Medientag-Highlights vor dem Weltmeisterschafts-Qualifikationsspiel

Seit mehr als zwei Jahrzehnten wartet Südafrika. Das letzte Mal, dass sich Bafana Bafana erfolgreich durch die Qualifikation einen Platz bei einer FIFA Weltmeisterschaft sicherte, war 2001, als sie sich einen Platz beim Turnier 2002 in Korea und Japan verdienten. Ihre Teilnahme 2010 kam durch die Ausrichtung zustande, nicht durch die Mühen der Qualifikation. Infolgedessen hat eine ganze Generation südafrikanischer Fans nie miterlebt, wie sich ihr Team einen Platz aus eigener Kraft verdient hat. Jetzt, unter Hugo Broos, steht Bafana Bafana kurz davor, diese lange Durststrecke zu beenden.

Die Einsätze in Gruppe C

Bafana Bafana wird Nigeria empfangen, wissend, dass ein Sieg die Chancen der Super Eagles, die Gruppe C anzuführen, effektiv zunichtemachen könnte, es sei denn, Probleme abseits des Spielfelds ändern die Situation. Die FIFA hat noch nicht bestätigt, ob Südafrika drei Punkte verlieren wird, weil sie den gesperrten Mittelfeldspieler Teboho Mokoena bei ihrem 2:0-Sieg gegen Lesotho im März eingesetzt haben, was die Tabellensituation unsicher macht.

Derzeit hat Südafrika 16 Punkte aus sieben Spielen, fünf Punkte vor Benin auf dem zweiten Platz. Nigeria liegt mit 10 Punkten auf dem dritten Platz, was bedeutet, dass ein Sieg den Abstand verringern und ihre Hoffnungen am Leben erhalten könnte. Wenn die FIFA beschließt, einen Punktabzug zu verhängen, könnte sich das Rennen deutlich verschärfen und Benin eine Chance geben, davon zu profitieren.

Nur die Gruppensieger qualifizieren sich direkt für die FIFA Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko, während die vier besten Zweitplatzierten in die Playoffs einziehen, um die Chance zu haben, an den interkontinentalen Qualifikationsspielen teilzunehmen.

Broos: Fokus und Glaube

Beim Medientag am Tag vor dem Spiel nahm Trainer Hugo Broos einen entschlossenen Ton an.

"Sechs Punkte vor Nigeria, fünf Punkte vor Benin, das ist eine gute Position", teilte er Forbes.com und anderen Medien mit. "Aber es ist noch nicht vorbei. Wir müssen ein sehr gutes Spiel gegen ein sehr gutes Team spielen, das morgen vielleicht seine letzte Chance spielen wird."

Er weigerte sich, sich mit Vorsicht zu begnügen. "Ich will kein Unentschieden, ich will gewinnen. Man kann nicht in solche Spiele gehen und daran denken, auf einen Punkt zu spielen. Das ist gefährlich."

Broos wischte Bedenken beiseite, dass das Feld auch als Rugbyplatz dient: "Der Platz ist nicht das, was wir wollten, aber er ist für beide Teams gleich. Wir müssen uns anpassen und spielen."

Vor allem hob er die Transformation der Mentalität seines Teams hervor. "Auf mentaler Ebene wurde sehr gute Arbeit geleistet. Das Team ist selbstbewusst. Wir glauben an uns selbst, und das werden wir morgen auch brauchen."

Williams: Brüderlichkeit und Glaube

Kapitän Ronwen Williams verstärkte die Botschaft von Einheit und Entschlossenheit.

"Wir sind eine besondere Gruppe. Sobald man ins Team kommt, spürt man die Liebe, die Brüderlichkeit. Das hat uns durchgetragen", sagte er.

Williams lobte den Beitrag jüngerer Spieler: "Die Menge an jungen Talenten, die durchkommen, ist erstaunlich. Sie sind ernst, fokussiert und wissen, was sie erreichen wollen. Aber sie verstehen auch Teamwerte, und das macht den ganzen Unterschied."

Der Torhüter unterstrich auch die Bedeutung der Eigenständigkeit. "Wir haben aus der Vergangenheit gelernt. Vor ein paar Jahren lag unser Schicksal in den Händen anderer Teams. Jetzt wollen wir es auf unsere Weise tun. Wir wollen die Arbeit selbst erledigen."

Zu Nigeria war Williams respektvoll, aber selbstbewusst: "Wir haben in den letzten zwei Jahren zweimal gegen sie gespielt. Wir sind mit ihnen vertraut. Wir kennen sie, und wir haben Erfahrung. Es gibt nichts zu befürchten."

Nigeria: Ruhiger Trotz unter Chelle

Nigeria kommt unter Druck nach Bloemfontein, strahlt aber Ruhe aus. Cheftrainer Éric Chelle, der damit beauftragt ist, das Schiff nach jüngsten Stolperern zu stabilisieren, hielt seine Karten nah an der Brust.

"Denkt nicht daran, wie wir vor zwei Tagen gespielt haben. Konzentriert euch nur auf morgen", sagte er. "Wir respektieren Südafrika, aber wir sind hier, um zu konkurrieren."

Chelle muss auch mit dem Verlust von Stürmerstar Victor Osimhen zurechtkommen, der sich gegen Ruanda verletzt hat. Dennoch verfügt Nigeria über Tiefe, wobei der neue Wolverhampton Wanderers-Stürmer Tolu Arokodare den Siegtreffer beim 1:0-Sieg gegen Ruanda erzielte.

Troost-Ekong wehrt sich gegen Zweifler

Kapitän William Troost-Ekong berief sich auf Nigerias Geschichte, während er darauf bestand, dass dies eine neue Herausforderung ist. "Was beim AFCON passiert ist, spielt jetzt keine Rolle. Dies ist ein anderer Wettbewerb, ein anderes Spiel. Wir müssen wieder auftreten."

Nigerias Kapitän wehrte sich auch gegen die Idee, dass die Super Eagles jemals aus dem Rennen in ihrer Qualifikationskampagne waren, selbst als externe Narrative sie abschrieben.

"Von unserer Seite hat sich nichts geändert. Ich habe das Gefühl, dass viele Leute jetzt zurückgekommen sind und wieder an uns glauben, aber innerhalb des Teams haben wir immer geglaubt. Sonst würden wir nicht hier sitzen."

Er betonte die Einheit innerhalb der Mannschaft: "Wenn es eine Sache gibt, die ich über das Team jetzt sagen kann, dann ist es eine echte Brüderlichkeit. Zusammenhalt, Verständnis, Spieler, die in die gleiche Richtung kämpfen wollen. Es gibt eine echte Einheit im Team."

Form und Rivalität

Bafana Bafana geht in dieses Spiel nach einem 3:0-Sieg gegen Lesotho, bei dem Aubrey Modiba zentral für ihre Angriffsdominanz war. Nigeria hingegen besiegte Ruanda knapp mit 1:0, um im Rennen zu bleiben.

Die Rivalität selbst war eng. Drei der letzten vier Begegnungen endeten nach der regulären Spielzeit 1:1, einschließlich des AFCON-Halbfinales im Januar 2024, bei dem Nigeria im Elfmeterschießen siegte. Die einzige Ausnahme war das AFCON-Viertelfinale 2019, als Troost-Ekong in der 89. Minute den Siegtreffer für die Super Eagles erzielte.

Ein generationsübergreifender Moment

Für Südafrika geht es am Dienstag um mehr als nur drei Punkte. Es ist die Chance, eine Generation von Fans zu belohnen, die nur knappe Niederlagen kennt, und zur Weltmeisterschaft zurückzukehren, nachdem sie 2010 Gastgeber waren. Für Nigeria geht es darum, ihre stolze Weltmeisterschaftstradition zu schützen und zu beweisen, dass sie weiterhin eine der großen Mächte Afrikas sind.

"Wir wollen Geschichte schreiben", erklärte Williams. "Wir sind zuversichtlich. Wir sind fokussiert. Wir sind bereit."

Broos war ebenso direkt: "Wir haben eine Chance. Wenn wir es schaffen können, werden wir es tun. Aber wir vergessen nicht, dass Nigeria ein sehr gutes Team ist."

Letztendlich ist dies ein Wettstreit um das Vermächtnis. Für Bafana Bafana würde der Sieg einen generationsübergreifenden Durchbruch markieren – die ultimative Bestätigung von Glaube, Einheit und Widerstandsfähigkeit. Für die Super Eagles ist es ein Kampf, um ihren Stammbaum zu bekräftigen und dem Kontinent zu zeigen, dass sie immer noch eine Kraft sind, mit der man rechnen muss.