Il Resort di Lusso Matugas a Siargao ha Bonificato Terreni in un'Area Protetta

Il Siargao Bleu Resort and Spa, di proprietà dei Matugas, situato in un'area protetta, ha intrapreso opere di bonifica espandendo la proprietà del resort nell'ultimo decennio, come si può vedere dalle immagini satellitari che coprono gli anni dal 2012 al 2022.

Il Siargao Bleu Resort and Spa si trova nel Barangay Catangnan, General Luna, ed è considerato uno dei migliori resort di lusso dell'isola. General Luna fa parte del Siargao Islands Protected Landscape and Seascape (SIPLAS).

"Dai dati satellitari esaminati, c'è uno sviluppo estensivo nell'area," ha dichiarato a Rappler Roel dela Cruz, ingegnere presso la Philippine Space Agency. "Porzioni che in precedenza mostravano superfici d'acqua sono ora coperte da terra e vegetazione."

Dela Cruz ha affermato che è "consigliabile" consultare il Department of Environment and Natural Resources (DENR) riguardo alla bonifica rilevata "poiché ciò richiede sicuramente un'autorizzazione."

La bonifica generalmente non è consentita nelle aree protette, anche se non esplicitamente indicato nella legge. Cosa dice il DENR a questo proposito? "In nessun caso le aree protette devono essere soggette a bonifica," affermano le linee guida del dipartimento del 2018. Il DENR definisce le aree protette come "porzioni identificate di terra e acqua messe da parte nell'ambito del sistema NIPAS (National Integrated Protected Areas System) che sono chiuse alla bonifica."

L'ufficio di gestione dell'area protetta (PAMO) del SIPLAS ha identificato la bonifica come una delle minacce alla copertura di mangrovie dell'isola. PAMO ha osservato che lo sviluppo costiero nell'isola protetta è intrapreso sia dai governi locali che da privati che possiedono terreni. 

"A Siargao, nonostante [sia] un'area protetta, si può ancora osservare l'argine nell'area delle alghe marine, intrapreso principalmente dalle unità di governo locale," ha notato PAMO nel suo piano di gestione. "Altri sono stati facilitati da individui in quanto proprietari o richiedenti dell'area adiacente."

Collegato al clan Matugas

Siargao Bleu è di proprietà di Emmylou "Melot" Matugas-Abejo, figlia di Elizabeth Matugas, sindaco di Dapa, Surigao del Norte. Il resort opera sotto Emaland Leisure, Parks, and Resorts Inc. Emaland è stata costituita nel 2009, secondo il sito web del resort, e la costruzione è iniziata nel 2011. Hanno aperto nel 2015.

Elizabeth Matugas stessa ha servito come segretario aziendale di Emaland, secondo il foglio informativo generale (GIS) dell'azienda presentato nel luglio 2025 alla Securities and Exchange Commission. Una certa Lani Jean Matugas è anche elencata come uno dei suoi direttori.

L'azienda ha modificato il suo GIS nel novembre 2025, con Elizabeth Matugas non più elencata come segretario aziendale. La modifica arriva un mese dopo che un rapporto di Rappler ha scoperto che l'appaltatore Boometrix Development Corporation, un'azienda di cui Elizabeth Matugas era un'incorporatrice e azionista, ha ottenuto contratti infrastrutturali per un valore di 10 miliardi di P a Surigao del Norte nell'ultimo decennio.

Siargao è la roccaforte della dinastia Matugas. Elizabeth è la sorella del rappresentante del 1° distretto di Surigao del Norte Francisco "Lalo" Matugas, recentemente incriminato dall'Office of the Ombudsman per aver deviato 60 milioni di P in fondi per calamità. La proprietaria di Siargao Bleu Emmylou Matugas-Abejo si è candidata come sindaco di General Luna nelle elezioni del 2025 ma ha perso contro Johnson Sajulga, riferito essere sostenuto dalla famiglia Barbers, dinastia politica rivale del clan Matugas.

Melot ha utilizzato Siargao Bleu come base per attività legate alla campagna elettorale. Il resort è stato una delle tappe per una corsa divertente ("Team Melot: Run for the Future") promossa con Melot e il suo vicesindaco sul poster. Un programma di assistenza medica a gennaio organizzato dal "Team Melot" si è tenuto nel resort.

La gestione del resort si vanta di essere stata fondamentale per la trasformazione di Siargao nell'hub turistico fiorente che è oggi. "Questo è stato l'onore dell'azienda poiché abbiamo contribuito ai bellissimi cambiamenti nell'isola di Siargao come il più grande resort di fascia alta fino ad oggi 2023," afferma l'azienda nel suo sito web.

Bingo Matugas, figlio di Lalo Matugas, ha affermato che l'area del resort non ha bisogno di essere bonificata perché il resort ha già una spiaggia rocciosa.

"Bakit sinusulat 'nyo 'yung reclamation?" Matugas ha detto a Rappler in una telefonata. "Kasi ang alam ko – diyan ako lumaki – ano 'yang lugar na 'yan eh, bato 'yan eh. Hindi siya kailangang i-reclaim. Kasi if you look at the Google Maps, lahat ng katabing resort niyan puro bato 'yung beachfront. Hindi siya sandy."

(Perché state scrivendo sulla bonifica? Quello che so — perché sono cresciuto lì — quell'area è rocciosa. Non ha bisogno di essere bonificata. Perché se guardi su Google Maps, tutti i resort accanto hanno spiagge rocciose. Non è sabbiosa.)

Bingo Matugas ha chiarito che non stava parlando a nome del resort ma a titolo personale.

Secondo il geoscienziato Narod Eco, tuttavia, la caratteristica della costa — che sia sabbiosa o rocciosa — è irrilevante. "Guardando le immagini satellitari, il resort sembra aver invaso ed espanso nello specchio d'acqua vicino," ha detto Eco a Rappler in un messaggio. "Questa è bonifica, anche secondo la definizione del governo."

Il governo definisce la bonifica come "un processo deliberato di conversione di terreni litoranei, aree sommerse o specchi d'acqua in terra mediante riempimento o altri mezzi utilizzando materiale di dragaggio e altri materiali adatti per scopi specifici."

Abbiamo chiamato il numero fisso del resort venerdì 19 dicembre, ma ci è stato detto che il manager era occupato in quel momento e che ci avrebbero richiamato. La nostra seconda chiamata lo stesso giorno non ha ricevuto risposta. Abbiamo chiamato di nuovo lunedì 22 dicembre, ma ci è stato detto che la persona responsabile era in riunione.

C'è una violazione?

Le normative potrebbero essere poco chiare. Mentre le linee guida del DENR direbbero il contrario, la bonifica è consentita se autorizzata dall'ufficio di gestione dell'area protetta interessato, secondo la Philippine Reclamation Authority (PRA).

"Nello Stretto di Tañon Protected Seascape, il PAMB [comitato di gestione dell'area protetta] non consente attività di bonifica all'interno dell'area protetta," ha detto a Rappler Joseph Literal, assistente direttore generale della PRA, citando un esempio.

Ma se consentito dall'ufficio di gestione dell'area protetta, il proponente dovrebbe prima ottenere una lettera di non obiezione (LONO) o un'approvazione, ha affermato Literal. "[Q]ualsiasi bonifica all'interno del SIPLAS deve avere una LONO o un'approvazione dal SIPLAS PAMB."

"La regola è lo sviluppo limitato in conformità con gli eNIPAs," ha detto Literal. "Il requisito si applica a tutti gli sviluppi all'interno dell'area protetta."

L'approvazione del Protected Area Management Board è un requisito distinto dal processo generale delle domande per bonificare. Ogni area protetta ha un PAMB e il comitato ha poteri di supervisione sull'area protetta.

Questo è come procede solitamente il processo di richiesta per la bonifica: il richiedente (o proponente del progetto di bonifica) presenta una lettera di intenti alla PRA. Se supera la valutazione di pre-qualificazione della PRA, stipula un protocollo d'intesa con la PRA. Il richiedente richiede un'autorizzazione di area dal DENR, che comporta la presentazione di uno studio d'impatto all'ufficio di gestione ambientale. Una volta che il richiedente soddisfa tutti gli altri requisiti e il consiglio della PRA approva, viene dato loro il via libera. I lavori di bonifica effettivi possono iniziare.

Abbiamo contattato l'ufficio regionale del DENR e il SIPLAS PAMO via email lo scorso 17 dicembre e abbiamo fatto un follow-up il 22 dicembre, ma non abbiamo ancora ricevuto una risposta.

Come precedente nel SIPLAS, un altro resort a Siargao che è stato segnalato per aver bonificato terreni è sotto indagine per possibile confisca. Il governo può confiscare terreni bonificati illegalmente senza bisogno di azione giudiziaria.

Secondo Literal, la PRA effettua ispezioni sul sito trimestralmente e monitora le presunte bonifiche illegali tramite immagini satellitari. Ricevono segnalazioni dagli uffici regionali del dipartimento dell'ambiente, dal Bureau of Fisheries and Aquatic Resources e dalle unità di governo locale.

L'avvocato ambientalista Liza Eisma-Osorio ha affermato che la bonifica nelle aree protette mostra "il consueto fallimento degli organismi di regolamentazione."

"Anche se è solo un ordine dipartimentale, può essere applicato," ha detto Osorio a Rappler, riferendosi alle linee guida del 2018.

"Possono scegliere di non emettere un certificato di conformità ambientale. La PRA dovrebbe essere vincolata da ciò e non concedere un permesso per procedere con la bonifica. La mia ipotesi è che il resort non abbia affatto un permesso. È quello che succede di solito, giusto? Non hanno un permesso, è una bonifica illegale. Diventa soggetto a confisca governativa."

Secondo la PRA, il comitato di gestione interessato è quello che impone una sanzione separata per la bonifica illegale all'interno dell'area protetta, con multe che vanno da 5.000 P a 500.000 P. – Rappler.com