Acción digital, impacto real: GCash GForest y UPLB se asocian para plantar 135,000 árboles nativos para la restauración de Sierra Madre

La cordillera Sierra Madre es el escudo de Filipinas contra los peores tifones, lluvias intensas e inundaciones que atraviesan el país desde el océano Pacífico. Con una extensión de más de 500 kilómetros, esta serie de montañas sirve como protector para los filipinos desde Cagayan, en el norte, hasta la provincia de Quezon, en el sur, incluidos los de Metro Manila.

Sin embargo, los datos de la Fundación Haribon señalan que el bosque de casi 1,4 millones de hectáreas está desapareciendo a un ritmo de 9.000 hectáreas por año, principalmente debido a la tala ilegal, la minería y la extracción de materiales, lo que hace que las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra sean más frecuentes. En respuesta, tanto el sector privado como el público han llevado a cabo iniciativas de reforestación para recuperar la cubierta forestal perdida.

Uno de estos proyectos es la plataforma integrada en la aplicación GCash, GForest, que permite a los usuarios contribuir a diversas iniciativas medioambientales desde sus teléfonos. Con el respaldo de más de 25 millones de usuarios registrados, hasta la fecha, la iniciativa de la principal superapp financiera de Filipinas ha llevado a la plantación de más de 4,2 millones de árboles que cubren más de 18.000 hectáreas de tierra, apoyando tanto proyectos de reforestación como de agroforestería, al tiempo que proporciona medios de vida adicionales a más de 15.000 agricultores y forestales, y sus familias.

En su última iniciativa, GForest se asoció con la Universidad de Filipinas, Los Baños (UPLB), para una colaboración más amplia que apoya la rehabilitación forestal plurianual, la investigación y el desarrollo de medios de vida comunitarios dentro de la concesión de tierras de Sierra Madre.

"Estamos muy contentos cuando la gente viene a visitar el lugar. Ayuda a crear conciencia porque las personas que vienen aquí hablan del sitio. Por eso, en realidad, nos resulta más fácil promover la rehabilitación del área", declaró durante el evento el decano Marlo D. Mendoza, de la Facultad de Silvicultura y Recursos Naturales de la UPLB, quien supervisa la zona.

La colaboración tiene como objetivo plantar árboles en al menos 250 hectáreas de la concesión de tierras utilizando alrededor de 135.000 plántulas nativas, ya que algunas especies no pueden mezclarse, además de otras 25.000 plántulas para el verdecimiento urbano a lo largo de 10 kilómetros de carretera.

El decano de la UPLB señaló que el proyecto se aborda desde un punto de vista muy práctico, con aplicaciones en situaciones de la vida real. Considera que los proyectos de este tipo deben analizarse teniendo en cuenta toda la cadena de valor, desde la recolección, la plantación, el mantenimiento, el procesamiento hasta la comercialización de los productos de la concesión de tierras.

"En términos de impacto, estamos pensando en comunidades que reducirán su dependencia de actividades ilegales basadas en el bosque o en la madera, porque esta vez tendremos entrega, plantación y procesamiento, y en todos los aspectos de la cadena de valor, las comunidades estarán involucradas", dijo el Sr. Mendoza.

GForest, a través de sus socios de plantación locales e internacionales, ha proporcionado medios de vida adicionales a más de 15.000 agricultores y sus familias en todo Filipinas. Once forestales adicionales de todos los ámbitos de la vida trabajarán en el proyecto de reforestación de Sierra Madre, todos ellos procedentes de las zonas circundantes.

Uno de los trabajadores, Harold Den, ha sido trabajador forestal la mayor parte de su vida, rehabilitando lugares y plantando árboles para ganarse la vida. Otro trabajador, Mark Alex Pacis, padre de dos hijos, afirma que el proyecto ha sido la principal fuente de ingresos de su familia. Procedente de la juventud, Jack Lawrence Balsindan, de 21 años, está aprendiendo el oficio, ya que solo lleva un mes como trabajador forestal.

A pesar de sus diferentes orígenes, la comunidad conoce la importancia de su trabajo e incluso ha puesto énfasis en la necesidad de plantar más árboles para evitar desastres naturales y revertir los efectos del calentamiento global.

"Mahalaga ang pagtatanim upang maiwasan ang landslide, pagbaha, 'tsaka 'yung climate change… Para na rin maprotektahan yung mga endangered species dito(Plantar es importante para prevenir deslizamientos de tierra e inundaciones, y porque el cambio climático ya está ocurriendo. También ayuda a proteger las especies en peligro de extinción que hay aquí)," dijo el Sr. Pasis.

Más allá de su impacto medioambiental, el proyecto también proporciona una fuente vital de sustento para los agricultores locales como los mencionados anteriormente, quienes lo ven tanto como un medio de supervivencia como una oportunidad a largo plazo para sus familias.

"Mahalaga 'to para sa'kin kasi ito kinakabuhay ko ngayon, para sa pamilya ko, para sa mga katrabaho ko. Ito po ay napakahalaga sakin dahil ito po ay bigay sakin na trabaho para mapakain ko ang aking pamilya, 'tsaka po pang-matagalan po kasi ito (Esto es importante para mí porque es de lo que vivo ahora — para mi familia y para mis compañeros de trabajo. Es muy importante para mí porque este trabajo me fue dado para poder dar de comer a mi familia, y es algo a largo plazo.)," explicó el Sr. Pasis.

A medida que los agricultores locales encuentran significado y sustento en la restauración de Sierra Madre, GCash continúa profundizando su compromiso con la sostenibilidad al reconocer que cada árbol plantado nutre a las comunidades y fortalece la resiliencia del país frente a los desafíos climáticos.

"Apoyar a Sierra Madre no es solo un proyecto de GCash; es una responsabilidad compartida. Protege a millones de filipinos de inundaciones y tifones, incluidos nuestros usuarios. Para nosotros, se trata de gestionar nuestras industrias y construir resiliencia nacional. A través de GForest, convertimos cada acción digital en impacto medioambiental", declaró Moya Ganzon, directora de Innovaciones de Impacto y Sostenibilidad en GCash.

El acto de plantar árboles va más allá de colocar plántulas en la tierra; es un viaje de crecimiento, donde las raíces se arraigan para volverse firmes, duraderas y con un propósito definido. Así como los árboles echan raíces para fortalecer el paisaje de Sierra Madre, GCash echa raíces en su compromiso, integrándose en la sostenibilidad, la comunidad y la innovación.

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