Iran schakelt internet uit terwijl demonstranten branden stichten bij toenemende onrust

DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten – Iran was vrijdag 9 januari grotendeels afgesloten van de buitenwereld, nadat de autoriteiten het internet hadden uitgeschakeld om de groeiende onrust in te dammen, terwijl video's gebouwen en voertuigen in brand toonden tijdens antiregeringsprotesten die door de straten van verschillende steden raasden.

In een televisietoespraak beloofde Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei niet toe te geven, en beschuldigde hij demonstranten ervan te handelen namens emigré-oppositiegroepen en de Verenigde Staten, terwijl mensenrechtenorganisaties meldden dat de politie op demonstranten in het zuiden schoot.

De onrust heeft niet zoveel lagen van de samenleving gemobiliseerd als andere uitbarstingen van politiek, economisch of mensenrechtenprotest in het afgelopen decennium en een half, maar tientallen mensen zijn naar verluidt omgekomen, en de autoriteiten lijken kwetsbaarder vanwege een ernstige economische situatie en de nasleep van de oorlog van vorig jaar met Israël en de Verenigde Staten.

Terwijl de eerste protesten zich richtten op de economie, waarbij de rial-valuta vorig jaar de helft van zijn waarde ten opzichte van de dollar verloor en de inflatie in december boven de 40% uitkwam, zijn ze uitgegroeid tot protesten met leuzen die rechtstreeks op de autoriteiten zijn gericht.

Gebouwen en voertuigen in brand

De internetblackout heeft de hoeveelheid informatie die naar buiten komt sterk verminderd. Telefoongesprekken naar Iran kwamen niet door. Minstens 17 vluchten tussen Dubai en Iran werden geannuleerd, bleek uit de website van Dubai Airport.

De protesten begonnen eind vorige maand met winkeliers en bazaarkooplieden die demonstreerden tegen inflatie en de rial, maar breidden zich al snel uit naar universiteiten en provinciale steden, waarbij jonge mannen slaags raakten met veiligheidstroepen.

Beelden die 's nachts door de staatstelevisie werden gepubliceerd, toonden wat het zei dat brandende bussen, auto's en motorfietsen waren, evenals branden bij ondergrondse treinstations en banken. Het gaf de schuld voor de onrust aan de Volksmoedjahedienorganisatie, een oppositiefractie met hoofdkwartier in het buitenland die na de Islamitische Revolutie van 1979 afsplitste en ook bekend staat als de MKO.

Een staatstelevisiejournalist die voor branden in de Shariati-straat in de Kaspische Zeehaven Rasht stond, zei: "Dit lijkt op een oorlogsgebied — alle winkels zijn verwoest."

Video's geverifieerd door Reuters als zijnde gemaakt in de hoofdstad Teheran toonden honderden mensen die marcheerden. In een van de video's was een vrouw te horen roepen: "Dood aan Khamenei!"

De Iraanse mensenrechtenorganisatie Hengaw meldde dat een protestmars na het vrijdaggebed in Zahedan, waar de Baluchi-minderheid overheerst, was beantwoord met geweervuur waarbij verschillende mensen gewond raakten.

De autoriteiten hebben een tweesporenbeleid geprobeerd — protesten over de economie als legitiem beschrijven terwijl ze wat zij gewelddadige relschoppers noemen veroordelen en optreden met veiligheidstroepen.

De Opperste Leider, de hoogste autoriteit in Iran, boven de gekozen president en het parlement, gebruikte harde taal in een toespraak.

"De Islamitische Republiek kwam aan de macht door het bloed van honderdduizenden eerbare mensen. Het zal niet toegeven in het gezicht van vandalen," zei hij, waarbij hij degenen die betrokken waren bij de onrust ervan beschuldigde de Amerikaanse president Donald Trump te willen behagen.

Hoofd van de rechterlijke macht Gholamhossein Mohseni Ejei werd door staatsmedia geciteerd met de opmerking dat de bestraffing van relschoppers "beslissend, maximaal en zonder wettelijke clementie" zou zijn.

Gefragmenteerde oppositie

Irans gefragmenteerde externe oppositiefacties riepen op tot meer protesten, en demonstranten hebben leuzen gescandeerd waaronder "Dood aan de dictator!" en het prijzen van de monarchie die in 1979 werd omvergeworpen.

Reza Pahlavi, in ballingschap levende zoon van de overleden sjah, vertelde Iraniërs in een sociale media-bericht: "De ogen van de wereld zijn op jullie gericht. Ga de straat op."

De mate van steun binnen Iran voor de monarchie of voor de MKO, de meest uitgesproken van de emigré-oppositiegroepen, is echter omstreden.

Trump, die Iran afgelopen zomer bombardeerde en Teheran vorige week waarschuwde dat de VS de demonstranten te hulp zouden kunnen komen, zei vrijdag dat hij Pahlavi niet zou ontmoeten en "niet zeker wist of het gepast zou zijn" om hem te steunen.

Duitsland veroordeelde geweld tegen demonstranten en zei dat het recht om te demonstreren en te vergaderen moet worden gegarandeerd, en dat media in Iran vrij moeten kunnen rapporteren. – Rappler.com