MANILLE, Philippines – Juan Gomez de Liaño fait son retour avec Gilas Pilipinas pour la première fois en quatre ans.

Le garde de Converge a été retenu dans l'effectif final de 12 joueurs alors que les Philippines accueillent la Nouvelle-Zélande lors du premier de leurs deux matchs à domicile de la deuxième fenêtre des éliminatoires asiatiques de la Coupe du monde FIBA 2027 au Mall of Asia Arena le jeudi 26 février.

Ayant porté les couleurs nationales pour la dernière fois en 2022, Gomez de Liaño a fait son retour après une performance exceptionnelle pour les FiberXers lors de la PBA Philippine Cup qui l'a vu concourir pour les honneurs de meilleur joueur de la conférence.

Gomez de Liaño, qui prend la place de RJ Abarrientos, est l'un des deux seuls changements dans l'effectif par rapport à l'équipe des Philippines de la première fenêtre, car l'entraîneur principal Tim Cone maintient pratiquement la même équipe, ramenant Justin Brownlee, AJ Edu, June Mar Fajardo, Quentin Millora-Brown, Chris Newsome, CJ Perez, Kevin Quiambao, Dwight Ramos, Carl Tamayo et Scottie Thompson.

Calvin Oftana est également de retour puisqu'il remplace Japeth Aguilar, qui a pris sa retraite des fonctions de Gilas à la fin de la première fenêtre. 

Outre Abarrientos, Justine Baltazar et Troy Rosario n'ont pas été retenus pour le match contre la Nouvelle-Zélande. 

Alors que les Nationals affichent un bilan de 2-0 dans le groupe A après un double balayage de Guam lors de la première fenêtre, gagner devient un défi de taille à partir de maintenant puisqu'ils jouent deux matchs chacun contre la Nouvelle-Zélande, 25e mondiale, et l'Australie, 6e mondiale, pour le reste du premier tour.

« Il y a toujours beaucoup d'incertitude quand on n'est pas ensemble tout le temps. Nous pensons que nous allons être compétitifs, nous aimons nos chances, nous pensons que nous sommes bien assortis, nous espérons bien jouer ensemble, mais certainement, il y a beaucoup d'incertitude », a déclaré Cone à Rappler. 

« Nous ne saurons pas avant d'être sur le terrain, mais nous savons avec certitude que nous apporterons beaucoup de combativité et d'intensité en jouant sur notre terrain. » 

Cone et ses protégés espèrent se racheter après avoir perdu leurs deux derniers matchs contre la Nouvelle-Zélande, dont une défaite 94-86 lors de la Coupe d'Asie FIBA 2025 où Justin Brownlee a vu son explosion de 37 points rester vaine.

La dernière fois que les Philippines ont accueilli la Nouvelle-Zélande, les Philippins ont battu les Tall Blacks pour la première fois en compétition FIBA, arrachant une victoire 93-89 lors des éliminatoires de la Coupe d'Asie en 2024 grâce à une performance de 19 points, 10 rebonds et 7 passes décisives du grand homme vedette Kai Sotto.

Bien que Sotto reste absent, Gilas espère que l'entrée de Gomez de Liaño renversera la tendance contre la Nouvelle-Zélande.

Si les Philippines parviennent à dépasser la Nouvelle-Zélande, cela ne fera que devenir plus difficile pour l'équipe qui affrontera l'Australie le dimanche 1er mars, au même endroit. – Rappler.com