Le ministre sud-africain de l'électricité et de l'énergie, Kgosientsho Ramokgopa, propose de suspendre la taxe carbone du pays après avoir subi des pressions de la part des lobbies des combustibles fossiles.

La taxe carbone repose sur le principe du « pollueur-payeur » en vertu de la loi sur la taxe carbone, qui augmente le coût des activités à forte intensité de combustibles fossiles. Lorsque la loi a été adoptée en 2019, les émissions de carbone étaient taxées à un taux de 120 R (7,50 $US) par tonne de dioxyde de carbone. Mais certaines entreprises ont obtenu d'importantes réductions du montant, ramené à seulement 6 à 48 R (0,37 à 2,50 $US) par tonne.

La taxe doit augmenter cette année alors qu'elle entre dans sa deuxième phase. Les recettes fiscales annuelles collectées sont estimées à 1,5 milliard de R (93 millions de $US), ce qui correspond au montant dépensé pour les allocations de la petite enfance en 2023.

La loi sud-africaine sur la taxe carbone a été adoptée après plus d'une décennie de négociations entre des coalitions concurrentes du gouvernement, de groupes de défense et d'entreprises. La taxe est impopulaire auprès des grands émetteurs, qui soutiennent qu'elle nuira à l'économie et entraînera des pertes d'emplois dans les secteurs à forte intensité d'émissions.

Pourtant, environ 20 % des émissions mondiales sont soumises à une tarification du carbone. Les taxes carbone constituent des moyens importants de modifier le comportement des entreprises polluantes, de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atténuer le changement climatique et d'utiliser les recettes fiscales au profit de l'ensemble de la société.

Le gouvernement sud-africain a constamment identifié la taxe carbone comme une politique nationale centrale pour atteindre ses contributions déterminées au niveau national qui fixent les objectifs de réduction des émissions du pays. L'Afrique du Sud a ratifié l'Accord de Paris, qui exige que les pays réduisent davantage leurs émissions et révisent leurs plans climatiques nationaux tous les cinq ans. Un taux de taxe carbone plus élevé réduit à la fois le coût de la transition vers l'énergie propre et les inégalités.

En tant que membres de la communauté universitaire sud-africaine et chercheurs en sciences du climat, gouvernance et droit, nous soutenons que la taxe carbone doit être maintenue par souci de justice.

La suppression de la taxe profiterait à quelques grands émetteurs à court terme. Mais cela se ferait au détriment de tous les autres habitants d'Afrique du Sud, aujourd'hui comme à l'avenir.

Suspendre la taxe carbone serait illégal et affaiblirait les droits de l'homme

Étant donné que la loi sur la taxe carbone est une législation adoptée par le parlement, les ministres de la branche exécutive du gouvernement tentant de « suspendre » sa mise en œuvre mineraient l'État de droit. L'État de droit préserve la démocratie, puisque le parlement représente le peuple.

Le parlement sud-africain a également adopté la loi sur le changement climatique en 2024 pour garantir que le pays réduise ses émissions et apporte une contribution équitable à l'effort mondial visant à réduire le réchauffement climatique.

La taxe carbone est alignée sur la loi sur le changement climatique et de nombreux objectifs de politique climatique qui promeuvent, protègent et réalisent :

de tous les habitants d'Afrique du Sud, conformément à la constitution du pays.

Un revirement sur la taxe carbone nuirait à la crédibilité de l'Afrique du Sud en matière de diplomatie climatique

Le gouvernement sud-africain est un leader progressiste dans les négociations mondiales sur le changement climatique en ce sens qu'il vise à contribuer équitablement à la réduction des émissions de gaz à effet de serre à l'échelle mondiale.

La présidence sud-africaine du G20 a mis l'accent sur l'action climatique selon les principes fondamentaux d'égalité, de durabilité et de solidarité dans un monde de plus en plus divisé.

La suspension de la taxe carbone minerait la crédibilité de l'Afrique du Sud en matière de diplomatie climatique et sa capacité à remplir ses obligations mondiales. Les bailleurs de fonds climatiques internationaux ont déjà promis des fonds pour que l'Afrique du Sud abandonne l'électricité produite à partir de charbon au profit des énergies propres sur la base du partenariat pour une transition énergétique juste du pays. Celui-ci définit comment l'énergie propre, le développement industriel et les transports seront introduits pour atteindre les objectifs énoncés dans les contributions déterminées au niveau national.

La suppression de la taxe carbone n'épargnera pas aux entreprises polluantes le paiement d'une taxe sur leurs émissions. Les grands émetteurs paieront des coûts sur les marchandises qu'ils exportent aux frontières étrangères. Les entreprises de pays sans taxe carbone paient dans le cadre de systèmes de taxe carbone internationaux tels que le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières de l'Union européenne, qui tente d'encourager une production plus propre dans les États en dehors de l'Union européenne.

La suspension de la taxe carbone réduirait le montant des recettes fiscales collectées en Afrique du Sud et minerait la compétitivité industrielle. Elle affaiblirait également la position du pays dans le système commercial mondial.

Compétitivité, développement économique inclusif et climat d'investissement

Les taxes carbone comptent parmi les moyens les plus efficaces de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les taxes incitent les entreprises à passer à des systèmes de production et de consommation plus propres.

Des taxes bien conçues favorisent l'innovation dans les produits, services, processus et modèles économiques. Cela attire à son tour les investissements dans l'économie, ce qui est nécessaire pour la création d'emplois à long terme.

Les taxes carbone peuvent également réduire les inégalités. Les grandes entreprises polluantes paient plus de taxe carbone, et le gouvernement peut utiliser cet argent pour fournir des services aux communautés défavorisées.

Certains opposants à la taxe carbone soutiennent qu'elle augmentera les prix de l'énergie, car les émetteurs répercuteront la taxe sur leurs consommateurs. Cependant, les taxes génèrent des revenus que le gouvernement peut consacrer à l'augmentation de l'accès à l'énergie propre et à la réduction des prix de l'électricité dans les zones à faibles revenus.

Taxer les émissions maintenant signifie payer moins pour s'adapter au changement climatique plus tard

La réduction des émissions est le principal moyen de minimiser les impacts du changement climatique. Les propres recherches du gouvernement sud-africain ont montré que l'impact négatif du changement climatique sur l'eau, l'agriculture pluviale et les infrastructures seules réduira le produit intérieur brut jusqu'à 3,6 % par an par rapport à un monde sans changement climatique.

Ces réductions s'accumuleront constamment au fil du temps. Au cours des 35 prochaines années, on estime que 259 milliards de R (ou 16,1 milliards de $US) seront perdus en raison des dommages causés par l'inaction face au réchauffement climatique, en l'absence de taxe carbone.

Ces pertes sont importantes. Les impacts sociaux, économiques et naturels du changement climatique augmentent de manière exponentielle avec l'ampleur du réchauffement climatique, tout comme les coûts d'adaptation à ceux-ci.

Nous appelons le gouvernement à continuer de mettre en œuvre la loi sur la taxe carbone conformément au droit constitutionnel :

Britta Rennkamp, chercheur principal à l'Initiative africaine pour le climat et le développement, Université du Cap ; Andrew Marquard, chercheur principal sur l'énergie et le changement climatique, Université du Cap ; Gina Ziervogel, directrice de l'Initiative africaine pour le climat et le développement, professeur en sciences environnementales et géographiques, Université du Cap ; Harald Winkler, professeur d'atténuation du changement climatique et des inégalités, Université du Cap ; Mark New, titulaire de la chaire de recherche, Initiative africaine pour le climat et le développement, Université du Cap ; Melanie Murcott, professeur agrégé associé, Université du Cap, Université du Cap ; Ralph Hamann, professeur, Université du Cap, et Wikus Kruger, chercheur en énergies renouvelables, Université du Cap

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.