WASHINGTON, États-Unis – Le smoking de Donald Trump semblait encore impeccablement repassé lorsqu'il s'est approché du podium de la Maison Blanche samedi soir, le 25 avril, à peine une heure après la dernière tentative apparente contre sa vie.

« Quand on a de l'impact, on s'en prend à vous », a déclaré le président américain à quelques-uns des journalistes les plus influents de Washington.

Beaucoup d'entre eux étaient encore vêtus de leur tenue de soirée portée lors d'un événement annuel célèbre, le dîner de la White House Correspondents' Association, qui s'est terminé abruptement après qu'un homme a couru en forçant le passage devant la sécurité à l'extérieur de la salle de bal, armé de plusieurs armes.

« Quand on n'a pas d'impact », a ajouté Trump, « on vous laisse tranquille. »

Les remarques de Trump au lendemain d'un incident qui a poussé de nombreuses des 2 600 personnes présentes à se jeter au sol pendant que le Secret Service escortait rapidement le président et d'autres dignitaires ont mis en lumière son instinct à construire des récits où il se présente en héros intrépide – une force imparable, un survivant – tout en ne ratant presque jamais l'occasion de mettre en avant ses priorités.

En l'occurrence, cela incluait une nouvelle salle de bal controversée à la Maison Blanche qui, a-t-il insisté, serait plus sûre que le Washington Hilton, où le président Ronald Reagan avait été blessé lors d'une tentative d'assassinat en 1981.

Le procureur général par intérim Todd Blanche a publié sur les réseaux sociaux dimanche 26 avril que le ministère de la Justice demanderait à un juge de rejeter une affaire en suspens qui a bloqué la construction de la salle de bal. Tim Sheehy, sénateur républicain du Montana, et Randy Fine, représentant républicain de Floride, ont tous deux écrit qu'ils prévoyaient de déposer une législation dans les prochains jours pour accorder à Trump la permission de construire l'installation – faisant écho au message politique de Trump lui-même.

« Nous avons besoin de la salle de bal. C'est pourquoi le Secret Service, c'est pourquoi l'armée l'exige », a déclaré Trump samedi soir, sans apporter de preuves que les responsables de la sécurité présidentielle ont émis de telles exigences.

Transformer le danger en atout politique

Trump, qui est enlisé dans les taux d'approbation les plus bas de son mandat depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l'Iran, largement impopulaire auprès des Américains, a l'expérience des opportunités que présentent de tels moments.

Un tireur armé d'un fusil de haute puissance a blessé Trump, lui ensanglantant l'oreille, lors d'un meeting de campagne à Butler, en Pennsylvanie, en juillet 2024. Sa défiance caractéristique – avec des appels à « Fight! Fight! Fight! » alors que des agents l'emmenaient tandis qu'il levait le poing en signe de triomphe – a fourni des images emblématiques qui ont contribué à propulser sa campagne pour un retour à la Maison Blanche pour un second mandat.

Une deuxième tentative d'attaque contre Trump s'est produite en septembre 2024, lorsqu'un homme armé d'un fusil s'est posté à l'extérieur d'un golf de Trump en Floride avant d'essuyer des tirs d'officiers, qui ont arrêté le tireur.

« Personne ne sait mieux transformer le danger en atout politique que ce président », a déclaré à Reuters un responsable de la Maison Blanche, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour parler de l'état d'esprit de Trump.

Lors du dîner samedi, Trump se préparait à critiquer vivement les journalistes dans son discours, a-t-il dit par la suite. Le président, qui tourne souvent la presse en dérision en la qualifiant de « fake news » et d'« ennemie du peuple », était prêt à les affronter en personne, tout en assistant à un dîner – appelé le « nerd prom » à Washington – pour la première fois en tant que président.

« J'étais tout prêt à vraiment lâcher », a-t-il déclaré aux journalistes lors du briefing à la Maison Blanche.

Ce plan a été interrompu par un homme de Californie qui, selon les autorités, a traversé le pays en train, s'est enregistré au Hilton avant le dîner, puis a tenté de forcer le passage de la sécurité en direction de la salle de bal, armé d'un fusil de chasse, d'un pistolet et de couteaux. Les autorités ont échangé des tirs avec lui avant de le plaquer au sol. Il aurait distribué un « manifeste » exprimant clairement son désir d'attaquer Trump et d'autres responsables de l'administration.

« J'ai accompli beaucoup de choses »

Après la dispersion abrupte du dîner, les premières remarques de Trump à la Maison Blanche se voulaient conciliatrices.

« À la lumière des événements de ce soir, je demande à tous les Américains de s'engager à nouveau de tout cœur à résoudre nos différends pacifiquement », a déclaré le président. Dans le passé, il a défendu et finalement gracié les émeutiers qui ont attaqué le Capitole américain le 6 janvier 2021, cherchant à annuler la défaite électorale de Trump face à Joe Biden.

Samedi soir, Trump est rapidement revenu à parler de lui-même – et à se compter parmi les meilleurs présidents américains. Il s'est comparé à Abraham Lincoln. Trump a dit aux journalistes que s'il n'avait pas imposé de nouveaux impôts significatifs sur les importations et n'avait pas autant investi dans l'armée, il serait moins une cible.

« Nous avons changé ce pays, et il y a beaucoup de gens qui ne sont pas contents de ça », a déclaré Trump.

La Maison Blanche, a-t-il dit, avait besoin de sa salle de bal à 400 millions de dollars, pour laquelle il a unilatéralement ordonné la destruction de l'aile est de la résidence présidentielle. L'installation, selon Trump, sera dotée d'un nouveau bunker de sécurité, d'un toit « anti-drone » et de vitres blindées. Avec un espace prévu pour 650 invités assis, elle n'aurait pas une capacité suffisante pour un événement aussi grand que le dîner de la White House Correspondents' Association.

Trump a poursuivi ses arguments dimanche matin, déclarant sur les réseaux sociaux : « Cet événement ne se serait jamais produit avec la Salle de bal top secrète militaire actuellement en construction à la Maison Blanche. … Rien ne devrait être autorisé à interférer avec sa construction. »

Plus tard, il a dit espérer que l'attaque amènerait les démocrates à abandonner leurs demandes de contrôle supplémentaire sur l'application des lois d'immigration et à approuver de nouveaux financements pour le Department of Homeland Security. Il a lié la tentative d'assassinat à ce qu'il a décrit comme des missions réussies visant à décapiter les dirigeants du Venezuela et de l'Iran.

L'attaque de samedi, a-t-il suggéré, était la preuve des réalisations de son administration. – Rappler.com