Buques petroleros arden cerca de Irak mientras ataques iraníes desafían la afirmación de Trump de haber ganado la guerra

Dos buques cisterna estaban en llamas en aguas iraquíes el jueves 12 de marzo, una aparente escalada en los ataques iraníes que han cortado el suministro de energía del Medio Oriente, desafiando la afirmación del presidente Donald Trump de haber ganado ya la guerra que lanzó hace dos semanas.

Imágenes, verificadas por Reuters como filmadas desde la costa del puerto de Basra, mostraban los barcos envueltos en enormes bolas de fuego naranjas que iluminaron el cielo nocturno.

Las autoridades iraquíes dijeron que los buques habían sido atacados durante la noche por embarcaciones iraníes cargadas de explosivos. Al menos un miembro de la tripulación murió.

Horas antes, otros tres barcos habían sido atacados en el Golfo. La Guardia Revolucionaria de Irán se responsabilizó de al menos uno de esos ataques, contra un buque granelero tailandés que fue incendiado, el cual según los Guardias había desobedecido sus órdenes.

Otro buque portacontenedores reportó haber sido alcanzado por un proyectil desconocido cerca de los Emiratos Árabes Unidos el jueves, dijo una autoridad de seguridad marítima.

La guerra, que fue lanzada por Estados Unidos e Israel y hasta ahora ha matado a alrededor de 2,000 personas, ha causado la mayor interrupción en el suministro global de energía desde las crisis petroleras de la década de 1970.

Suministro global de energía interrumpido

Socavando las afirmaciones estadounidenses e israelíes de haber eliminado gran parte del arsenal de armas de largo alcance de Irán, se reportaron más drones el jueves volando hacia Kuwait, Irak, los EAU, Baréin y Omán.

Los precios del petróleo que habían bajado a principios de la semana después de que Trump dijera que la guerra pronto terminaría, se dispararon nuevamente por encima de $100 el barril.

Irán ha dicho que no permitiría el paso de petróleo por la ruta comercial de energía más importante del mundo —el Estrecho de Ormuz que recorre su costa— hasta que cesaran los ataques estadounidenses e israelíes, y que no llevaría a cabo ninguna negociación con Washington.

Citibank anunció el jueves que cerraría temporalmente sus sucursales en los EAU, un día después de que Irán dijera que consideraba a los bancos como objetivos legítimos y advirtiera a los residentes del Medio Oriente que se mantuvieran a 1,000 metros de ellos. HSBC ha cerrado sucursales en Catar.

El aumento del jueves en los precios del petróleo se produjo a pesar del anuncio del día anterior de que los países desarrollados liberarían 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas, casi la mitad de Estados Unidos.

Esa es por mucho la mayor intervención coordinada en los mercados petroleros de la historia. Pero tomaría meses llevarla a cabo y representaría solo tres semanas de suministro del estrecho bloqueado.

"La única forma de ver los precios del petróleo bajar de manera sostenida es logrando que el petróleo fluya a través del Estrecho de Ormuz", dijeron analistas de ING. "No hacerlo significa que los máximos del mercado aún están por delante de nosotros".

Trump dice 'ganamos'

Trump, cuyo Partido Republicano está tratando de mantener el control del Congreso en una elección a finales de este año, ha intentado repetidamente calmar los mercados energéticos esta semana diciendo que la guerra pronto terminará y que el aumento en los precios del petróleo será de corta duración.

Pero no ha explicado completamente cómo terminará la guerra, ni ha presentado un plan para reabrir el estrecho bloqueado. Funcionarios estadounidenses e israelíes dicen que el objetivo es destruir los programas de misiles y nucleares de Irán, pero Trump también ha exigido la "rendición incondicional" de Irán y el poder para determinar a sus líderes.

"Nunca te gusta decir demasiado temprano que ganaste. Ganamos", dijo Trump en un mitin estilo campaña en Hebron, Kentucky, el miércoles 11 de marzo. "En la primera hora, se acabó".

Estados Unidos había "prácticamente destruido a Irán", dijo. Pero agregó: "No queremos irnos temprano, ¿verdad? Tenemos que terminar el trabajo".

Pero tres fuentes familiarizadas con el asunto dijeron a Reuters que la inteligencia estadounidense indicaba que el liderazgo de Irán todavía estaba en gran parte intacto y no en riesgo de colapso en el corto plazo.

Teherán busca un choque económico prolongado

Irán ha dejado en claro durante los últimos dos días que su estrategia ahora es imponer un choque económico prolongado al mundo para obligar a Trump a retroceder.

El portavoz del comando militar de Irán dijo el miércoles que el mundo debería prepararse para precios del petróleo de $200 el barril debido a la inestabilidad causada por Estados Unidos. Eso estaría muy por encima del precio más alto del petróleo en la historia de $147.27 en julio de 2008, semanas antes del inicio de la crisis financiera global.

Trump dijo que el anuncio del miércoles sobre la enorme liberación de reservas "reduciría sustancialmente los precios del petróleo mientras terminamos esta amenaza para América y el mundo".

Tony Sycamore, analista de IG, dijo que los ataques a los barcos en Irak parecían "una respuesta iraní directa y contundente" a la liberación de reservas.

Irán también atacó tanques de combustible en Baréin, y drones golpearon instalaciones de almacenamiento de petróleo en el puerto de Salalah de Omán el miércoles. Arabia Saudita dijo que también había interceptado varios drones que se dirigían hacia su campo petrolero de Shaybah el jueves. – Rappler.com