終末時計を無視するのは自己責任で

アンドレアス・クルート著

我々は再び、世界終末時計の年次リセットの時期を迎えようとしている。昨年1月、原子力科学者会報の科学・安全保障委員会、つまり非常に優秀な人々の集団は、比喩的な時計の針を真夜中まで89秒に進めた。真夜中は、世界の終末、黙示録、ハルマゲドン、絶滅、あるいはあなたがどう呼ぼうとも、それを表している。

89秒だ!これは時計がこれまでで最も真夜中に近づいた時刻である。2025年を振り返って、委員会は2026年1月27日に何を言うだろうか?

この時計の比喩を単なる仕掛けとして退けることもできるが、そうすれば自らの知的リスクを負うことになる。会報とその時計は、アルバート・アインシュタイン、ロバート・オッペンハイマー、そして核兵器を発明するほど天才的でありながら、その発明を後悔するほど賢明だった他の科学者たちから始まった。市民と指導者に進路を変えるよう促すため、彼らは存亡の危機のカウントダウンというこの比喩を考案した。1947年の開始時、彼らは針を真夜中まで7分に設定した。

委員会が気候変動、バイオテクノロジーとパンデミック、人工知能とミスリード、そして今日、見出しの下や向こうで、我々がほとんど理解していない方法で人類を脅かしている他のすべての危険を考慮に入れ始めるには、数十年を要することになる。当時の新しく顕著な懸念は、もちろん核分裂を使って都市全体(すでに2つが灰燼に帰していた)、そして潜在的には文明全体を破壊することだった。

そして時計は、科学的なふるいが些細なことから本質を選り分けるように、世界の出来事をふるい分け始めた。1949年、ソ連が米国に続いて核保有国となった後、針は3分に進んだ。1953年には2分になった。最初の熱核爆弾(広島型の核分裂爆発が、はるかに大規模な核融合爆発の「単なる」引き金となり、事実上地球上で太陽が燃えるもの)の実験の後だった。

人類は真夜中に向かって突進し続けているようだった。より多くの国が核兵器を保有し、さらに多くの国がそれを追求していた。1962年、キューバ・ミサイル危機の間、世界は核による大惨事に近づいた。

しかし、深淵を覗き込んだことは、前向きな効果をもたらした。それは世界の指導者たちを行動に駆り立てた。1960年代、部分的核実験禁止条約により、地上での核実験のほとんどが終了した。ほぼすべての国が核兵器不拡散条約を採択し、その下で核兵器を持たない国々は決してそれらを作らないことを誓約し、5つの「正当な」核保有国は軍縮を始めることを約束した。1970年代初頭、米国とソ連は両国間の軍拡競争を制限する最初の二国間条約に調印した。1963年から1972年の間、時計の針は真夜中まで12分から10分の間を動いた——素晴らしくはないが、より良くなった。

しかし世界情勢は再び誤った方向に進んだ。インドが核爆弾を保有し、パキスタンも後に続くことになる。両超大国は、NPTが義務付けていた軍縮とはほど遠く、MIRV(多弾頭独立目標再突入体)のような悪魔的な革新により、兵器庫の強化を続けた。デタントは対立に道を譲り、1984年までに時計は3分に達した。

そして冷戦が解け始めた。1988年、米国とソ連が核兵器の全カテゴリー(中距離ミサイルに搭載されたもの)を禁止する史上初の条約に署名した後、時計は6分に戻った。1990年、ベルリンの壁が崩壊し、それとともに鉄のカーテンが崩れた後、10分に達した。

1991年、時計は17分に達し、これまでで最も真夜中から遠い時刻となった。知識人たちは「歴史の終わり」と、全人類にとっての平和的で自由な民主主義の明らかな夜明けを祝った。ついに超大国は、NPTで暗黙的に約束していたように、何千もの核兵器を廃棄した。そして、地下でさえも、核兵器のすべての爆発実験を停止した。

しかし、良い感情の時代は長くは続かなかった。1990年代後半までに、インドとパキスタンの両国が核分裂爆弾を実験した。2001年9月11日のテロ攻撃は、「管理されていない核兵器」が失うものがない非国家主体の手に渡るかもしれないという不安を引き起こした。北朝鮮は最初の弾頭を実験し、9番目の核保有国となった。

そして気候変動が委員会と世界の懸念リストに加わった。それは最初は徐々に、次に突然、大惨事を脅かす。生態系を損傷し、洪水、嵐、干ばつ(したがって飢饉)を引き起こし、種が新しい生物と接触し、解凍した永久凍土が何千年も凍結されていた病原体を放出することにより、より多くの疫病をまき散らすことによって。2007年までに、時計は真夜中まで5分となり、2015年には3分となった。

2020年、ドナルド・トランプの最初の政権とパンデミックの間、委員会は時刻を秒単位で引用するよう切り替えた。真夜中まで100秒。「サイバー支援情報戦」の形で、さらに別の脅威を特定した。ミームコイン、ミスリード、陰謀論は今やウイルスのように広がり、社会を混乱させ、気を散らし、二極化し、核兵器と気候がもたらす存亡の危機への課題に「対応できなく」している。

2023年、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領がウクライナに侵攻し、核兵器の使用を脅迫することで核時代の究極のタブーを破った後、時計は真夜中まで90秒に進んだ。

そして今年、さらに1秒進んだ。トランプは理由ではなかった——彼は発表のわずか1週間前に就任したばかりだった。それは代わりに、既存のすべての脅威の緊急性と、我々の新たな「ポリクライシス」に関連する隠れたフィードバックループと可能な「カスケード」の亡霊だった。

そして今、1年が経過した今?2025年に会報が説明したすべての脅威が、より深刻になったように思える。

冷戦中は比較的理解しやすかった核リスクは、今や拡散している。米国とロシア間の最後の軍備管理条約は2月に期限切れとなり、両国は新しい弾頭、爆撃機、ミサイル、潜水艦で兵器庫を「近代化」している。

中国は2大国に追いつくために備蓄を増やしている。北朝鮮は武装しており、パキスタンとインドは常に戦闘の瀬戸際にあり、時にはそれに及んでいる。さらに悪いことに、AIエージェントは多くの種類の武器を「自律的」にし、核危機における決定時間を数分に縮小すると脅かしている——その結果生じる心理的ストレスの狂気は、ハリウッドにさえ届いている。

トランプはおそらく問題の一部を改善した、たとえそれが一時的であっても。彼はイランの核施設を爆撃し、爆弾を製造する努力を後退させた。しかし彼はまた、米国の伝統的な同盟国を軽視し、彼らを守るとされる米国の「核の傘」を疑わせることにより、一般的な拡散のリスク(そしてNPTの緩やかな死)を増大させた。ヨーロッパからアジア、中東まで、専門家がそう助言しているように、より多くの国が核保有を検討している。

トランプはまた、もう一つの核タブー、爆発実験のモラトリアムを破ることに近づいているようだ。もし米国が再び核兵器を爆発させれば、中国、ロシア、その他の国々も続くだろう。そして、すべての主要核保有国は、地球上に死をもたらすために、新しい、より機動的で高速なミサイルを設計している一方で、宇宙を次の戦争領域として見ている。

一方、温室効果ガスの排出は増加し続けており、天候はより破壊的になっている。それにもかかわらず、歴史的に世界最大の排出国であり、現在(中国に次いで)2番目に大きい排出国である米国は、公式に関心を失った。

新しい国家安全保障戦略が述べているように、「我々は悲惨な『気候変動』と『ネットゼロ』イデオロギーを拒否する」。トランプ政権は2025年に国連の第30回気候会議をボイコットし、地球温暖化を抑制する条約であるパリ協定から、2026年1月27日に正式に離脱する——世界終末時計がリセットされるまさにその日に。

また1月に、米国は世界保健機関から正式に脱退する。その役割は部分的に次のパンデミックを警戒し、我々を救うことである。国内では、トランプは反ワクチン主義者とヤブ医者を公衆衛生の責任者に据えた。これは、会報が前回心配していた別の脅威につながる。ミスリードとミスリード。編集者のジョン・メクリンは、それらは「強力な脅威の増幅器」だと書いた。なぜなら、それらは「真実と虚偽の境界線を曖昧にする」からだ。

彼がそう言って以来、曖昧さは我々をほぼ盲目にしたようだ。委員会は時計について独自の決定を下すだろう。もし私に聞くなら、真夜中まで1分——あるいはそれ以下——のように感じる。

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