I Bagni Sulla Più Nuova Superportaerei Della Marina Statunitense Si Stanno Ancora Intasando

La più recente superportaerei a propulsione nucleare della Marina degli Stati Uniti, USS Gerald R. Ford (CVN-78), è stata ripetutamente descritta come la nave da guerra più avanzata e capace al mondo. Tuttavia, la CVN-78 ha affrontato numerosi ritardi e sforamenti di costo durante la costruzione, e un problema rimane irrisolto.

Il sistema di aspirazione, raccolta, mantenimento e trasferimento continua a intasarsi, più di cinque anni dopo che il problema è stato identificato per la prima volta.

NPR ha riferito questa settimana che il servizio ha dovuto affrontare ripetuti guasti del VCHT, simile ai sistemi utilizzati sulle navi da crociera.

"Utilizza meno acqua, ma il sistema utilizzato dalla USS Ford è più complesso. Sono stati segnalati guasti da quando la portaerei da 13 miliardi di dollari è stata schierata per la prima volta nel 2023," ha spiegato NPR.

Un Problema che la Marina Avrebbe Dovuto Prevedere

Ciò che rende degno di nota il problema della CVN-78 è che la Marina degli Stati Uniti aveva già riscontrato problemi con il VCHT sulla USS George H.W. Bush (CVN-77), l'ultima superportaerei a propulsione nucleare di classe Nimitz. È stata la prima nave da guerra della Marina degli Stati Uniti equipaggiata con il sistema fognario basato sul vuoto.

Nel 2011, tutti i 423 servizi igienici sulla CVN-77 erano simultaneamente fuori servizio in due occasioni.

Secondo un rapporto del Washington Post dell'epoca, i marinai dovevano ricorrere a urinare nelle docce o nei lavandini industriali alle loro postazioni di lavoro. Alcuni marinai maschi ricorrevano anche all'uso di bottiglie e svuotavano il contenuto oltre il bordo, mentre le marinai donne lo trattenevano così a lungo che alcune svilupparono problemi di salute.

I funzionari della Marina attribuirono il problema ai marinai che scaricavano "materiale inappropriato", tra cui camicie, biancheria intima, calzini, prodotti per l'igiene femminile, utensili da cucina e persino teste di mocio.

In almeno due occasioni durante il viaggio inaugurale della CVN-77, tutte le teste – il termine navale per i servizi igienici risalente ai tempi delle navi a vela quando il luogo per l'equipaggio per alleviare se stessi era tutto in avanti su entrambi i lati del bompresso – erano fuori servizio.

Circa 10.000 ore furono spese solo nel 2011 nel tentativo di risolvere i problemi.

Un rapporto del Government Accountability Office del marzo 2020, Navy Shipbuilding: Increasing Focus on Sustainment Early in the Acquisition Process Could Save Billions, identificò 150 problemi di manutenzione sistemica con la CVN-78, inclusi i servizi igienici, che risultarono sottodimensionati per le enormi navi da guerra.

"La Marina ha utilizzato un nuovissimo sistema di servizi igienici e fognature sulla CVN 77 e 78, simile a quello presente su un aereo commerciale, ma aumentato in scala per un equipaggio di oltre 4.000 persone. Per affrontare l'intasamento inaspettato e frequente del sistema, la Marina ha determinato che è necessario effettuare un lavaggio acido del sistema fognario della CVN 77 e 78 su base regolare, che è un'azione di manutenzione non pianificata per l'intera vita operativa della nave."

Sebbene il lavaggio acido pulisca effettivamente il sistema, costa oltre $400.000 ogni volta che viene eseguito, e la Marina degli Stati Uniti deve ancora determinare con quale frequenza viene eseguito il processo.

Tubature Intasate

Il VCHT impiega un'aspirazione simile a un vuoto per aspirare i rifiuti attraverso quasi 250 miglia di tubature fino a serbatoi di trattamento, dove possono essere puliti e restituiti al mare. Il sistema opera in due sezioni principali, e se una perde pressione del vuoto a causa di un'ostruzione, tutti i servizi igienici sulla nave diventano inutilizzabili. In un guasto a livello di nave sulla CVN-77, si dice che ci siano volute 35 ore senza riposo per ripararlo. Il problema è stato esacerbato dalla mancanza di un piano di "backup", come servizi igienici portatili o i cosiddetti "wag bags", che sono sacchetti di plastica progettati per contenere rifiuti umani.

A complicare le cose a bordo della USS Gerald R. Ford è che è la prima portaerei a disporre di servizi igienici gender-neutral senza orinatoi. La Marina degli Stati Uniti ha deciso di aumentare la flessibilità negli alloggi dell'equipaggio, ma da allora, i critici hanno notato diversi problemi, tra cui che meno del 18% dei marinai nella Marina degli Stati Uniti sono donne e che ogni servizio igienico occupa più spazio di un orinatoio a parete.

La CVN-78 è stata schierata per più di 7 mesi dalla partenza dalla Naval Station Norfolk, e non è chiaro quando sia stato eseguito l'ultimo lavaggio acido.

Tale processo non è qualcosa che può essere gestito se non presso cantieri navali e strutture di manutenzione. Non può essere eseguito in mare a causa della complessità e delle preoccupazioni ambientali.

I problemi del VCHT sono aumentati durante l'attuale schieramento.

"Ogni giorno in cui l'intero equipaggio è presente sulla nave, è stata effettuata una chiamata di emergenza per il personale della forza navale per riparare o liberare una porzione del sistema VCHT, dal giugno 2023," un documento non datato fornito a NPR dalla Marina degli Stati Uniti, attraverso una richiesta del Freedom of Information Act.

La Marina degli Stati Uniti sta continuando ad affrontare il problema, e una soluzione potrebbe essere quella di aumentare i team di manutenzione, il che significa che più marinai saranno sulla CVN-78, anche se è stata progettata con l'automazione per ridurre le dimensioni dell'equipaggio.

I servizi igienici sulla USS Gerald R. Ford sono solo uno dei diversi nuovi sistemi che non hanno funzionato come previsto. Ci sono voluti diversi mesi per affrontare i problemi con gli ascensori per munizioni, mentre il Presidente Donald Trump è stato critico nei confronti delle avanzate catapulte elettromagnetiche, che erano progettate per aumentare il tasso di sortite.

Trump ha chiesto alla Marina degli Stati Uniti di tornare alle catapulte a vapore collaudate nel tempo, ma meno efficienti. Non ha detto nulla sui servizi igienici, tuttavia.

Tuttavia, altri esperti hanno suggerito che potrebbe essere stato un errore impiegare il VCHT sulle navi da guerra. Ciò che è stato progettato per una nave da crociera che fa ritorni regolari al porto potrebbe non essere altrettanto efficace su una superportaerei a propulsione nucleare con autonomia e resistenza illimitate che trascorre settimane o più in mare.

"Forse questo è un esempio in cui avrebbero dovuto mantenere il vecchio sistema piuttosto che inseguire la nuova tecnologia," ha detto a NPR Bryan Clark dell'Hudson Institute.

Per ora, la Marina degli Stati Uniti sta regolarmente gettando soldi nello scarico con il VCHT e, a volte, poco altro.