[Dans cette économie] Leçons de mon court voyage en Inde

La semaine dernière, j'ai eu l'opportunité de me rendre à New Delhi en Inde pour donner une conférence lors d'un congrès d'associations de sciences sociales dans la région indo-pacifique.

C'était ma première visite en Inde, et juste après avoir informé quelques amis proches de mon voyage, j'ai reçu un avertissement après l'autre. Portez un masque. Ne buvez pas d'eau en dehors de l'hôtel. Ne mangez pas de nourriture de rue. Méfiez-vous des pickpockets.

Si vous passez suffisamment de temps sur TikTok, vous verrez de nombreux avertissements dramatiques concernant les voyages en Inde. Certaines parties de mon expérience correspondaient à ces avertissements, d'autres les contredisaient. Mais quoi qu'il en soit, je voulais y aller car je n'avais jamais visité cette partie du monde, et avec une population de 1,4 milliard d'habitants maintenant (plus grande que la Chine), j'avais l'impression de passer à côté de beaucoup de choses. Je devais voir l'Inde par moi-même.

La première chose qui m'a frappé était la pollution atmosphérique. Même dans l'avion, en approchant de Delhi la nuit, nous avons survolé une ville après l'autre, mais les lumières étaient floues à cause du smog.

À l'arrivée, le vent était froid (c'était l'hiver) et l'air froid faisait que la poussière se déposait près du sol. Un peu comme à Baguio, mais plus froid. Un habitant nous a dit que c'était en fait la pire saison en ce qui concerne la pollution de l'air. Quand j'ai vérifié mon téléphone, l'indice de qualité de l'air était constamment "très mauvais". Presque partout où vous regardez, les arbres normalement verts sont bruns à cause d'une épaisse couche de poussière. Étant moi-même asthmatique, je devais m'assurer de porter mon masque en permanence.

L'Inde était également assez chaotique. Tout comme à Manille, la circulation est anarchique, avec des véhicules et des piétons qui vont dans tous les sens. Mais New Delhi était encore plus chaotique. Le nombre de klaxons dans les rues était également intense : il y a presque un bip permanent qui déchire l'air.

J'ai très vite réalisé que dans certaines zones que nous avons traversées, cela ne semblait pas très sûr pour les femmes. En marchant dans le centre-ville, une grande majorité des hommes que nous croisions fixaient ouvertement les bras de mon amie, d'une manière qui semblait intrusive et inconfortable.

Les vendeurs et colporteurs autour des sites touristiques étaient beaucoup plus persistants que ce à quoi je suis habitué aux Philippines. Notre guide au Taj Mahal nous a dit que l'astuce était de ne jamais les regarder dans les yeux, même pour une seconde. Il suffit de les ignorer. Effectivement, un collègue vietnamien qui avait fait la conversation avec l'un des vendeurs a été harcelé pendant environ 5 minutes d'affilée-

Les contrôles de sécurité étaient extrêmement stricts, tant au Taj Mahal qu'à l'aéroport international Indira Gandhi. Les sacs étaient minutieusement inspectés, les appareils électroniques sortis, et il y avait plusieurs niveaux de vérification des passeports et des cartes d'embarquement. Ils étaient clairement conçus dans un souci de sécurité, mais indéniablement fatigants après une longue journée.

Une économie dynamique et en croissance rapide

Je m'étais préparé à un choc culturel. Mais ce n'est qu'un côté de l'histoire. En tant qu'économiste, j'ai été vraiment fasciné par la croissance et le dynamisme de l'économie indienne. Nous, Philippins, pouvons certainement apprendre une chose ou deux d'eux.

Les Philippines et l'Inde sont actuellement des pays à revenu intermédiaire inférieur, et le revenu moyen aux Philippines est encore un peu plus élevé à 4 470 $ (comparé à 2 670 $ pour l'Inde). Mais l'économie indienne rattrape rapidement son retard. Pour 2025, la croissance du PIB est attendue à un incroyable 7,2%, et pour 2026, elle est projetée à 6,5%.

Ils ont une économie robuste axée sur les services, et leur secteur d'externalisation des processus d'affaires fait concurrence à nos propres entreprises de BPO. Les micro, petites et moyennes entreprises sont un pilier majeur de l'économie indienne, et avant la pandémie, les MPME représentaient déjà plus de 30% de l'économie. Les paiements numériques ont également connu un boom en Inde, encouragés par un épisode de démonétisation en 2016.

Le gouvernement a également investi beaucoup d'argent dans les travaux publics pour minimiser le déficit d'infrastructure. Certes, cela signifie beaucoup plus de poussière pendant la saison hivernale (surtout dans le nord de l'Inde), mais cela a également signifié une plus grande connectivité entre les villes et les provinces indiennes. J'ai été surpris par la simplicité du voyage de New Delhi à Agra (où se trouve le majestueux Taj Mahal) : le trajet a pris plus de 3 heures, mais l'autoroute était presque littéralement une ligne droite, et le voyage ne pouvait pas être plus fluide.

L'innovation est également la clé de la croissance de l'Inde. Une part importante des étudiants indiens s'orientent vers des programmes scientifiques et d'ingénierie, et selon une estimation, l'Inde représente déjà 28% de la main-d'œuvre mondiale en STEM et 23% des talents mondiaux en ingénierie. Certaines des meilleures universités du Nord global sont également dominées par des Indiens, dont beaucoup retournent en Inde pour mettre leurs connaissances à profit chez eux. L'Inde a également produit certains des meilleurs économistes du monde, dont le lauréat du prix Nobel Amartya Sen et l'ancienne économiste en chef du FMI Gita Gopinath.

Une fois, alors que nous retournions à New Delhi, le long de l'autoroute, il y avait une énorme enseigne au néon rouge sur un immense bâtiment universitaire disant : "Bloc d'Intelligence Artificielle et de Science des Données". Je pense que c'est emblématique de l'importance que l'Inde accorde aux dernières technologies informatiques.

La combinaison d'une croissance rapide, de l'urbanisation, des investissements dans les infrastructures physiques, des investissements dans l'éducation, en particulier dans les STEM, et de la transformation structurelle vers des services à haute productivité a conduit à une réduction très rapide de la pauvreté.

En 2011-2012, plus de la moitié des Indiens vivaient en dessous du seuil de pauvreté (4,20 $ par jour). En 2022-2023, la pauvreté est tombée à 23,9%. Certes, c'est encore beaucoup de personnes (pour une population de 1,4 milliard), mais ce taux de déclin est impressionnant — et certainement meilleur que le bilan des Philippines.

C'est ce que nous pourrions apprendre d'eux. Aux Philippines, la croissance rapide s'est traduite par un certain degré de réduction de la pauvreté, mais pas suffisamment. L'Inde a fait un bien meilleur travail à cet égard.

Enfin, il est étonnant de voir comment l'Inde peut se ressaisir malgré la grande diversité des cultures, des religions et des langues dans ce pays. On dit que les Indiens sont "argumentatifs" (comme le souligne le titre d'un des livres d'Amartya Sen), et ils savent s'affirmer. Cela peut sembler perturbateur pour certaines personnes, mais l'ordre émerge du chaos.

Dans l'ensemble, j'ai beaucoup appris de mon voyage en Inde, et je suis très content d'y être allé. C'était pollué et chaotique mais aussi vibrant, diversifié et électrique. Peu de Philippins inscrivent l'Inde sur leur liste de souhaits, mais si vous en avez l'occasion, allez-y. Il y a tant à apprendre de l'Inde et de sa façon de faire les choses. – Rappler.com

JC Punongbayan, PhD est professeur assistant à l'École d'économie de l'UP et l'auteur de False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them. En 2024, il a reçu le prix The Outstanding Young Men (TOYM) pour l'économie. Suivez-le sur Instagram (@jcpunongbayan).