Bewährter Held: Jacob Cortez bringt seine entscheidenden Fähigkeiten von San Beda zur Titeljagd von La Salle

MANILA, Philippinen – Als sein Team ihn am meisten brauchte, bewies Jacob Cortez, dass er der nächste große Superstar ist, nach dem die La Salle Green Archers gesucht haben.

Nicht lange nach dem Ausscheiden des zweimaligen MVP Kevin Quiambao bewies der Sohn von "Cool Cat" Mike Cortez, dass das Siegergen lebendig und wohlauf ist, mit einem effizienten 29-Punkte-Ausbruch bei La Salles überraschendem 78-73-Sieg gegen NU im Spiel 2 der UAAP Season 88 Herren-Basketball Final Four.

Mehr als zwei Jahrzehnte nachdem sein Vater La Salle zum Titel verholfen hatte, ist Jacob nun dabei, seine eigene Legende zu schreiben, da die Archers das erste vierte Seed seit 11 Jahren wurden, das ein Team Nr. 1 ausschaltete — ironischerweise war das letzte Team NU bei seinem Cinderella-Titellauf 2014.

"Ich möchte meinen Teamkollegen und meinen Trainern Anerkennung zollen, wir haben alle so hart für diesen Moment gearbeitet", sagte Cortez nach dem Ausscheiden der Bulldogs am Samstag, 06.12.

"Ich weiß, ihr alle seht meine Würfe, aber Mike [Phillips] und JC [Macalalag] und Earl [Abadam] haben alle einen guten Job bei der Verteidigung ihrer Gegner gemacht [auch]."

Während Cortez die Aufmerksamkeit von sich ablenken mag, täuschen Sie sich nicht, der "Cool Cub" bekam seinen Spitznamen nicht aus reinem Erbe, noch war sein Playoff-Ausbruch eine einmalige Leistung.

Vor seinem mit Spannung erwarteten Wechsel zur Alma Mater seines Vaters war der jüngere Cortez bereits ein Clutch-Killer für die NCAA's San Beda Red Lions.

Ähnlich wie bei seiner Final-Four-Reise mit La Salle standen Cortez und San Beda auch vor einem Zweimal-zu-Schlagen-Nachteil gegen die Lyceum Pirates in der NCAA Season 99 im Jahr 2023.

Mit dem Rücken zur Wand schlug der "Cool Cub" mit 28 Punkten auf dem Weg zu einem 89-68-Statement-Sieg gegen das zweitgesetzte Lyceum zu, was den Grundstein für einen Serien-Sweep und ein Finale gegen Mapua legte.

Gegen die Cardinals und den frisch geprägten MVP Clint Escamis stand San Beda nach einer 68-63-Niederlage im Finalspiel 1 erneut vor dem Ausscheiden.

Als ob hämmernder Druck eine Voraussetzung wäre, übernahm Cortez erneut nach Bedarf und erzielte 21 Punkte, als die Lions mit einem 71-65-Serienausgleich den benötigten Schwung bekamen.

San Beda — einst eine Dynastie, die von 2010 bis 2018 acht Titel in neun Jahren gewann — sollte weitermachen, um 2023 seine 23. NCAA-Meisterschaft zu gewinnen und eine fünfjährige Durststrecke zu beenden.

Jetzt wieder im Finale, diesmal gegen die mächtigen UP Fighting Maroons, sieht Cortez die Chancen erneut gegen sich gestapelt, wobei La Salle die Best-of-Three-Serie als klarer Außenseiter betritt, anders als in den letzten zwei Jahren.

Aber vielleicht ist es genau das, was der "Cool Cub" mag.

Eine Katze ist schließlich am gefährlichsten, wenn sie in die Enge getrieben wird. – Rappler.com