Manfred enthüllt seine Strategie für Verhandlungen mit der Spielergewerkschaft

MLB-Kommissar Rob Manfred entfachte am Wochenende erneut die Fackel für Expansion und Neuausrichtung und erwähnte diese Themen während der ESPN-Übertragung des Little League Classic. "Ich denke, wenn wir expandieren, bietet uns das eine Möglichkeit zur geografischen Neuausrichtung", sagte Manfred.

Forbes SportsMoney's Maury Brown beschrieb, wie die MLB mit zwei zusätzlichen Teams und einer geografischen Neuausrichtung aussehen könnte. Es ist ein Thema, mit dem sich der Kommissar seit vielen Jahren beschäftigt, ohne wirkliche Fortschritte zu erzielen, aber es sind 27 Jahre seit der letzten Expansion vergangen, die die Arizona Diamondbacks und Tampa Bay Rays hervorbrachte. Dies ist die längste Expansionsdürre der MLB seit 1961.

In Verhandlung

Bevor die Liga größere strukturelle Änderungen einleitet, muss sie ein neues Tarifabkommen mit der MLB Players Association, der Gewerkschaft, die alle Spieler in 40-Mann-Kadern vertritt, aushandeln. (Die Gewerkschaft vertritt auch Minor-League-Spieler, aber sie haben ein separates Abkommen.) Das Grundabkommen zwischen MLB und der Spielergewerkschaft, das nach dem Lockout 2022 unterzeichnet wurde, läuft bis zur Saison 2026. Danach müssen die beiden Seiten einen neuen Vertrag aushandeln.

Die Verhandlungen mit der Gewerkschaft im Namen der 30 Eigentümergruppen ist eine der wichtigsten Aufgaben des Kommissars. Die Überprüfung von Manfreds Worten und Handlungen in den letzten Wochen – öffentlich und direkt zu den Spielern – gibt einen Einblick in das, was seine Seite des Tisches der Gewerkschaft präsentieren wird. Expansion und Neuausrichtung scheinen wahrscheinlich Teil des Pakets zu sein.

Sowohl Expansion als auch Neuausrichtung könnten für Spieler und Eigentümer von gegenseitigem Interesse sein. Die 30 bestehenden Clubs würden die Expansionsgebühren für die beiden neuen Teams aufteilen, die ich 2018 für Beyond the Box Score auf 900 Millionen bis 1,8 Milliarden Dollar geschätzt habe. Die Franchise-Werte sind seitdem erheblich gestiegen. Die Liga würde vermutlich diese Idee der Gewerkschaft vorschlagen, weil es mehr Arbeitsplätze für ihre Mitglieder bedeutet. Zwei neue Teams würden zusätzlich 52 aktive Kaderplätze, 80 weitere Plätze im 40-Mann-Kader und zwei weitere vollständige Minor-League-Systeme schaffen.

Die Neuausrichtung würde potenziell sowohl den Eigentümern als auch den Spielern zugutekommen, da die Reiseanforderungen reduziert würden. Wenn Teams mehr Zeit damit verbringen, Auswärtsspiele in ihrer Region zu spielen, würde dies die Reisekosten für die Eigentümer und lange Flüge für die Spieler reduzieren.

Natürlich, wenn Expansion und Neuausrichtung Teil des Vorschlags der Liga sind, werden die Eigentümer dies als Zugeständnis betrachten und im Gegenzug etwas Großes verlangen. Die Spieler könnten es als gegenseitig vorteilhaft ansehen und nicht als etwas, wofür sie etwas von Wert zugestehen müssen. In diesem Fall könnte Manfred hypothetisch mit den Medien sprechen und den Spielern die Schuld geben, dass sie "Nein" zur Expansion sagen, wenn dies nur ein Aspekt eines größeren Paketdeals war, der für die Spieler unhaltbar gewesen sein könnte. Solche Taktiken sind bei Verhandlungen üblich, und er hat sie schon früher eingesetzt.

Bestimmte Themen sind in Tarifverhandlungen zulässig, während andere das Vorrecht des Managements sind. MLB benötigt möglicherweise nicht die Zustimmung der Gewerkschaft zur Expansion oder Neuausrichtung. Sie können jedoch immer noch über diese Themen verhandeln, indem sie spezifische Klauseln mit ihnen verbinden, wie zum Beispiel durch die Aussage, dass die Luxussteuergrenze um einen bestimmten Betrag erhöht wird, wenn die Liga nicht bis zu einem festgelegten Datum expandiert. Die aktuelle Vereinbarung enthielt etwas in dieser Art bezüglich der Stadiensituation der A's und besagte, dass ihre Einnahmenteilung für 2024 und 2025 davon abhängt, dass das Team bis zum 15. Januar 2023 einen Stadionvertrag abgeschlossen hat.

Gehaltsobergrenze

Was will Manfred "im Austausch" für Expansion und Neuausrichtung? Das ist auch kein Geheimnis.

Im Juli machte Manfred Schlagzeilen, als er die Philadelphia Phillies besuchte und Bryce Harper ihm sagte, er solle "aus unserer Umkleidekabine verschwinden", weil er auf eine Gehaltsobergrenze anspielte, laut einem Bericht von ESPN's Jeff Passan.

Die Eigentümer haben seit dem Streik 1994-1995 in jeder Tarifverhandlung mit der Spielergewerkschaft in irgendeiner Form auf eine Gehaltsobergrenze gedrängt. Das Luxussteuersystem funktioniert oft wie eine Gehaltsobergrenze mit zunehmend strengen Strafen für die Überschreitung des Limits, aber die Liga wird mit ziemlicher Sicherheit eine Hard Cap fordern, wenn sie während der Offseason 2026-2027 verhandeln.

Manfred versucht bereits jetzt, den Boden für Verhandlungen über eine Gehaltsobergrenze zu bereiten, und er tanzt auf den rechtlichen Grenzen. Hätte er in seinem Treffen mit den Phillies oder anderen Teams speziell eine "Gehaltsobergrenze" erwähnt, hätte die Gewerkschaft Grund, eine Klage wegen unlauterer Arbeitspraktiken (ULP) einzureichen, weil er die Gewerkschaftsführung und den Tarifverhandlungsprozess umgangen hat, um Arbeitsbedingungen und/oder Mitarbeitervergütung zu verhandeln.

So wie es ist, könnte die Gewerkschaft sogar jetzt Gründe für eine ULP haben. Laut mehreren Berichten von The Athletic's Evan Drellich versucht der Kommissar, Misstrauen in der Gewerkschaft unter ihren Mitgliedern zu säen. Wenn sie genügend Beweise haben, könnte die Gewerkschaft möglicherweise eine ULP gegen ihn einreichen, weil er anti-gewerkschaftliche Feindseligkeit am Arbeitsplatz schürt. Gewerkschaftsführer und Vertreter der Spieler haben die Handlungen des Kommissars in Drellichs Berichterstattung verurteilt.

Manfred interpretieren

Auf den ersten Blick scheinen die Themen Expansion, Neuausrichtung, Gehaltsobergrenze und das Tarifabkommen nicht miteinander verbunden zu sein, aber praktisch alles, was Manfred in den nächsten anderthalb Jahren sagt und tut, wird ein Endziel im Auge haben – die bevorstehenden Verhandlungen mit der Gewerkschaft zu beeinflussen. Seine Hinweise auf Expansion und Neuausrichtung sowie alles andere, was er sagt, sollten durch diese Linse betrachtet werden.