১৮ মাসে তাকে ৫০ শতাংশ কম ইঞ্জিনিয়ার নিয়োগ দিতে হবে। আরেকটি স্টার্টআপ কর্মীদের দ্রুত দক্ষতা অর্জনের জন্য সাপ্তাহিক অ্যাজেন্টিক AI বুটক্যাম্প পরিচালনা করছে। 

প্রতিষ্ঠাতাদের উচিত বিদ্যমান ক্লায়েন্টদের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর করা, চুক্তি বাড়ানো বা ছাড় দেওয়ার মাধ্যমে, এবং দলের সদস্যরা যাতে যত্নশীল অনুভব করেন তা নিশ্চিত করা।

বালোচ বলেন, "মানুষ এবং ব্যবসা একই রকম, তারা জানতে চায় আপনি তাদের জন্য আছেন। মধ্যপ্রাচ্যের মানুষদের চেয়ে কেউ এটা ভালো করেন না, কারণ সংঘাত ও সংকটের মধ্য দিয়ে বেঁচে ও কাজ করার তাদের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে।"

অভ্যন্তরীণ স্থিতিস্থাপকতা

উপসাগরীয় অঞ্চলে অ-পশ্চিমা বিনিয়োগকারী, উদ্যোক্তা ও পেশাদারদের উপস্থিতি — যারা সহজে তাদের স্বদেশের স্থিতিশীলতায় ফিরে যেতে পারেন না — দুবাই বা আবুধাবির মতো স্থানগুলোকে স্থিতিস্থাপকতা ও প্রতিশ্রুতির এক অতুলনীয় আধার করে তোলে। 

বালোচ বলেন, "মধ্যপ্রাচ্যের একজন সাধারণ প্রতিষ্ঠাতাকে অন্য যেকোনো জায়গার সাধারণ প্রতিষ্ঠাতা থেকে যা আলাদা করে তা হলো তাদের একজন রাষ্ট্রনায়কের মতো কাজ করার ভারী দায়িত্ব রয়েছে। শুধু পণ্য তৈরি ও সরবরাহ নয়, দলের সদস্যরা যাতে নিরাপদ ও সুরক্ষিত থাকেন এবং যোগাযোগ যাতে স্পষ্ট ও নিয়মিত হয় তা নিশ্চিত করা।"

একটি ভঙ্গুর যুদ্ধবিরতি এবং যুদ্ধের সমাপ্তি ও পরবর্তী পরিস্থিতি কেমন হবে তা নিয়ে গভীর অনিশ্চয়তা অঞ্চলটিকে পরিবর্তনশীল জোটের এক "নতুন বাস্তবতার" সঙ্গে মোকাবিলা করতে বাধ্য করছে, যেখানে যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল, ইরান ও উপসাগরীয় রাষ্ট্রগুলোর ভূমিকা সবই অনিশ্চিত।

বালোচ AGBI-কে বলেন, বিনিয়োগকারী ও উদ্যোক্তাদের অবশ্যই "এটাকে গুরুত্বের সঙ্গে নিতে হবে, তারা আবুধাবিতে বসুন বা সান ফ্রান্সিসকোতে।"

বালোচের মতে, যুদ্ধ মহাকাশ, লজিস্টিক্স, AI এবং প্রতিরক্ষা উৎপাদনের মতো গুরুত্বপূর্ণ শিল্পে আঞ্চলিক বিনিয়োগ ত্বরান্বিত করবে।

তিনি বলেন, এগুলো আগে থেকেই সম্ভাবনাময় ছিল, তবে "যখন আপনি এটা সামনে থেকে দেখেন, এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন খেলা হয়ে যায়, কারণ হয়তো যারা এভাবে দেখেননি তারাও এই যাত্রায় আপনার সঙ্গে আসতে পারেন।" 

বালোচ UAE সম্পর্কে আশাবাদী কারণ এর "সেখানে বসবাসকারী মানুষদের জন্য সর্বোত্তম কাজ করার এবং ব্যবসা ও নিরাপত্তাকে যুগ্ম লক্ষ্য হিসেবে কার্যকরভাবে সহায়তা করার অতুলনীয় সক্ষমতা" রয়েছে।

• Fadi Ghandour: একটি আগাম গ্রীষ্ম ও হকি স্টিক শীতকাল
• Badr Jafar: যুদ্ধকালে স্থিতিশীলতার দায় বহন করতে হবে বেসরকারি খাতকে
• Mishal Kanoo: যুদ্ধ দুবাইয়ের অর্থনৈতিক মডেল ভাঙবে না

যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ বিনিয়োগ অংশীদারিত্বও টিকে থাকবে বলে তিনি পূর্বাভাস দেন।  

বালোচ বলেন, "এখানে যুক্তরাষ্ট্রে গত কয়েক সপ্তাহে, আমি পিছিয়ে পড়াদের চেয়ে বেশি মানুষকে বলতে শুনেছি যে তারা এখনও অঞ্চলে বিনিয়োগে আগ্রহী।" 

এদিকে সংঘাত শুরুর পর থেকে Shorooq আমেরিকান AI কোম্পানিগুলোতে তিনটি "অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত" চুক্তি করেছে, যা অঞ্চলের "মূল্য প্রস্তাব" এবং G42-এর কাছ থেকে তাদের বৈশ্বিক AI ফান্ডের সমর্থনের প্রমাণ। 

বালোচ বলেন, "এই তরুণ প্রতিষ্ঠাতারা প্রথম দিন থেকেই বৈশ্বিকভাবে চিন্তা করছেন।" 

"তারা বলছেন, আমি মধ্যপ্রাচ্য ও এশিয়ায় গ্রাহক পেতে চাই। তারা স্বীকার করেন যে AI অঞ্চলজুড়ে কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠছে এবং সেখানকার প্রতিষ্ঠান ও মেধার কাছে অ্যাক্সেস পেতে বা সেখান থেকে গ্রোথ ক্যাপিটাল সংগ্রহ করতে আগ্রহী।"