Que si el chocolate causa granos, si engorda o si es malo para la salud de las personas. Hay muchos mitos alrededor de este delicioso producto; sin embargo, hay uno al que no le ponemos la suficiente atención: la presencia de metales pesados.
The New York Times reportó hace un tiempo la presencia de metales pesados en chocolates, barras y polvos de Estados Unidos. En la investigación, original de Frontiers in Nutrition and Food Science Technology, se analizaron 72 tabletas de chocolate negro, cacao en polvo y nibs para verificar si estaban contaminados con metales pesados en concentraciones superiores a las consideradas seguras por la Propuesta 65 de California, una de las normativas químicas más estrictas de ese país. Lógicamente, si existe un estudio de calidad en México sobre el chocolate, y más si fue realizado por Profeco, lo lógico es preguntarse si también tenemos ese problema.
Qué encontró el estudio y cuál es el problema de los metales pesados en el chocolate
La investigación reveló que, entre los productos analizados, el 43% contenía niveles de plomo superiores a los que la ley considera seguros y el 35% tenía concentraciones más elevadas de cadmio. Ambos metales se consideran tóxicos y se han asociado con diversos problemas de salud; el único inconveniente es que el estudio no nombró directamente a las marcas con estos problemas.
Lo que sí se encontró es que los productos ecológicos tenían más probabilidades de presentar concentraciones más elevadas. En cambio, los productos certificados como “comercio justo” no mostraron niveles más bajos de metales pesados. El mismo estudio menciona que, si bien el cadmio y el plomo pueden conllevar riesgos significativos para la salud, no quedan claros los efectos de consumir unos pocos cuadros de chocolate de forma poco frecuente en adultos sanos.
Sin embargo, Tewodros Rango Godebo, profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de Tulane, tiene un artículo en la National Library Of Medicine en el que señala a las mujeres embarazadas y a los niños pequeños como grupos vulnerables ante los efectos de los metales pesados en la salud, por lo que deberían limitar la cantidad de chocolate negro que consumen. De hecho, encontró que un adulto sano, no embarazado, puede comer hasta 28 gramos de chocolate negro al día sin ningún riesgo.
Sin embargo, la productora Koaka coincide en que, en pequeños porcentajes, estos metales no son un problema. No obstante, la exposición regular y en dosis altas a metales pesados puede tener consecuencias para la salud. Las principales amenazas incluyen efectos cancerígenos, irritación gastrointestinal severa y daño en los riñones, en el caso del cadmio.
En el caso del plomo, el peligro está en su acumulación en los tejidos blandos, como riñones, hígado y sistema nervioso, así como en el sistema esquelético. También se le considera cancerígeno y puede causar malformaciones genéticas. Debido a estos riesgos, en el mundo se establecen límites máximos para los alimentos.
En este punto no está de más mencionar que la presencia de estos metales no es intencional; más bien tiene que ver con el proceso de producción, especialmente en el chocolate negro. Este es susceptible a estar contaminado debido a que contiene más cacao que el chocolate con leche.
Esto significa que el cacao puede contaminarse con cadmio y plomo dependiendo de dónde se cultive y de cómo se manipule y procese. De hecho, el suelo y los árboles de cacao tienen la capacidad de absorber metales pesados, lo que explica cómo estos terminan en los granos de cacao y, posteriormente, en el chocolate que se produce a partir de ellos.
También se debe mencionar que el chocolate no es el único alimento con exposición a metales pesados. Por ejemplo, también pueden encontrarse en mariscos, vísceras, cereales en todas sus formas, verduras de hoja y de raíz, frutas y especias. Por lo tanto, el problema no es que el chocolate contenga metales, sino que estos se encuentren en exceso.
Qué dice Profeco sobre la presencia de metales pesados en los chocolates en México
La Revista del Consumidor realizó un estudio sobre los chocolates en México y su cumplimiento con la Norma Oficial Mexicana (NOM). En específico, la que nos interesa para este tema es la NOM-186-SSA1/SCFI-2013: Cacao, chocolate y productos similares, y derivados del cacao. Especificaciones sanitarias. Denominación comercial. Métodos de prueba.
En ella se señalan las especificaciones sanitarias y comerciales que deben cumplir el cacao, el chocolate, los productos similares y los derivados del cacao. A la vez, establece la denominación genérica y específica de dichos productos, mientras se verifica que la información ostentada sea veraz, clara y no confunda respecto a su composición.
En este sentido, la Profeco verificó la ausencia de contaminantes, como los metales pesados, al determinar el contenido de plomo y cadmio en cada una de las muestras. Para ello, se analizaron seis diferentes tipos de chocolate oscuro o negro, que fueron: HERSHEY'S DARK Chocolate Amargo, Lindt Excellence 90% Cacao, Lindt Excellence 70% Cacao, Lindt Excellence Chocolate Amargo con Flor de Sal y Trapa.
La buena noticia es que ninguno de estos chocolates presentó problemas por exceso de metales pesados. Quizá esto se deba a que México tiene una amplia tradición en el cultivo de cacao y exporta a países como Suiza, Japón, Estados Unidos, Bélgica y Ecuador.
