'Opschepperige' Trump's wanhopige poging om stemmen per post te verbieden valt slecht bij gematigde GOP-leden

WASHINGTON — De dreiging van president Donald Trump om de agenda van zijn partij te dwarsbomen totdat Republikeinen nieuwe stemrestricties doordrukken in een uitgebreide SAVE America Act, zorgt ervoor dat enkele belangrijke GOP-wetgevers zich in het hoofd krabben.

"Het is zijn prioriteit. Ik weet niet hoeveel anderen die delen," vertelde senator Kevin Cramer (R-ND) aan Raw Story in het Capitool. "Het is moeilijk te zien dat het een top 10-kwestie is voor mensen. Het komt bijna nooit ter sprake, en ik spreek met duizenden North Dakotans."

Desondanks staan de extreemrechtse bondgenoten van de president volledig achter zijn nieuwe oproepen om de SAVE Act uit te breiden tot meer dan alleen het vereisen van een bewijs van burgerschap en een ID om federaal te stemmen.

Met de tussentijdse verkiezingen in aantocht eist Trump dat de maatregel ook dieprode culturele kwesties omvat, zoals het beperken van genderbevestigende zorg voor kinderen en het verbieden van transgendervrouwen om deel te nemen aan vrouwensport, samen met een federaal verbod op stemmen per post.

"Oh, het is voorbij als we de SAVE Act niet aangenomen krijgen, weet je, voor mensen die nu kandidaat zijn, omdat wij de schuld krijgen van alles," vertelde senator Tommy Tuberville (R-AL) aan Raw Story.

"Het zijn allemaal dingen waar de Democraten niet in geloven, dus je kunt ze net zo goed allemaal tegelijk krijgen, zodat we niet vier of vijf keer hierheen hoeven te lopen om het te laten afstemmen, weet je?"

Maar nu Trump oproept tot federalisering van verkiezingen, maken Democraten zich klaar voor de strijd.

"Hij is vastbesloten om onze verkiezingen te controleren en ze te sturen ten voordele van zichzelf en zijn partij," vertelde senator Catherine Cortez Masto (D-NV) aan Raw Story. "Dat is zorgwekkend."

'Een moeilijke klus'

Vorige maand nam het Huis de Safeguard American Voter Eligibility (SAVE) Act — ook bekend als de SAVE America Act — aan volgens partijlijnen, met slechts één Democraat die het steunde.

Sindsdien ligt de SAVE Act, zoals de meeste door het Huis aangenomen maatregelen, onaangeroerd in de Senaat. Dat heeft Trump boos gemaakt, die Republikeinse leiders onder druk heeft gezet om de 60-stemmen filibuster op te blazen, zodat Democraten fysiek naar de Senaatsvloer zouden moeten gaan om wetsvoorstellen die ze afwijzen te dwarsbomen.

Hoewel gewone Republikeinen de door het Witte Huis veroorzaakte druk hebben gevoeld, zeggen GOP-leiders — van Senaatsmeerderheidsleider John Thune tot lager — dat er gewoon niet genoeg stemmen zijn om de regels te herzien en een sprekende filibuster in te voeren, laat staan om gehoor te geven aan de nieuwe oproep van de president om de SAVE Act te vullen met Republikeins stokpaardje.

"Dit is al een moeilijke genoeg klus, eerlijk gezegd," vertelde Cramer aan Raw Story. "Ik steun elk afzonderlijk beleid dat in de SAVE America Act staat. Ik denk dat sommige ervan onnodig zijn, en bijna allemaal zullen ze op zijn zachtst gezegd moeilijk aan te nemen zijn."

Zoals veel Republikeinen is Cramer bereid een sprekende filibuster te steunen, maar vraagt zich af wat de voordelen zijn, als die er al zijn, van de gok.

"Als iemand een sprekende filibuster wil doen, ben ik klaar om mezelf een paar maanden op te sluiten," zei Cramer. "Dus we doen een sprekende filibuster, je geeft het woord over aan de Democraten voor zo lang als ze het willen houden. Het lijkt gewoon geen hoge prioriteit.

"En bovendien, voor mij, als ik naar de verkiezingen van 2024 kijk en denk: 'Ik weet niet of het veel beter kan worden dan dit.'"

Cramer stelt vraagtekens bij Trumps nieuwe oproep om het meeste stemmen per post uit te bannen.

"Minstens de helft van de counties in North Dakota zijn postbezorgingscounties. Zo stemmen ze. Het is geen uitzondering, het is wat ze doen — het is wat wij doen," zei Cramer. "Ik ben nooit dol geweest op stemmen per post. Ik denk dat een volledig verbod op stemmen per post waarschijnlijk niet haalbaar is, vooral niet in landelijk Amerika, wat Trump-gebied is."

Hoewel Cramer een betrouwbare Trump-bondgenoot is, maakt hij zich ook zorgen over het uitbreiden van de rol van de federale overheid bij lokale verkiezingen.

"Ik ben helemaal niet enthousiast over zoveel federaal toezicht op onze verkiezingen," zei Cramer.

"Maar ik, nogmaals, ik steun al die principes. Ik heb ze gesteund in de staatswetgever, ik zal ze hierin steunen, maar ik denk gewoon, als pragmatisch persoon die ik ben, dat het lijkt alsof er veel tijd wordt verspild. En de meest waardevolle waar die we hebben, is onze tijd."

De laatste overgebleven gematigden in de GOP vrezen dat de tijd opraakt naarmate de verkiezingsdag nadert.

'Verafgelegen plaatsen'

Andere Republikeinen zijn het met Cramer eens dat stemmen per post gewoon een onderdeel is van het leven voor hun kiezers.

"We hebben een enorme militaire bevolking die, weet je, overal verspreid is, en we hebben mensen op verafgelegen plaatsen waar je nooit weet wat er op de verkiezingsdag gaat gebeuren," vertelde senator Lisa Murkowski (R-AK) aan Raw Story.

Het verstoren van poststemmen zou de basis van de president in delen van Murkowski's staat straffen. Bij de algemene verkiezingen van 2024 stemden 51.212 Alaskans per post — maar liefst 23 procent van de stemmen — terwijl 9.504 poststemmen werden uitgebracht bij de voorverkiezing, volgens de Alaska Division of Elections.

"Dus wat er gebeurt met vervroegd stemmen, wat er gebeurt met stemmen per post, zo hebben we toegang tot stemmen mogelijk gemaakt," zei Murkowski.

"Dus nee, ik ben niet akkoord met de SAVE Act zoals die momenteel is geschreven, omdat implementatie in een landelijke staat als Alaska zo goed als onmogelijk is voor sommige mensen, en ik ben niet bereid om die mensen te onteigenen."

Bovendien, als het gaat om Trumps oproepen tot filibuster-hervorming, zegt Murkowski dat de 60-stemmendrempel een vitale vangnet is voor kleine, maar qua landoppervlak uitgestrekte staten zoals de hare.

"We hebben bluffen gehoord over de filibuster, en hij gaat ermee doorgaan," zei Murkowski. "Maar er zijn bepaalde institutionele waarborgen in dit lichaam waar ik standvastig aan zal vasthouden."

'Verwacht dat hij zijn macht misbruikt'

Interne Senaatspolitiek even terzijde, Democraten zeggen dat Trumps eis om de SAVE Act uit te breiden om stemmen per post te verbieden deel uitmaakt van een zorgwekkende trend.

"Het is dat hij op verschillende manieren en bij verschillende gelegenheden probeert om onze toekomstige verkiezingen te controleren," vertelde senator Cortez Masto uit Nevada aan Raw Story.

Catherine Cortez Masto. Foto: Shutterstock

Gekoppeld aan recente FBI-invallen in verkiezingskantoren in swing states waarvan Cortez Masto zei dat ze "op zoek waren naar gegevens van de verkiezingen van 2020 waarvan we weten dat alle rechtbanken hebben gezegd dat die niet gestolen waren," is er een volledige aanval van Trump om de tussentijdse verkiezingen van dit jaar te manipuleren.

Cortez Masto vreest dat de regering zich klaarmaakt om federale middelen in te zetten — of het nu de Nationale Garde is of Immigration and Customs Enforcement — naar lokale stemlokalen.

"Mijn andere grootste zorg is dat hij nu een politiemacht heeft die een deportatiemacht is, maar ik kan me voorstellen dat hij diezelfde politiemacht rond de verkiezingen stuurt om iets te proberen te doen," zei Cortez Masto.

"Het is een zorg, en mensen zouden zich ervan bewust moeten zijn dat hij probeert onze toekomstige verkiezingen te controleren in zijn voordeel."

Cortez Masto is verre van alleen in dergelijke angsten.

"De president probeerde aan de macht vast te klampen de laatste keer dat hij een verkiezing verloor, en we zouden naïef zijn om niet te verwachten dat hij zijn macht misbruikt om de wil van het volk deze keer te dwarsbomen," vertelde senator Jon Ossoff (D-GA) aan Raw Story.

Ossoff doet mee aan de herverkiezing in Georgia, waar de laatste Amerikaanse Senaatsrace in 2022 meer dan $515 miljoen aan campagneuitgaven zag.

Hij rekent erop dat Trumps list deze keer averechts werkt.

"In Georgia, met de geschiedenis van de strijd voor stemrecht, galvaniseren aanvallen op het stemrecht alleen maar de wil van de mensen om hun stem te laten horen," zei Ossoff.

"Ik hoor serieuze zorgen over aanvallen op verkiezingen en vastberadenheid om die te beantwoorden met ongekende mobilisatie en opkomst."