Bij Zikoko Citizen Townhall worden bouwers aangespoord om met toezichthouders in gesprek te gaan, niet om ze te vermijden

Het snijvlak tussen innovatie en regelgeving stond centraal op de Zikoko Citizen Townhall op zaterdag 28 februari, met als thema "Wie vormt het Nigeriaanse leven?" 

Gehouden in het Four Points by Sheraton in Lagos, ontleedden brancheleiders de psychologische en financiële tol van regelgevende onzekerheid en boden zij een pragmatische routekaart voor oprichters die zich een weg banen door een van 's werelds meest volatiele zakelijke omgevingen.

Sprekend tijdens een paneldiscussie getiteld "Innovatie onder druk: Hoe politiek bepaalt wat er in Nigeria gebouwd kan worden," daagde Oswald Osaretin Guobadia, Managing Partner bij DigitA, een advies- en beleidsontwikkelingsbureau, het idee uit dat innovatie altijd sneller moet gaan dan de wet. Hij betoogde dat de wrijving vaak voortkomt uit een fundamenteel misverstand over wat nieuwe technologie betekent voor degenen aan de macht.

"De overheid begrijpt disruptie niet," zei hij. "Wat zij zien is verplaatsing. In wezen zeggen ze dat ze zien dat er iets is veranderd. Bij gebrek aan begrip zullen acties worden ondernomen in de vorm van verboden en een aantal andere instrumenten die de overheid tot haar beschikking heeft."

Amaka Okechukwu Opara, oprichtend partner bij Weav Capital, een durfkapitaalfonds dat investeert in genderbewuste bedrijven, wees op specifieke interventies die de basis legden voor de huidige technologische hausse. 

"Andere landen kwamen naar Lagos om te begrijpen hoe ze het beter konden aanpakken op het gebied van recht van overpad en de aanleg van glasvezelkabels in Lagos. Dat was een van de grote dingen die zich verspreidde in de hubs in Yaba," zei Opara.

Zij wees echter ook op de ongunstige realiteiten van vandaag de dag, waarbij macro-economische instabiliteit dreigt dergelijke vooruitgang ongedaan te maken. 

"[Wisselkoersen] hebben reële implicaties voor bedrijven. Bedrijven hebben het moeilijk en bouwen ondanks wat ik kan zeggen een van de zwaarste omgevingen ter wereld is om zaken te doen," zei ze. 

De persoonlijke kosten van deze volatiliteit werden weergegeven door Douglas Kendyson, oprichter en CEO van Selar, een e-commerce startup die makers helpt producten te verkopen, die een genuanceerde kijk bood. 

"Regelgeving is er niet om bedrijven te belemmeren," zei hij. "Het eerlijke idee is dat ze er zijn om de burgers te beschermen." Hij herinnerde zich echter het verbod op cryptocurrency in 2021 als een moment waarop die bescherming meer aanvoelde als een bedreiging.

Bij het bespreken van hoe deze cyclus van "verplaatsing" te doorbreken, benadrukte Guobadia dat het ontbrekende element actieve participatie van burgers en oprichters in de machtscentra is. Hij suggereerde dat de kloof tussen de private sector en de staat vaak een kwestie van communicatie is. 

"Het is belangrijk dat degenen onder ons die geweldige ideeën creëren een manier vinden om de overheid en de beleidsmakers te betrekken bij wat je probeert te bereiken," zei hij. 

Opara benadrukte de noodzaak van proactieve betrokkenheid van beleidsmakers, en positioneerde dit als een kernfunctie van het bedrijf in plaats van een bijzaak. Volgens haar is het negeren van de toezichthouder een vorm van nalatigheid. 

"Als je een fintech-bedrijf bent en je gaat niet al regelmatig naar de Centrale Bank van Nigeria (CBN), dan doe je iets verkeerd. Je moet proactief en betrokken zijn," zei ze.