L'Ouganda ordonne une coupure d'internet à l'échelle nationale avant les élections

Deux jours avant l'élection générale du 15 janvier en Ouganda, le gouvernement a ordonné aux réseaux mobiles et aux fournisseurs de services Internet (FSI) de suspendre l'accès public à Internet, de bloquer les nouvelles inscriptions de cartes SIM et de stopper les appels en itinérance.

Dans une lettre datée du 13 janvier consultée par TechCabal, la Commission des communications de l'Ouganda (UCC) a déclaré que les mesures entreraient en vigueur à partir de 18h00 heure locale mardi et resteraient en place jusqu'à nouvel ordre. Les restrictions couvrent les réseaux sociaux, la navigation Web, le streaming vidéo, les applications de messagerie et d'autres services en ligne. L'itinérance des données mobiles est également affectée.

La directive s'inscrit dans une tendance croissante en Afrique, où les gouvernements bloquent temporairement l'accès à Internet pendant les élections, perturbant la vie quotidienne de millions de personnes qui en dépendent pour l'information, la communication et les services essentiels tels que les paiements d'argent mobile.

« La suspension s'applique au haut débit mobile, à la fibre optique, aux lignes louées, à l'accès sans fil fixe, aux liaisons radio à micro-ondes et aux services Internet par satellite », a déclaré le directeur exécutif de l'UCC, Nyombi Thembo, dans la lettre.

L'UCC affirme que cette mesure préviendra la désinformation et garantira la sécurité pendant la période électorale. Seuls les services essentiels, tels que les hôpitaux, les systèmes bancaires, les plateformes de paiement gouvernementales et les systèmes électoraux sécurisés, seront autorisés à fonctionner via des plages IP dédiées, des VPN ou des circuits privés, a déclaré la commission.

Ce n'est pas la première fois que l'Ouganda restreint l'accès à Internet lors d'élections. En 2021, le gouvernement a coupé Internet pendant plus de 100 heures. Selon Reuters, Netblocks a estimé que cette coupure de près de cinq jours a coûté à l'économie ougandaise environ 9 millions de dollars.

Le président Yoweri Museveni, 81 ans, brigue sa réélection face à sept adversaires, dont la pop star Robert Kyagulanyi, populairement connu sous le nom de Bobi Wine. Museveni est au pouvoir depuis 1986.

Des restrictions Internet similaires se sont produites l'année dernière en Tanzanie. Pendant l'élection générale de 2025, l'accès à Internet, aux réseaux sociaux et aux applications de messagerie a été temporairement coupé, empêchant des millions de personnes d'accéder aux réseaux bancaires et de paiement mobile comme NALA.