Internet keert terug naar Oeganda, maar MTN en Airtel mobile money blijven niet beschikbaar

Na afloop van de algemene verkiezingen kondigde de Ugandese Communicatiecommissie (UCC) zondag het herstel van openbare internettoegang in het hele land aan. De toegang tot sociale media en internetverbinding voor applicaties blijft echter beperkt.

Herinner u dat de Ugandese regering op dinsdag een landelijke internetafsluiting oplegde vóór de algemene verkiezingen van 15 januari, onder verwijzing naar veiligheidsredenen. De uitvoerend directeur van de UCC, de heer Nyombi Thembo, merkte op dat de beslissing bedoeld was om desinformatie te voorkomen en de veiligheid te handhaven te midden van toenemende politieke spanningen in aanloop naar de verkiezingen.

De internetafsluiting komt ook enkele dagen nadat Starlink, de satelietinternetprovider van Elon Musk, opdracht kreeg om de activiteiten stop te zetten vanwege regelgevingskwesties. 

Terwijl Ugandezen bijna 5 dagen zonder internettoegang zaten, introduceerde de Communicatietoezichthouder een verlichting van de internetafsluiting, waarbij de kerninternettoegang beperkt bleef. Ondertussen blijft MTN en Airtel Uganda's mobile money niet beschikbaar, waardoor abonnees financieel gestrand zijn. 

In een openbare aankondiging op zondag, via een lokaal televisiestatie, merkte Thembo op dat de beperking werd geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat het verkiezingsproces vreedzaam verliep. Hij merkte op dat dit is om de vrede van Ugandezen en de hele natie te waarborgen.

Hoewel sociale media ontoegankelijk blijven, werden andere 'essentiële diensten' zoals webbrowsen, toegang tot nieuwswebsites, educatieve bronnen, overheidsportalen, financiële diensten en e-mail hersteld.

"In lijn met de richtlijn uitgegeven aan alle gelicentieerde mobiele netwerkoperators en internetserviceproviders, blijven sociale mediaplatforms en messaging over-the-top, of als u wilt, OTT-applicaties tijdelijk beperkt om te blijven beschermen tegen misbruik dat de openbare orde zou kunnen bedreigen," zei hij.

NetBlocks, een internetobservatieplatform, bevestigde zondag ook dat zijn live statistieken toonden dat meerdere sociale media- en berichtenplatforms beperkt blijven door de Ugandese autoriteiten, ondanks het afsluiten van de verkiezingen.

Lees ook: Verkiezingen: Oeganda sluit internet af tot nader order.

Ugandezen worden geconfronteerd met financiële nood 

Hoewel de internetafsluiting met ernstige kritiek werd ontvangen, hoopten velen nog steeds op volledig herstel uren na de bekendmaking van de verkiezingsuitslag. Burgers zijn echter nog steeds niet in staat om dagelijkse activiteiten uit te voeren die afhankelijk zijn van internettoegang.

Toegang tot MTN en Airtel mobile money-diensten in het land is nog steeds beperkt, wat aanzienlijke financiële nood veroorzaakt en het onvermogen voor gebruikers om aan dagelijkse behoeften te voldoen. Dit heeft geleid tot frustratie en toenemende verontwaardiging.

In reactie op een X (voorheen Twitter) bericht op maandag, waarin een gebruiker beweerde dat veel MTN Uganda mobile money-gebruikers moeite hebben om aan basisbehoeften te voldoen vanwege de aanhoudende internetblokkade, merkte MTN op dat de opnameproblematiek volgens de richtlijn van de autoriteiten is.

"Dat is ongelukkig," zei het, bevestigend dat "Mobile Money-beperkingen nog steeds van kracht zijn volgens de UCC-richtlijn." De telecomoperator voegde toe dat "er op dit moment geen gedefinieerde tijdlijn voor volledig herstel is," wat verdere onzekerheid schept over wanneer gebruikers toegang tot hun geld krijgen. 

Ook merkte X-gebruiker @kyazze12315 op dat "we geen toegang hebben tot Airtel Ug en MTN Ug opnames."

In een andere bevestiging op maandag vertelde OvetiLabs Tech System, een AI- en softwareconsultancybedrijf in Oeganda, aan Technext dat toegang tot MTN en Airtel mobile money ontoegankelijk blijft. 

Omdat cruciale financiële activiteiten ontoegankelijk blijven, worden gebruikers geconfronteerd met verstoring van dagelijkse levensactiviteiten zoals voedsel en vervoer, en het onvermogen om noodsituaties (indien deze zich voordoen) het hoofd te bieden.

Waarschuwing tegen VPN-gebruik

Hoewel verbindingen met VPN worden gezien als voorkeursmethoden om toegang te krijgen tot mobile money, financiële activiteiten of verbinding te maken met sociale mediaplatforms, heeft de UCC waarschuwingen over hun gebruik uitgevaardigd.

Tijdens zijn toespraak op zondag zei Thembo dat de UCC nu de capaciteit heeft om VPN-gebruikers te detecteren. Hij legde uit dat hoewel VPN-gebruikers de wet overtreden door regelgeving te omzeilen, het agentschap ook hun apparaten kan aanvallen om hun internetverbindingsfuncties permanent uit te schakelen. 

"Als u deze beperkingen omzeilt en de omzeiling gebruikt om de wet te overtreden, wees dan niet verbaasd dat we u kunnen aanvallen, en uw apparaat mogelijk niet meer op het netwerk komt. Wees dus voorzichtig," zei de UCC-baas. 

Hij verklaarde ook: "We willen dit niet doen zonder u te waarschuwen."

De Ugandese president Yoweri Museve werd uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen van donderdag, waarmee zijn vier decennia aan de macht met nog eens vijf jaar wordt verlengd. Hij behaalde 72% van de stemmen, tegen 25% van Bobi Wine. 

Het bericht Internet keert terug naar Oeganda, maar MTN en Airtel mobile money blijven niet beschikbaar verscheen eerst op Technext.