Zanzibar zet in op crypto om een digitaal-first stad te bouwen

Een stuk braakliggend land aan de kust van Zanzibar zal binnenkort de thuisbasis worden van een nieuw soort nederzetting, volgens ondernemers die goedkeuring van de overheid hebben verkregen om te bouwen wat zij een Cyber City noemen.

Het project ligt op 71 hectare nabij het Fumba-schiereiland aan de westelijke kust van Zanzibar Island. Florian Fournier, die samen met partner Kristof De Spiegeleer OurWorld oprichtte, leidde begin juli potentiële investeerders door het onbebouwde terrein en beschreef plannen voor een gemeenschap die is ontworpen om tussen de 5.000 en 7.000 bewoners te huisvesten. Maar de stad streeft ernaar veel verder te reiken dan die fysieke inwoners. Fournier en De Spiegeleer willen een thuisbasis creëren voor digitale nomaden die wereldwijd op afstand werken, en hen een plek bieden om zich als inwoners te registreren zonder daar daadwerkelijk fulltime te wonen.

Bouwen op een nieuw model voor bestuur

"Ze willen dat het voor Oost-Afrika wordt wat Singapore voor Zuidoost-Azië is geworden," zei Fournier over de ambities van Zanzibar.

De ontwikkeling put inspiratie uit iets dat een "netwerkstaat" wordt genoemd, een term die de techkringen binnendrong via een boek uit 2022 van cryptocurrency-zakenman Balaji Srinivasan. Zijn boek stelde dat mensen met gedeelde overtuigingen en interesses online samen moeten komen en uiteindelijk land moeten kopen om hun eigen samenlevingen te vormen, los van traditionele overheden. Srinivasan suggereerde dat deze groepen zich op cryptocurrency moeten verlaten in plaats van op gewone banken en uiteindelijk erkenning kunnen krijgen vergelijkbaar met echte landen.

"Ik dacht, wow, dat is precies wat we aan het doen zijn," zei Fournier nadat hij het boek had gelezen. Hij nam contact op met Srinivasan, die later investeerde in OurWorld's computerbedrijf genaamd Threefold en Fournier uitnodigde om te spreken op zijn Network State-conferentie in 2024.

Het Zanzibar-project kreeg officiële steun toen de president in november 2024 het partnerschap van OurWorld met ZICTIA, een overheidstelecommunicatiebureau, goedkeurde. Dit kwam na jarenlang werk van Fournier en De Spiegeleer om functionarissen te overtuigen om Digital Free Zones te creëren, die begin 2024 wet werden.

"Ik zei: 'Wat als we miljoenen digitale mensen – niet fysiek – naar jullie eiland brengen?'" herinnerde De Spiegeleer zich dat hij tijdens een vergadering in 2022 tegen overheidsfunctionarissen zei.

De stad biedt aantrekkelijke belastingvoorwaarden. Mensen die zich als inwoners op afstand registreren, betalen 5% inkomstenbelasting, terwijl degenen die daar daadwerkelijk wonen 15% betalen. Bedrijven die in de zone opereren, betalen de eerste tien jaar geen belasting. Er is geen vermogenswinst- of vermogensbelasting. De overheid houdt het belastinggeld, terwijl winsten uit de verkoop van onroerend goed zullen worden gebruikt voor de financiering van lokale startups.

Ongeveer 100 mensen hebben zich al aangemeld als e-inwoners, en 30 bedrijven hebben zich daar geregistreerd, hoewel partners zeiden dat marketinginspanningen pas in januari begonnen. De Spiegeleer streeft ernaar de totale waarde van de stad binnen twee jaar op te laten groeien tot $ 1 miljard, van de huidige waarde van $ 70 miljoen. De overheid gaf OurWorld en partners een huurovereenkomst van 30 jaar om het terrein te gebruiken.

Mensen die eigendom in de stad kopen, ontvangen eigendomsaktes als digitale tokens vergelijkbaar met NFT's die verhandeld kunnen worden op cryptocurrency-markten. De waarde van deze tokens zou stijgen of dalen op basis van hoe goed de stad economisch presteert.

De meeste stadsdiensten zullen worden uitgevoerd via geautomatiseerde software die OurWorld heeft gebouwd met een bedrijf genaamd Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, die Tools for the Commons oprichtte, beschreef het systeem als het afhandelen van alles, van zakelijke geschillen tot betalingen, belastingen en facturen. Zijn bedrijf heeft kantoren in Delaware, Brazilië en Prospera, een speciale economische zone in Honduras. Criminele zaken vallen nog steeds onder het rechtssysteem van Zanzibar.

ZICTIA zei in een e-mail dat de stad "een pionier van innovatie of uitvinding van technologie kan zijn" terwijl de "sociale, culturele en natuurlijke omgeving van Zanzibar" wordt beschermd.

Vergelijkbare experimenten krijgen wereldwijd vorm

Soortgelijke projecten zijn wereldwijd ontstaan sinds het boek van Srinivasan uitkwam. Srinivasan zelf runt de Network School in een speciale economische zone in Maleisië, waar deelnemers maaltijden eten op basis van het dieet van langlevigheidsexpert Bryan Johnson en "Burn NFT's" verdienen voor het bijwonen van fitnesslessen.

Prospera in Honduras huisvest ongeveer 300 werkelijke inwoners, maar heeft ongeveer 2.000 e-inwoners aangetrokken. De zone ligt op meer dan 1.000 acres op Roatan Island. Investeerders zijn onder meer fondsen gesteund door techfiguren Marc Andreessen en Peter Thiel, plus Srinivasan. Prospera bestond echter al vóór het boek van Srinivasan en gebruikt het label netwerkstaat niet.

Vitalik Buterin, die de Ethereum-cryptocurrency creëerde, startte Zuzalu in 2023 als een test van de ideeën van Srinivasan. Hij bracht enkele honderden mensen uit cryptocurrency, langlevigheidsonderzoek en online discussiegroepen naar een resort in Montenegro voor twee maanden. Fournier was aanwezig, evenals muzikant Grimes. Sindsdien hebben tientallen vergelijkbare bijeenkomsten plaatsgevonden op elk continent. Sommigen plannen permanente locaties met de steun van Buterin, hoewel het onduidelijk blijft of deze meer op steden of onderzoeksfaciliteiten zullen lijken.

Mathecowitsch zei dat zijn bedrijf werkt aan zones in Qatar en de Mata Maravilha-haven van Rio de Janeiro die dezelfde software en regels zouden delen. Het plan vraagt dat elk gastland de zone erkent als hebbende diplomatieke status. "De grote visie is om een netwerk van verbonden steden mogelijk te maken die hetzelfde handvest delen, bijna als een gedecentraliseerde Verenigde Staten," zei hij, en voorspelde 10 tot 20 van dergelijke zones binnen tien jaar.

Harry Halpin, die socio-technische systemen bestudeert aan de Vrije Universiteit Brussel en privacy-startup Nym oprichtte, zei dat netwerkstaatideeën frustratie met traditionele overheden weerspiegelen. "Deze mensen zien de natiestaat als een besturingssysteem zoals Windows of Linux en willen zich ervoor afmelden en een beter alternatief bouwen," zei Halpin. Hij waarschuwde dat veel netwerkstaataanhangers politieke ervaring missen, wat ertoe kan leiden dat ze historische fouten herhalen.

Verscherp je strategie met mentorschap + dagelijkse ideeën - 30 dagen gratis toegang tot ons handelsprogramma