Les robots humanoïdes chinois prennent la vedette pour le spectacle du Nouvel An lunaire

PÉKIN, Chine – L'émission télévisée la plus regardée de Chine, le gala annuel du Festival de Printemps de CCTV, a présenté lundi 16 février la politique industrielle de pointe du pays et la volonté de Pékin de dominer les robots humanoïdes et l'avenir de la fabrication.

Quatre startups de robots humanoïdes en plein essor — Unitree Robotics, Galbot, Noetix et MagicLab — ont présenté leurs produits lors du gala, un événement télévisé et référence pour la Chine comparable au Super Bowl pour les États-Unis.

Les trois premiers sketches du programme mettaient en vedette des robots humanoïdes, notamment une longue démonstration d'arts martiaux où plus d'une douzaine d'humanoïdes Unitree ont exécuté des séquences de combat sophistiquées en agitant des épées, des bâtons et des nunchakus à proximité immédiate d'enfants artistes humains.

Les séquences de combat comprenaient une séquence techniquement ambitieuse qui imitait les mouvements chancelants et les chutes en arrière du style d'arts martiaux chinois de la « boxe ivre », démontrant des innovations en matière de coordination multi-robots et de récupération des défaillances — où un robot peut se relever après être tombé.

Le sketch d'ouverture du programme mettait également en vedette le chatbot IA Doubao de Bytedance, tandis que quatre robots humanoïdes Noetix sont apparus aux côtés d'acteurs humains dans un sketch comique et que des robots MagicLab ont effectué une danse synchronisée avec des artistes humains pendant la chanson « We Are Made in China ».

Introductions en bourse prévues

L'engouement autour du secteur chinois des robots humanoïdes survient alors que des acteurs majeurs, dont AgiBot et Unitree, se préparent à des introductions en bourse cette année, et que des startups nationales d'intelligence artificielle lancent une série de modèles de pointe pendant les neuf jours lucratifs des vacances du Nouvel An lunaire.

Le gala de l'année dernière a stupéfié les téléspectateurs avec 16 humanoïdes Unitree grandeur nature faisant tournoyer des mouchoirs et dansant à l'unisson avec des artistes humains.

Le fondateur d'Unitree a rencontré le président Xi Jinping quelques semaines plus tard lors d'un symposium technologique de haut niveau — le premier du genre depuis 2018.

Xi a rencontré cinq fondateurs de startups de robotique au cours de l'année écoulée, comparable aux quatre entrepreneurs de véhicules électriques et aux quatre entrepreneurs de semi-conducteurs qu'il a rencontrés dans le même laps de temps, donnant au secteur naissant une visibilité inhabituelle.

L'émission de CCTV, qui a attiré 79 % de l'audience télévisée en direct en Chine l'année dernière, a été utilisée pendant des décennies pour mettre en lumière les ambitions technologiques de Pékin, y compris son programme spatial, les drones et la robotique, a déclaré Georg Stieler, directeur général pour l'Asie et responsable de la robotique et de l'automatisation au cabinet de conseil technologique Stieler.

« Ce qui distingue le gala d'événements comparables ailleurs, c'est la directivité du pipeline de la politique industrielle au spectacle de grande écoute », a déclaré Stieler.

« Les entreprises qui apparaissent sur la scène du gala reçoivent des récompenses tangibles sous forme de commandes gouvernementales, d'attention des investisseurs et d'accès au marché. »

« Cela ne fait qu'un an — et le bond de performance est frappant », a déclaré Stieler, ajoutant que le contrôle de mouvement impressionnant des robots a montré l'accent mis par Unitree sur le développement des « cerveaux » des robots — le logiciel piloté par l'IA qui leur permet d'accomplir des tâches de motricité fine pouvant être utilisées dans des environnements d'usine réels.

Les forces de la Chine

Derrière le spectacle de robots courant des marathons et exécutant des coups de kung-fu et des saltos arrière, la Chine a positionné la robotique et l'IA au cœur de sa stratégie de fabrication de nouvelle génération IA+, pariant que les gains de productivité de l'automatisation compenseront les pressions de sa main-d'œuvre vieillissante.

« Les humanoïdes regroupent beaucoup de forces de la Chine en un seul récit : capacité en IA, chaîne d'approvisionnement matérielle et ambition de fabrication. Ils constituent également le format le plus "lisible" pour le public et les responsables », a déclaré l'analyste technologique Poe Zhao, basé à Pékin.

« Sur un marché précoce, l'attention devient une ressource. »

La Chine a représenté 90 % des quelque 13 000 robots humanoïdes expédiés dans le monde l'année dernière, loin devant les rivaux américains, dont l'Optimus de Tesla, selon la société de recherche Omdia.

Morgan Stanley prévoit que les ventes d'humanoïdes de la Chine feront plus que doubler pour atteindre 28 000 unités cette année.

Elon Musk a déclaré qu'il s'attend à ce que son plus grand concurrent soit les entreprises chinoises alors qu'il réoriente Tesla vers une concentration sur l'IA incarnée et son humanoïde phare Optimus.

« Les gens en dehors de la Chine sous-estiment la Chine, mais la Chine est un défonçeur de niveau supérieur », a déclaré Musk le mois dernier. – Rappler.com