NEGROS OCCIDENTAL, Filipijnen – Arbeidsleiders reageerden woensdag 14 januari afkeurend op het aangekondigde plan van de overheid om 100.000 metrische ton (MT) lokaal geproduceerde suiker te exporteren, en bekritiseerden het als een zet die de huidige crisis in de suikerindustrie, veroorzaakt door dalende fabriekspoortprijzen, zou kunnen verdiepen.

Het Ministerie van Landbouw (DA) kondigde dinsdag 12 januari aan dat het het plan van de Sugar Regulatory Administration (SRA) heeft goedgekeurd om 100.000 metrische ton ruwe suiker naar de Verenigde Staten te exporteren, na een stijging van 130.000 ton in de lokale productie. 

De maatregel zou bedoeld zijn om het binnenlandse aanbod te verminderen en de fabriekspoortprijzen te stabiliseren, die zijn gedaald tot P2.000 per zak van 50 kilo.

"Maar waar is het suikerbesluit voor dit plan? Dit is overhaast," zei Roland de la Cruz, voorzitter van het National Congress of Unions in the Sugar Industry of the Philippines (NACUSIP).

De la Cruz riep op tot transparantie en zei dat de overheid details moet geven over het volume, de prijs en andere specifieke zaken.

"Voor ons is deze onduidelijke aankondiging door het DA alleen bedoeld om de arbeidssector, die nu ernstig wordt getroffen door de huidige suikercrisis, tevreden te stellen," vertelde De la Cruz aan Rappler.

De crisis heeft ertoe geleid dat een aantal hacienda-eigenaren in Negros Occidental niet in staat waren om het dertiende maandsalaris voor landarbeiders uit te keren in december 2025. 

Op donderdag 15 januari zal het Ministerie van Arbeid en Werkgelegenheid (DOLE) nalevingsrapporten van lokale haciendas afronden.

De la Cruz, die een klacht indiende over het niet uitkeren van bonussen, waarschuwde dat duizenden begunstigden van landbouwhervormingen (ARB's) die zich op suikerteelt zijn gaan toeleggen, ook lijden onder de huidige neergang.

"Daarom zijn we niet blij met de zogenaamde noodmaatregel – de suikerexport – omdat we vermoeden dat het een list zou kunnen zijn voor importaanvulling die de crisis verder zal verergeren," zei hij.

Het suikeroverschot kwam voort uit overmatige import. Suikerbesluit nr. 8 van de SRA, dat in september 2025 van kracht werd, bracht 424.000 MT geïmporteerde suiker op de lokale markten, slechts twee weken voor het maalseizoen, ondanks de aanbeveling van planters om de import te beperken tot 150.000 MT.

Met 270.000 MT geïmporteerde suiker momenteel op de lokale markten, hebben zowel het DA als de SRA moeite om de binnenlandse productie te verkopen tegen een prijs die de kosten dekt.

In een verklaring zei senator Juan Miguel Zubiri, wiens familie betrokken is bij de suikerindustrie in Bukidnon en Negros Occidental, dat de overheid onmiddellijk moet ingrijpen om boeren te helpen omgaan met stijgende inputkosten en fabriekspoortprijzen onder de productiekosten. 

Zubiri riep op tot maximaal gebruik van het Sugar Development Fund (SDF) onder de Sugar Industry Development Act (SIDA) om zichtbare steun te bieden aan worstelende boeren.

Wennie Sancho, bijeenroeper van de Sugar Industry Movement (SAVE-SIM), zei dat hun sector zijn "moeilijkste moment" doormaakt en zou kunnen instorten als de liberalisering van suikerimport doorgaat.

De la Cruz zei dat een parlementair onderzoek naar de suikercrisis is gepland voor 23 januari in Nature's Village in Talisay City, onder leiding van voorzitter van de landbouwcommissie van het Huis Mark Enverga en voorzitter van de landbouwcommissie van de Senaat Francis Pangilinan.

"Als het resultaat van het onderzoek ons niet bevredigt, kunnen we net zo goed oproepen tot het onmiddellijke ontslag van alle mensen die de Sugar Board vormen en ook van Sugar Regulatory Administrator Pablo Luis Azcona," zei De la Cruz. "Alleen God weet wat de arbeidssector te wachten staat als de crisis de komende maanden of een jaar blijft aanhouden vanwege het suikeroverschot." – Rappler.com