En el punto álgido de la crisis de combustible en el país desencadenada por la guerra de EE.UU.-Israel contra Irán, algunos actores supuestamente están aprovechando la situación para cometer actos ilegales.

La Policía Nacional de Filipinas (PNP) informó el 27 de marzo que se presentaron al menos seis denuncias contra individuos que cometieron delitos relacionados con la crisis de combustible. Estos incluyen acaparamiento, especulación de precios y competencia desleal.

¿Qué son estos actos, por qué son ilegales y cómo se cometen?

Acaparamiento, especulación de precios

La Ley de la República (RA) No. 7581 o Ley de Precios fue promulgada en 1992 para proporcionar protecciones mediante "la estabilización de los precios de las necesidades básicas y productos de primera necesidad y mediante la prescripción de medidas contra aumentos indebidos de precios durante situaciones de emergencia y ocasiones similares para los consumidores".

Además de garantizar la disponibilidad de necesidades básicas a precios razonables, la Ley de Precios también prohíbe actos ilegales que puedan afectar el suministro, distribución y fijación de precios de bienes "especialmente durante períodos de calamidad, emergencia", entre otros.

Los actos prohibidos bajo la Sección 5 de la RA No. 7581 son los siguientes:

• Acaparamiento. Este acto se define bajo la ley como la "acumulación indebida" por parte de una persona o grupo de personas de cualquier necesidad básica o producto más allá de sus niveles normales de inventario.
  • Esto también se comete cuando una persona o grupo de personas se niega a deshacerse o vender el stock al público en general.
  • Además de esto, el acaparamiento también se realiza cuando una persona o grupo de personas retira cualquier necesidad básica o producto de los canales de producción, comercio, o industria.
  • El acaparamiento puede probarse cuando una persona o grupo de personas tiene existencias de necesidades o productos 50% más altas que su inventario habitual, y "limita irrazonablemente, se niega o no logra vender lo mismo al público en general en el momento del descubrimiento de las existencias".
  • Sobre el inventario: "La determinación del inventario habitual de una persona se calculará desde el tercer mes inmediatamente anterior antes del descubrimiento de las existencias en caso de que la persona haya estado involucrada en el negocio durante al menos tres (3) meses; de lo contrario, se calculará desde el momento en que comenzó su negocio".

• Especulación de precios. También conocido como sobreprecio. Este acto se comete cuando una persona vende u ofrece cualquier necesidad básica o producto a un precio superior a su valor real.
  • Esto puede probarse cuando las necesidades o productos se venden sin etiqueta de precio, son tergiversados en cuanto a su peso o medida, adulterados o diluidos, o cuando una persona aumenta el precio en más del 10% de su precio en el mes inmediatamente anterior.

• Cártel. Esto se comete cuando dos o más personas "involucradas en la producción, fabricación, procesamiento, almacenamiento, suministro, distribución, comercialización, venta o disposición" de necesidades o productos trabajaron para aumentar artificialmente e irrazonablemente los precios.
  • Esto puede probarse cuando dos o más personas o negocios del mismo mercado y que comercian con los mismos productos "realizan actos uniformes o complementarios" entre sí que pueden causar un aumento artificial e irrazonable de precios.
  • Este acto también puede probarse cuando los actores "simultáneamente y de manera irrazonable aumentan los precios de sus productos competidores disminuyendo así la competencia entre ellos".

Las personas que se demuestre que han cometido estos actos ilegales pueden ser encarceladas por un mínimo de cinco años, pero no más de 15 años. También pueden ser multadas con P5,000 como mínimo, y P2 millones como máximo.

Cuando un funcionario o empleado del gobierno conspire en la comisión de estos actos ilegales u oculte las violaciones, sufrirá una sanción adicional de descalificación permanente para ocupar cargos públicos.

Competencia desleal

La RA No. 8293 o Código de Propiedad Intelectual de Filipinas también puede ser violada en el contexto de productos y suministro.

La ley enumera dos violaciones: competencia desleal y descripción o representación falsa.

• Competencia desleal. Esto se hace cuando una persona "[emplea] engaño o cualquier otro medio contrario a la buena fe mediante el cual hará pasar los bienes fabricados por él o en los que comercia, o su negocio, o servicios por los de quien ha establecido tal buena voluntad, o quien cometa cualquier acto calculado para producir dicho resultado, será culpable de competencia desleal, y estará sujeto a una acción al respecto".
  • Según la ley, estos actos constituyen competencia desleal:
  • Una persona que vende bienes y da apariencia general de bienes hechos por otro fabricante que probablemente influiría en el comportamiento de compra de los compradores.
  • Una persona que viste los bienes con una apariencia que engañará al público y defraudará a otros de su comercio legítimo.
  • Una persona que usa medios para inducir una creencia falsa "de que dicha persona está ofreciendo los servicios de otro que ha identificado tales servicios en la mente del público".
  • Una persona que hace declaraciones falsas en el curso del comercio.

• Designaciones falsas de origen, descripción o representación. Este acto se comete cuando hay una designación falsa de origen, descripción falsa o engañosa de hechos, o representación falsa o engañosa de hechos.
  • Esto es ilegal porque estos actos pueden causar confusión, error o engaño en cuanto a la afiliación o asociación de dicha persona con otra persona, en la aprobación de sus bienes, o actividades comerciales por otra persona.

Una persona que sea declarada culpable de cometer estos actos puede ser encarcelada de dos a cinco años, y ser multada de P50,000 hasta P200,000. – Rappler.com