'Alter Mann' Messi kann immer noch Magie für MLS-Champions Inter Miami produzieren

FORT LAUDERDALE, Fla. – Betrachtet man den internationalen Fußballkalender, gilt er als "alter Mann".

Lionel Messi ist 38 Jahre alt und vollbringt Dinge, die nur sehr wenige, wenn überhaupt, Spieler im vergangenen Jahrhundert des Fußballs für Verein und Land erreicht haben.

Angriffsspieler sollten in diesem Alter eigentlich nicht mehr gefürchtet werden. Solche Spieler in ihren späten 30ern könnten als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit von der Bank kommen, bereit, Schaden anzurichten.

Messi ist im Großen und Ganzen ein 90-Minuten-Mann (plus natürlich Nachspielzeit), und wie Verteidiger und Torhüter in der Major League Soccer in den letzten zwei Jahren auf die harte Tour gelernt haben. Sie haben immer noch keinen Weg gefunden, diesen großartigen Spieler zu stoppen.

Er mag vielleicht ein wenig von seinem, ähm, schnellen Ball verloren haben (Entschuldigung für die Analogie aus einer anderen Sportart), sodass er möglicherweise nicht mehr für Top-Vereine in Europa spielen kann. Aber Messi kann immer noch gegnerische Spieler mit seinen Bewegungen, seinem Schuss und seinen Passfähigkeiten zur Verzweiflung treiben.

Unheimliche Passgenauigkeit

Seine Vorliebe, Mitspieler mit punktgenauer Präzision zu finden, ist erstaunlich.

Es scheint, als könnte er Stahl mit bloßen Füßen biegen und mit einem einzigen Satz über große Verteidiger springen, obwohl in der Sanduhr seiner Karriere immer weniger Sand ist.

Mit anderen Worten, Lionel Messi kann das Spiel immer noch beeinflussen, sei es durch einen Freistoß, den er ins Netz zirkelt, oder indem er einen freien Mitspieler auf der gegenüberliegenden Seite entdeckt.

Nehmen wir zum Beispiel, was er beim 3:1-Triumph von Inter Miami CF über die Vancouver Whitecaps im Chase Stadium am Samstag vollbracht hat.

Es war bei weitem nicht sein bestes Spiel, aber Messi muss nicht jede Minute ein Spiel dominieren. Er muss Momente dominieren.

Drei besondere Momente

Moment Nr. 1: Er war Teil des Aufbaus von Inter Miamis erstem Tor, das ein Eigentor war, unbeabsichtigt von Edier Ocampo in der achten Minute ins eigene Netz abgefälscht.

Nachdem die Whitecaps den verdienten Ausgleich erzielt hatten, drehte Messi die Magie auf und stellte das Spiel auf den Kopf.

Moment Nr. 2 war noch beeindruckender, weil Messi die Torsequenz in der 71. Minute mit einem wachsamen Defensivspiel begann. Er nahm Andres Cubas etwa 30 Yards vor dem Tor den Ball ab. Er fand Mittelfeldspieler Rodrigo De Paul, der Torhüter Yohei Takaoka aus acht Yards Entfernung besiegte, was zum spielentscheidenden Tor und seinem ersten Treffer der Saison wurde.

Moment Nr. 3: Sechs Minuten in der Nachspielzeit verschaffte Messi den Reihern etwas Luft. Er nahm einen Pass von Jordi Alba mit der Brust an und chippte den Ball zu einem heranstürmenden Tadeo Allende, der ihn einmal köpfte und ins Netz raste, bevor er ihn zum letzten Tor versenkte.

Dieses Meisterschaftsgefühl

Als Kapitän von Inter Miami erhielt Messi zusammen mit den Teambesitzern, zu denen auch David Beckham gehörte, die Philip F. Anschutz Trophy. Und dann begannen die eigentlichen Feierlichkeiten.

Wenn es eine Schwäche in Messis Spiel gibt, dann abseits des Platzes. Er gibt selten Interviews und nimmt nicht an Pressekonferenzen teil, was der Liga sehr helfen würde.

Während der Teamfeierlichkeiten auf dem Feld sprach Messi mit einem TV-Kommentator auf Spanisch.

"Vor drei Jahren habe ich mich entschieden, in die MLS zu kommen, und heute sind wir MLS-Champions", sagte er durch einen Dolmetscher. "Wir haben das Halbfinale des [Concacaf] Champions Cup erreicht. Letztes Jahr sind wir früh in der Liga ausgeschieden und in der ersten Runde ausgeschieden. In diesem Jahr war der Gewinn der MLS eines unserer Hauptziele. Das Team hat einen enormen Aufwand betrieben – es war ein sehr langes Jahr mit vielen Spielen – und wir waren die ganze Saison über der Aufgabe gewachsen. Dies ist der Moment, auf den ich gewartet habe und auf den wir als Team gewartet haben. Es ist sehr schön für uns alle. Sie haben es verdient."

Was für eine Trophäen- und Medaillenausbeute

Für die Akten: Messis Trophäen- und Medaillenausbeute ist unglaublich, unglaublich im positiven Sinne. Er hat 47 Trophäen in 16 Wettbewerben für Verein und Land gewonnen.

"Ich bin sehr glücklich für ihn wegen der Saison, die er gespielt hat", sagte Miamis Cheftrainer Javier Mascherano. "Er war fantastisch mit den Zahlen, aber auch mit dem Engagement für das Team. Er hat in den letzten zwei, drei, vier Spielen große Anstrengungen unternommen, die uns gezeigt haben, wie wichtig es für ihn war zu gewinnen. Für ihn war es sehr, sehr besonders und sehr wichtig, diese Trophäe zu gewinnen. Er kam hierher, um diese Trophäe zu gewinnen."

Ähnliche Wege

In mancher Hinsicht spiegelt Messis Karriere in den Vereinigten Staaten die des verstorbenen, großen Pelé wider.

Der brasilianische Superstar kam 1975 während der North American Soccer League in die Staaten, um das Bewusstsein für den Sport hier zu stärken. Erst in seinem dritten Jahr gewannen Pelé und die New York Cosmos den NASL-Titel. Es war auch sein letztes Spiel als Spieler.

Pelé saß in seiner Umkleidekabine im Providence Park in Portland mit dem Blick eines zufriedenen Mannes.

"Ich kann jetzt sterben", sagte er.

Natürlich tat er das nicht, nicht bis 2022.

Pelés Präsenz erwies sich als ein Urknall-Moment im amerikanischen Fußball. Das Jugendspiel begann schnell zu wachsen und half dabei, zukünftige Spieler für die US-amerikanischen Männer- und Frauen-Nationalmannschaften hervorzubringen.

Messi? Er kam Mitte der Saison 2023 zu Miami, und obwohl das Team viel Talent hatte, war es erst in dieser Saison, dass der argentinische Internationale von Weltklasse-Talent umgeben war. Es stellte sich auch heraus, dass es Messis drittes Jahr in der MLS war.

Ein großer Unterschied ist, dass Pelé beim Soccer Bowl 1977, bei dem die Cosmos die Seattle Sounders mit 2:1 besiegten, nicht viel erreicht hat. Im Gegensatz dazu verursachte Messi am Samstag allerlei Chaos, besonders wenn es darauf ankam.

Ein weiterer großer Unterschied ist, dass Messi voraussichtlich für die Saison 2026 zu Inter Miami CF zurückkehren wird – im Alter von 39 Jahren. Er erreicht dieses Alter am 24. Juni 2026, während der Weltmeisterschaft.

Wenn wir solche Fußball-Royalität und -Qualität erleben, sollten wir jeden Moment genießen, denn wir wissen nicht, wann der nächste Lionel Messi und Pelé kommen werden. Das schließt mehrere Spieler wie Christian Pulisic, Landon Donovan, Michelle Akers, Abby Wambach oder Carli Lloyd zu Hause ein.

Brillanz im Fußball, sei es individuell oder als Team, kann jederzeit zuschlagen.

Wir müssen sie annehmen.

Wenn Messi den Ball bekommt, gibt es so viel Vorfreude bei den Zuschauern, dass er im Begriff ist, etwas Magisches zu tun.

Am Samstag ließ er es so einfach aussehen, und er musste kein Tor erzielen, um Inter Miami zu helfen, Geschichte zu schreiben.

Michael Lewis, der von den United Soccer Coaches als sechster Empfänger des Clay Berling Media Career of Excellence Award ausgewählt wurde, wird bei der Konvention der Organisation im Januar geehrt. Er kann auf X (früher Twitter) und Bluesky unter @soccerwriter verfolgt werden.