Cómo Marcus Smith lleva su identidad filipina en la máxima liga de rugby de Inglaterra

Marcus Smith se ha convertido en una de las estrellas más brillantes de la escena del rugby union de Inglaterra.

Pocos saben que es mitad filipino. Sin embargo, en los rituales silenciosos antes del inicio y en la forma en que se comporta, sus raíces son inconfundibles.

"Juego para Inglaterra y estoy muy, muy orgulloso de ello", dijo a Rappler. "Pero en cada partido, llevo pantalones cortos de la suerte debajo de mi equipamiento con una bandera mitad filipina y mitad inglesa."

"Eso asegura que cada vez que piso el campo, recuerdo de dónde vengo. Recuerdo mis raíces. Recuerdo dónde tomé por primera vez una pelota de rugby, que fue en Manila."

Smith, de 27 años, juega como fly-half para Harlequins. Nacido en Filipinas, representa a Inglaterra internacionalmente después de calificar por ascendencia y residencia, habiendo se mudado al Reino Unido a los 13 años.

Debutó para Harlequins con solo 18 años, convirtiéndose en uno de los jugadores más jóvenes en la historia de la Premiership Rugby. 

Su valoración aumentó en 2021, cuando lideró al club hacia el título de la liga y consolidó su lugar entre la élite de Inglaterra. Dos años después, tomó el escenario mundial en la Copa del Mundo de Rugby 2023.

Smith nació en Parañaque de madre filipina y padre inglés antes de que su familia se mudara a Singapur y finalmente se estableciera en el Reino Unido.

Los valores formados por su crianza filipina han permanecido constantes. Para Smith, la familia ha sido su ancla.

"Creo que al crecer en Filipinas, mi mamá Suzanne, mi papá y mi familia inculcaron una mentalidad de 'la familia primero'", dijo. "Estamos muy unidos. Me impulsaron e inspiraron a lograr mis sueños, ya sea en el salón de clases, construyendo disciplina y enfoque, o simplemente jugando con amigos."

"También inculcaron un sentido de unión y amor por estar rodeado de gente, lo cual es enormemente importante en el campo. El rugby es el juego de equipo definitivo."

Ese sentido de unión recorre toda la familia Smith. Sus hermanos, Tomas y Luc, también han abrazado el deporte, representando a Filipinas en competiciones internacionales, incluidos los Juegos del Sudeste Asiático.

De niños, los tres jugaron para Manila Nomads, el club polideportivo activo más antiguo del país. 

Crecieron no solo con rugby, sino con baloncesto y juegos comunitarios en lugares como Payatas en Quezon City y Makati, formados por entrenadores locales y competencia de base.

"Cada vez que juego, recuerdo representar a todas esas personas que me ayudaron", dijo Smith. "Los entrenadores en Filipinas, mis amigos, mis compañeros de equipo. Los tengo presentes, y eso me impulsa a actuar de una manera que los haga sentir orgullosos."

Para su madre, Suzanne Smith, ese orgullo nunca se midió en trofeos durante su infancia.

"Les inculcamos un fuerte impulso competitivo y espíritu de lucha desde una edad temprana", dijo. "Pero más que eso, queríamos que crecieran con un corazón bondadoso."

Ella admite que nunca imaginó que su hijo alcanzaría tales alturas en el deporte, pero lo que más importa es que se mantuvo con los pies en la tierra.

Durante los partidos de Smith en Inglaterra, Suzanne a menudo trae seguidores filipinos, con comida casera y fuertes vítores desde las gradas. 

Lo que comenzó como un pequeño contingente ha crecido constantemente hasta convertirse en una comunidad.

Smith los nota y se enorgullece del apoyo filipino, sin importar cuán pequeño sea. Incluso llama a algunos de ellos ate y kuya como términos de cariño.

"Siempre es un sentimiento reconfortante cuando salgo del campo y veo filipinos entre la multitud", dijo. "Mi mamá trae a sus amigas, y a veces es su primera vez viendo rugby."

"Cada vez hay más filipinos viniendo a los partidos ahora, y eso es realmente emocionante."

Con muchos años todavía por delante en su carrera, Smith abraza un rol que va más allá del campo. Sabe que ahora lleva la cultura filipina.

"Estoy orgulloso de haber podido experimentar la herencia filipina y compartirla con mis compañeros de equipo de Inglaterra, Australia, Sudáfrica, Argentina", dijo. "Todos quieren visitar Filipinas ahora."

"Compartir esa experiencia muestra lo especial que es la gente filipina."

Cuando se le preguntó sobre jugar para Filipinas en el futuro, Smith quiere mantener la opción abierta.

"Eso es un sueño", dijo. – Rappler.com