Amerikaanse aanklagers openen strafrechtelijk onderzoek naar Fed-voorzitter Jerome Powell

Amerikaanse aanklagers onderzoeken nu het gedrag van Fed-voorzitter Jerome Powell in wat critici beschouwen als een escalerende confrontatie over de onafhankelijkheid van de centrale bank.

Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell heeft bevestigd dat Amerikaanse aanklagers een strafrechtelijk onderzoek voeren naar zijn getuigenis voor het Congres, een stap die de centrale bank in direct conflict brengt met de uitvoerende macht.

In een videoverklaring die zondagavond 11 januari werd vrijgegeven, zei Powell dat het Ministerie van Justitie de Federal Reserve dagvaardingen van een grand jury had betekend met betrekking tot zijn getuigenis in juni 2025 voor de Senaatscommissie voor Bankzaken.

Onderzoek richt zich op renovatiekosten

De betreffende getuigenis ging over kostenoverschrijdingen gekoppeld aan een renovatie van $2,5 miljard van het historische hoofdkantoor van de Fed en omliggende gebouwen in Washington, D.C.

Volgens Powell onderzoekt het onderzoek of hij wetgevers heeft misleid over de omvang en kosten van het renovatieproject. Het onderzoek volgde op een verwijzing van Republikeins volksvertegenwoordiger Anna Paulina Luna, die Powell beschuldigde van het afleggen van valse verklaringen aan het Congres.

Het Amerikaanse advocatenkantoor voor het District of Columbia keurde het onderzoek in november goed. Powell verweerde zich tegen de premisse van het onderzoek en voerde aan dat het Congres op de hoogte was gehouden door middel van getuigenissen en openbare bekendmakingen.

Hij zei dat het renovatieproject als voorwendsel werd gebruikt en beschreef het onderzoek als vergelding voor monetair beleidsbesluiten die indruisten tegen president Donald Trumps eisen om snellere renteverlagingen.

"Dit gaat erom of de Fed rentetarieven zal blijven vaststellen op basis van bewijs en economische omstandigheden," zei Powell, "of dat het monetaire beleid zal worden gestuurd door politieke druk."

Trump heeft Powell herhaaldelijk bekritiseerd over rentetarieven en heeft publiekelijk vraagtekens gezet bij de omvang van het renovatieproject. Bondgenoten van de president brachten een groot deel van vorig jaar door met het aanvallen van de manier waarop de Fed de upgrades aanpakte, waarbij Trump soms juridische stappen suggereerde.

Politieke druk wekt zorgen over onafhankelijkheid

Het onderzoek markeert een scherpe escalatie van de spanningen tussen het Witte Huis en de centrale bank. De Trump-regering is al begonnen met het hervormen van het leiderschap van de Fed, door een nauwe bondgenoot in de Raad van Bestuur te installeren en te proberen gouverneur Lisa Cook te verwijderen op basis van onbewezen beschuldigingen.

Procureur-generaal Pam Bondi zei dat het onderzoek gericht is op verantwoording en het gebruik van belastinggeld. Trump ontkende in een NBC-interview het onderzoek te hebben geleid, maar bekritiseerde Powell opnieuw als ineffectief.

De stap heeft tot kritiek geleid van beide partijen. Republikeins senator Thom Tillis waarschuwde dat het onderzoek de onafhankelijkheid van de Fed riskeert te ondermijnen en zei dat hij zich zou verzetten tegen toekomstige Fed-genomineerden totdat de zaak is opgelost.

Powell, die onder vier regeringen heeft gediend, zei dat hij voornemens is in zijn functie te blijven en het mandaat van de Fed voor prijsstabiliteit en maximale werkgelegenheid te blijven uitvoeren. "Openbare dienstverlening vereist soms standvastigheid," zei hij, en voegde eraan toe dat de centrale bank geïsoleerd moet blijven van politieke intimidatie.