Verkiezing: Oeganda schakelt internet tot nader order uit

Oeganda heeft een landelijke internetafsluiting bevolen voorafgaand aan de algemene verkiezingen op 15 januari, met verwijzing naar veiligheidsredenen. De opschorting, die naar verwachting dinsdag 13 januari om 18.00 uur zal beginnen, blijft van kracht tot nader order. 

In een verklaring op dinsdag merkte de uitvoerend directeur van de Oegandese Communicatiecommissie (UCC), de heer Nyombi Thembo, op dat de beslissing bedoeld was om desinformatie te voorkomen en de veiligheid te handhaven te midden van toenemende politieke spanningen richting de verkiezingen. Hij voegde toe dat de implementatie is gericht aan alle gelicentieerde internet- en mobiele dienstverleners in het land. 

Bij verdere toelichting merkte de heer Thembo op dat de stap volgde op een "sterke aanbeveling" van het Interagentschap Veiligheidscomité om de snelle verspreiding van desinformatie online tegen te gaan en verkiezingsfraude te beteugelen. Hij legde uit dat dergelijke acties, indien niet voorkomen, leiden tot geweld en de nationale veiligheid tijdens verkiezingen ondermijnen.

"De tijdelijke opschorting is bedoeld om risico's te beperken die verband houden met het misbruik van onlineplatforms tijdens de verkiezingsperiode," zei hij in de verklaring.

Daarnaast heeft de UCC telecomoperators opgedragen de publieke internettoegang op te schorten, de verkoop en registratie van nieuwe SIM-kaarten stop te zetten en uitgaande dataroaming naar andere landen binnen het One Network Area, een dienst die de partnerstaten van de Oost-Afrikaanse Gemeenschap dekt, uit te schakelen. 

Ze kregen ook de opdracht om alle sociale mediaplatforms, webbrowsing, videostreamingensten, persoonlijke e-mail en berichtenapplicaties te gebruiken. 

Daarnaast is de afsluiting van toepassing op alle mobiele netwerkoperators, breedbanddiensten, huurlijnen, mobiele netwerkoperators voor virtuele netwerken, vaste draadloze toegang, microgolfradioverbindingen en satellietinternetdiensten. De communicatietoezichthouder heeft telecomoperators ook bevolen mobiele virtual private network (VPN)-diensten op hun netwerken te verbreken.

Terwijl het Oost-Afrikaanse land donderdag 15 januari 2025 naar de stembus gaat, probeert president Yoweri Museveni zijn 40-jarige bewind te verlengen. Zijn sterkste uitdager wordt naar verwachting Robert Kyagulanyi, algemeen bekend als Bobi Wine, een voormalige popster, die sterke steun krijgt van jongeren.

Lees ook: Oeganda Verkiezingen: Internet blackout dreigt na beperking van Starlink-dienst.

Internetafsluiting in Oeganda: een verwachte uitkomst

De internetafsluiting komt enkele dagen nadat de satellietinternetprovider van Elon Musk, Starlink, de opdracht kreeg zijn activiteiten stop te zetten vanwege regelgevingskwesties. 

Op dat moment waren er ernstige zorgen over de timing van de activiteit te midden van voorbereidingen voor de algemene verkiezingen. Dit leidde vervolgens tot vragen over mensenrechtenschendingen en de blokkering van internetactiviteiten. Experts vreesden dat de zittende regering gunsten begon te zoeken in een poging haar heerschappij te verlengen.

Hoewel de internetafsluiting zich uiteindelijk heeft gerealiseerd zoals gevreesd, riep het vragen op over inbreuk op mensenrechten, politieke agenda's en een eerlijk verkiezingsproces. De afsluiting komt in een kritieke periode waarin verkiezingen worden beïnvloed door campagnes en mobilisatie via sociale mediaplatforms. 

Ter voorbereiding op een internetblackout lanceerde de belangrijkste oppositiepartij, het National Unity Platform (NUP), een offline app voor stemmonitoring. Het platform, genaamd Bitchart, werd onthuld door NUP-leider Bobi Wine.

De app gebruikt Bluetooth-technologie om resultaatafbeeldingen en stemgegevens van stembureaus te delen zonder internettoegang.

Dit is niet de eerste keer dat de Oegandese regering een internetafsluiting oplegt tijdens verkiezingen. Bij de verkiezingen van 2021 sloot de regering vier dagen lang de internettoegang af, wat leidde tot wijdverspreide protesten waarbij tientallen mensen werden gedood.

De laatste ontwikkeling volgt ook op recente internetafsluitingen in Tanzania en Kameroen vanwege wijdverspreid geweld en protesten tijdens hun respectievelijke algemene verkiezingen in 2025.

De post Verkiezingen: Oeganda sluit internet af tot nader order verscheen eerst op Technext.