L'ailier gauche des Tampa Bay Lightning, Brandon Hagel, renverse l'ailier gauche des Canadiens de Montréal, Juraj Slafkovský, lors d'une bagarre en deuxième période du match 2 d'une série éliminatoire du premier tour, le mardi 21 avril 2026, à Tampa, en Floride. (AP Photo/Chris O'Meara)
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Ça suffisait. C'est ce qu'a déclaré Brandon Hagel après la victoire des Lightning 3-2 en prolongation face aux Canadiens, mardi soir à Tampa. Les fidèles supporters du Benchmark International Arena avaient sans aucun doute des pensées similaires. Après tout, leur équipe avait perdu 10 de ses 11 matchs à domicile en séries éliminatoires et 12 de ses 13 derniers matchs de playoffs qui étaient allés en prolongation.
Au moins dans le match 2, les Lightning ont joué avec acharnement et détermination dès le début d'une quatrième période au cours de laquelle ils ont dominé les Habs aux tirs 9-0. Ils ont finalement percé lorsque J.J. Moser a battu Jakub Dobes à 12:48 pour son premier but en carrière en séries éliminatoires. L'euphorie qui s'est ensuivie parmi les 19 092 spectateurs présents, du moins ceux qui ne supportaient pas le bleu, blanc et rouge, était peut-être davantage une expression de soulagement que d'autre chose.
« Je pense que tout le monde savait, dans le vestiaire avant la prolongation, ce qui fonctionne pour nous », a déclaré Hagel. « C'était probablement le meilleur hockey que nous ayons joué dans cette série. C'était plaisant à regarder et c'était une bonne chose pour notre équipe. On peut se rappeler de cette sensation et de la façon dont nous avons joué et de ce qui a fonctionné, parce que c'était une démonstration en prolongation pour nous. »
Hagel a été interrogé sur son Gordie Howe hat trick après avoir marqué son troisième but de la série en première période, s'être battu contre la vedette du match 1, Juraj Slafkovsky, cinq minutes après le début de la deuxième période, et avoir effectué une passe décisive sur le but de Nikita Kucherov à 12:33 de la troisième période qui a égalisé le score à deux partout.
« Je ne m'y serais vraiment pas attendu », a-t-il dit. « C'est bien. Évidemment, peu importe ce qu'il faut faire pour gagner. Parfois, il va falloir se battre et parfois, il va falloir marquer des buts. »
Le fait que Slafkovsky n'ait eu qu'un seul tir au but après la bagarre était peut-être ou non une conséquence de l'émotion qu'Hagel a apportée à la patinoire, quelque chose qui était évident dès le début.
« Je pense que tout le monde dans le vestiaire sait qu'on est bons quand on joue avec émotion », a déclaré Hagel, dont l'équipe disputera les troisième et quatrième matchs de la série au Centre Bell, où, en tant que membre de l'équipe du Canada, il avait galvanisé la foule en s'en prenant à Matthew Tkachuk de l'équipe des États-Unis dès la mise au jeu initiale lors du tournoi des 4 Nations l'année dernière. « Pas seulement moi, mais les gars sont prêts à essayer d'entraîner tout le monde dans la (bataille), et c'est un peu ce que j'essayais de faire. Ça a manifestement fonctionné. Ça va être comme ça tout au long de la série. Je suis impatient d'aller à Montréal. »
Les Lightning se sentent bien mieux à l'idée d'aller à Montréal à égalité dans la série plutôt que de faire face à un déficit de deux matchs.
« Aller là-bas avec un retard de 0-2, votre marge d'erreur devient de plus en plus petite », a déclaré l'entraîneur Jon Cooper, qui plus tôt cette saison avait adressé de nombreux éloges au numéro 38. « Au moins, nous avons maintenu notre marge d'erreur. Sinon, nous nous sommes donné une chance un peu meilleure. »
Comme l'a souligné Cooper, l'équipe de Martin St. Louis se sent plutôt bien par rapport à la façon dont elle a joué en obtenant un partage des points à l'extérieur, tandis que les Bolts estiment que c'est « une maudite bonne chose que nous ayons gagné ce dernier match ».
« Tout le monde peut intégrer dans son récit ce qu'il veut à propos d'aller (à Montréal) à 1-1, mais soyons honnêtes, un retard de 0-2 n'aurait pas été agréable », a déclaré Cooper.
Ce n'est pas une préoccupation alors que son équipe attend avec impatience le match 3 à Montréal vendredi.
« Personne n'a dit que ce serait facile », a déclaré Corey Perry. « Ils avaient 106 points. Nous avions 106 points et les deux équipes se valent bien. C'est ce que représentent les séries éliminatoires. »
Source: https://www.forbes.com/sites/tomlayberger/2026/04/22/brandon-hagel-leads-way-as-tampa-bay-lightning-head-to-montreal-even-in-series/
