Tampa Bay Lightningi vasakääre ründaja Brandon Hagel viskab alla Montréali Canadiensi vasakääre ründaja Juraj Slafkovský, kui nad võitlevad esimese vooru play-off’i teises mängus teisipäeval, 21. aprillil 2026 Tampa (Floriida) linnas. (AP foto/Chris O’Meara)
Autoriõigus 2026 The Associated Press. Kõik õigused kaitstud.
See oli piisav. Nii ütles Brandon Hagel pärast Lightningi 3:2 võitu Canadienside üle teisipäeval Tampa linnas. Kindlustunne Benchmark International Arenas oli ilmselt sarnane. Lõppkokkuvõttes oli nende meeskond kaotanud 11-st kodumängust 10 ja viimastest 13st play-off’i mängust, mis läksid täiendajasse, 12.
Vähemalt mängus nr 2 mängis Lightning algusest peale hädas ja otsustavalt – neljandas perioodis, milles nad tulistasid Habsi vastu 9:0. Nad lõpuks läbisid, kui J.J. Moser ületas Jakub Dobese 12:48 ajal, saavutades oma esimese karjääri play-off’i värava. Eupooria, mis valitses kohalolevate 19 092 inimese seas (vähemalt neil, kes ei toetanud bleu, blanc et rouge’i), võis olla pigem kergenduse kui muu tunde väljendus.
„Ma arvan, et kõik rõiviruumis teadsid juba enne täiendajat, mida meie jaoks töötab,“ ütles Hagel. „See oli tõenäoliselt parim hockey, mida me selles sarjas mängisime. See oli meile meelepärane vaadata ja see oli meie meeskonnale hea asi. Me saame seda tunnet ja mänguviisi meeles pidada ning seda, mis töötas, sest täiendajas oli see meile lihtsalt kliinik.“
Hagelit küsiti tema Gordie Howe trikist pärast seda, kui ta esimeses perioodis lõi oma kolmanda värava sarjas, teises perioodil viis minutit pärast mängu alustas käepead Juraj Slafkovskýga (kes oli eelmise mängu täht) ja andis kolmandas perioodis Nikita Kucherovile värava passi 12:33 ajal, mis viis mängu 2:2-seisusse.
„Ma pole seda kunagi tegelikult oodataki saanud,“ ütles ta. „See on hea. Muidugi, kõik, mis võidu saavutamiseks vajalik on. Mõnikord tuleb võidu saavutamiseks võidelda ja mõnikord tuleb väravaid lüüa.“
Slafkovský tegi võitluse järel väravavõimaluste arvutamisel ainult ühe tulistamise – kas see oli või ei olnud seotud emotsioonidega, mille Hagel jäälauale toonis, mis oli ilmne juba alustaustast.
„Ma arvan, et kõik rõiviruumis teavad, et me oleme head, kui me mängime emotsioonidega,“ ütles Hagel, kelle meeskond mängib sarja kolmandat ja neljandat mängu Bell Centre’is, kus ta eelmisel aastal Team Canada liikmena energiseeris rahvast, põrkudes avapallilt kohe Team USA Matthew Tkachukiga 4 Nations’i turniiril. „Ei mitte ainult mina, vaid ka teised poisid on valmis kogu tiimi (lahingusse) kaasama ja see oli just see, mida ma proovisin teha. Ilmselt see ka töötas. See jääb nii terve sarja vältel. Ma olen põnevuses, et saan Montreali minna.“
Lightningil on palju parem tunne, kui nad Montreali sõidavad, olles sarjas viigis, mitte silmitsi kahe mängu kaotusega.
„Kui me seal üles minna ja oleme 0:2 kaotuses, siis meie vigade lubatav piir muutub järjest väiksemaks ja väiksemaks,“ ütles peatreener Jon Cooper, kes oli selle hooaja varasemas osas suurt kiitust andnud nr 38-le. „Vähemalt meie vigade lubatav piir on sama jäänud. Kui mitte, siis oleme endale veidi parema võimaluse andnud.“
Nagu Cooper märkis, on Martin St. Louis’ meeskond rahul, kuidas nad mängisid ja saavutasid teekonna jagamise, samas kui Boltsid tunnevad, et „see on tõesti väga hea asi, et me viimase mängu võitsime“.
„Igaüks saab lisada, millise narratiivi ta tahab 1:1 seisuga (Montreali) sõitmise kohta, aga olgem ausad – 0:2 kaotus ei oleks olnud meelepärane,“ ütles Cooper.
Seda ei ole enam mureks, kuna tema meeskond ootab pühapäevase mängu nr 3 Montrealis.
„Keegi ei öelnud, et see oleks lihtne,“ ütles Corey Perry. „Nad said 106 punkti. Meil oli 106 punkti ja mõlemad meeskonnad sobivad üksteisele hästi vastu. Just selline ongi play-off.“
Allikas: https://www.forbes.com/sites/tomlayberger/2026/04/22/brandon-hagel-leads-way-as-tampa-bay-lightning-head-to-montreal-even-in-series/
