Cyfrowi Nomadzi: Ghański seryjny przedsiębiorca technologiczny, który znajduje swoje miejsce w brytyjskim przemyśle pet-tech

W wieku 30 lat Freeman Faithful, ghański seryjny przedsiębiorca technologiczny, przeżył wiele istnień. 

Faithful był studentem, koneserem gadżetów technologicznych, studentem (ponownie), założycielem, ekspertem od konsultingu technologicznego, studentem (ponownie), inżynierem cyberbezpieczeństwa, założycielem (ponownie), twórcą i ogólnie kimś, kto zawsze chętnie szuka kolejnej rzeczy, gdy już odniesie sukces w danym miejscu.

Podczas jednego ze spokojnych grudniowych okresów odbyliśmy serdeczną rozmowę o jego życiu, podróżach i serii firm, które zaprowadziły go przez Ghanę, a ostatecznie do Wielkiej Brytanii.

„Zawsze fascynowały mnie podróże" – powiedział mi. „Nie w sensie turystycznym. Po prostu nie lubię czuć się zamknięty w klatce. Gdy czuję, że zobaczyłem granice miejsca lub systemu, mój instynkt każe mi pytać, co jeszcze istnieje poza nim".

Życie w Ghanie

Faithful dorastał w Ghanie, kraju i kulturze, które ukształtowały jego najwcześniejsze poglądy, doświadczenia i instynkty. Jak wielu młodych mężczyzn wychowanych w Afryce Zachodniej z uzdolnieniami do liczb i logiki, Faithful był wcześnie skierowany na szanowaną ścieżkę. 

W szkole średniej naturalnie skłaniał się ku naukom ścisłym, częściowo z oczekiwań, a częściowo dlatego, że był w tym dobry. Inżynieria wydawała się oczywistym celem.

W 2015 roku zapisał się na Uniwersytet KAAF w Akrze w Ghanie, aby studiować inżynierię mechaniczną, wierząc, że spełnienie w końcu dogoni dyscyplinę. Nigdy tak się nie stało.

„Jestem nieudanym studentem inżynierii mechanicznej" – powiedział, śmiejąc się. „Przechodziłem przez piekło. Wcale nie czułem się spełniony. Każdy dzień był jak inny film. I po prostu wiedziałem, że to nie to".

Problemem nie była inteligencja ani brak wysiłku, mówił Faithful, opisując swój czas na uczelni. To była niewłaściwa ścieżka. Inżynieria mechaniczna wymagała powtarzania, cierpliwości do sztywnych systemów i komfortu z długimi pętlami zwrotnych informacji. Faithful chciał natychmiastowości. Chciał widzieć przyczynę i skutek. Chciał zbudować coś i obserwować, jak to działa lub zawodzi w czasie rzeczywistym, co skierowało jego zainteresowania w stronę przedsiębiorczości.

Nawet będąc nieszczęśliwym w szkole, zaczął majsterkować.

W Akrze odpowiednikiem Computer Village w Lagos jest Circle, rozległy, chaotyczny rynek, gdzie naprawiane są telefony i laptopy, a transakcje zawierane są z równymi częściami zaufania i podejrzliwości. Faithful znał Circle doskonale. Wiedział, którzy sprzedawcy są uczciwi, którzy idą na skróty i jak rozpoznać sprzęt wysokiej jakości bez ponoszenia strat. Jego koledzy z klasy to zauważyli.

„Ludzie mi ufali, że pomogę im wymienić lub kupić telefony, bo nie chcieli zostać oszukani" – wspominał. „Zawsze dodawałem swoją marżę".

Zaczęło się nieformalnie. Przysługa tu. Telefon tam. Potem Faithful postanowił to uwidocznić.

„Wydrukowałem ulotkę przy bramie wejściowej do szkoły z moim numerem telefonu" – powiedział, uśmiechając się na wspomnienie. „Nazwałem [firmę zajmującą się naprawami technologicznymi] 'Doctor Android Services'. I biznes wystartował. Totalnie".

Studenci dzwonili do niego w każdej sprawie. Stłuczone ekrany. Problemy z oprogramowaniem. Wymiana baterii. Faithful nie tylko naprawiał urządzenia; uczył się, jak zaufanie przekłada się na popyt.

To doświadczenie stało się jego prawdziwą edukacją.

W końcu porzucił inżynierię mechaniczną i zapisał się na Uniwersytet Otwarty Venkateshwara, indyjską uczelnię mającą powiązania w Ghanie, aby studiować technologię informacyjną w 2017 roku. Faithful zauważył, że studiowanie działania technologii wydawało się ścieżką, która silnie go pociągała.

„Podobało mi się, że był to praktyczny kurs, w którym nie tylko uczyłeś się teorii" – powiedział. „Oczekiwano od ciebie budowania rzeczy, naprawiania rzeczy i rozumienia, jak systemy faktycznie działają".

Ukończył trzyletni kierunek w 2019 roku. Po drodze zdobył umiejętności w projektowaniu, front-end development i infrastrukturze systemów. Co ważniejsze, technologia dała mu coś, czego inżynieria mechaniczna nigdy nie dała: przestrzeń. Po ukończeniu studiów dołączył do Melcom, największej sieci handlowej w Ghanie, jako lider IT. Tam po raz pierwszy zetknął się ze skalą.

„Zobaczyłem, co się dzieje, gdy technologia dotyka prawdziwych firm o rzeczywistym wolumenie" – powiedział. „Nie możesz się schować za teorią. Jeśli coś się psuje, psuje się publicznie".

Jednak nawet to środowisko zaczęło wydawać się ograniczające. Faithful zasmakował niezależności zbyt wcześnie, aby być w pełni zadowolonym z utrzymania. Jego udany biznes 'Doctor Android Services' pokazał mu, że już ma żyłkę przedsiębiorcy; w połączeniu z jego umiejętnościami projektowania i kodowania technicznego, wkrótce zapragnął „ekscytacji" budowania własnej rzeczy od podstaw. To doprowadziło Faithfula do konsultingu technologicznego, biznesu, który wkrótce miał zaciągnąć go daleko poza granice Ghany.

Akt 1: Biznes konsultingu technologicznego

Faithful uruchomił Peges jako małą firmę konsultingową z zakresu technologii i IT w Lapaz, Akra, w 2018 roku, gdy jeszcze był w szkole. Kontynuował rozwój biznesu nawet po ukończeniu studiów IT i dołączeniu do Melcom. Wkrótce po odejściu z pracy w Melcom skupił się w pełnym wymiarze na Peges.

W Peges pomagał firmom projektować, budować i utrzymywać systemy cyfrowe w czasie, gdy wiele ghańskich przedsiębiorstw wciąż znajdowało swoje miejsce w internecie. Faithful był praktyczny; kodował, projektował i pomagał zarządzać niektórymi z największych projektów transformacji cyfrowej dla ghańskich przedsiębiorstw.

Faithful był częścią głównego zespołu, który zbudował Melcom Online, platformę e-commerce największej sieci handlowej w kraju – i jego byłego pracodawcy. Jego firma współpracowała również z Allianz Insurance, Junction Mall i Shelter Mart, ghańską platformą z ofertami nieruchomości. W szczycie swojej działalności Peges fakturował ponad 3 miliony GH₵ (286 000 $) u klientów w ciągu jednego roku.

Z czasem Peges przekształciło się w pełnoprawną butikową agencję technologiczną, pracującą ze startupami na różnych etapach, od założycieli budujących swoje pierwsze minimalne produkty działające (MVP) po firmy, które już pozyskały znaczący kapitał. Niektórzy płacili gotówką; inni oferowali udziały. 

„Peges było moim największym źródłem finansowania" – powiedział Faithful. „Finansowało mój styl życia, finansowało moje pomysły, finansowało wszystko inne, co chciałem wypróbować".

Peges stało się czymś więcej niż biznesem. Przyniosło dużą płynność, która finansowała jego ciekawość, jego eksperymenty i jego apetyt na ryzyko. Dało mu również ekspozycję i odblokowało kolejną ciekawą stronę Faithfula: pomagał założycielom na wczesnym etapie budować ich pomysły i pozyskiwać kapitał, ale nie robił tego dla siebie. Czuł, że nie docenia swojej wartości i chciał zbudować produkt technologiczny.

Jego pierwsza próba w 2022 roku to BitCarter, platforma, która umożliwiała użytkownikom wymianę kryptowalut. Jednak ten statek nie wypłynął; skupił się z powrotem na Peges.

Jednak ten wczesny eksperyment pokazał mu coś nieprzyjemnego. Wielu założycieli, którzy najszybciej się skalowali, niekoniecznie było mądrzejszych; byli bliżej możliwości, powiedział Faithful.

„Mieli dostęp" – powiedział. „Do inwestorów, do sieci, do rynków. I większość tego dostępu była poza Ghaną".

Próbował wypełnić tę lukę. Mając nadzieję na podróż i poszerzenie swojego pola do szczęścia, zaczął ubiegać się o wizy – w tym wizę Schengen, którą odrzucono.

Akt 2: Migracja do Wielkiej Brytanii

We wrześniu 2024 roku Faithful uzyskał możliwość studiowania na studiach magisterskich z zakresu cyberbezpieczeństwa na Uniwersytecie Coventry w Wielkiej Brytanii, po kilku miesiącach planowania i przygotowań. Przed Wielką Brytanią rozważał Stany Zjednoczone i ZEA, oba będące odpowiednimi lokalizacjami ze względu na ich ekosystemy technologiczne i networkingowe, ale ostatecznie osiadł w Wielkiej Brytanii. Tam zdobył paszport, który pozwolił mu podróżować jako nomad.

„[Dubaj] jest niesamowitym miejscem do życia" – powiedział Faithful. „Ale w technologii wydaje się bardziej miejscem, do którego ludzie jadą odpocząć, gdy już osiągnęli sukces".

Aplikował na Uniwersytet Coventry, budując na swoim doświadczeniu w technologii informacyjnej i rozwoju oprogramowania. Sfinansował przeprowadzkę przez Prodigy Finance, pożyczkodawcę wspierającego studentów międzynarodowych, i sam zapłacił za lot i inne koszty.

„Moje doświadczenie w prowadzeniu Peges dało mi wstęp" – powiedział. „Prodigy Finance mogło zobaczyć, że nie byłem tylko studentem. Zbudowałem rzeczy".

Przybył do Wielkiej Brytanii na wizie studenckiej, ukończył studia magisterskie z zakresu cyberbezpieczeństwa w listopadzie 2025 roku i teraz ma około dwa lata na pozostanie w kraju i pracę w ramach brytyjskich ram po studiach. Faithful wybrał cyberbezpieczeństwo, ponieważ chciał budować firmy skupione wokół compliance i ochrony danych.

Dla Faithfula Coventry dostarczyło tego, czego cały czas szukał: jasną strukturę mentoringu i strategiczną pozycję w jednym z aktywnych hubów technologicznych Europy.

Poprzez Innovation Hub uniwersytetu Faithful spotykał się z mentorami co tydzień, dopracowywał swoje pomysły biznesowe i testował koncepcje pod kątem brytyjskich przepisów i realiów rynkowych.

„To było jak mieć dostęp do ludzi, którzy normalnie pobieraliby od ciebie dużo pieniędzy" – powiedział. „Ale byli zaangażowani w to, żeby cię widzieć, jak się rozwijasz".

Obecnie pracuje jako analityk infrastruktury cyberbezpieczeństwa w Wielkiej Brytanii.

Akt 3: Biznes pet-tech

Poprzez programy przedsiębiorczości Coventry i poprzez zwykłe zanurzenie Faithful odkrył problem identyfikacji w brytyjskim przemyśle opieki nad zwierzętami domowymi. Osiedlając się w życiu w Wielkiej Brytanii, ktoś zasugerował wyprowadzanie psów jako sposób na zarobienie dodatkowych pieniędzy. Początkowo to zlekceważył. Potem przyjrzał się bliżej.

„Nie zdawałem sobie sprawy, jak zorganizowany jest tu przemysł opieki nad zwierzętami" – powiedział Faithful. „W Afryce mówimy, że kochamy nasze zwierzęta, prawda. Ale tutaj to coś innego; ludzie ubezpieczają swoje psy. Ludzie zostawiają dziedzictwo swoim zwierzętom. To zupełnie inny świat".

Jednak był zdumiony luką zaufania nękającą przemysł. Wyprowadzacze psów zajmują się zwierzętami, które ludzie głęboko kochają, ale weryfikacja jest rozproszona. Kontrole przeszłości, potwierdzenie prawa do pracy, ubezpieczenie i podstawowe standardy są niespójne.

Walkidoggy było odpowiedzią Faithfula i jego punktem wejścia do branży pet-tech, rosnącego podzbioru brytyjskiego rynku opieki nad zwierzętami szacowanego na 8,5 miliarda dolarów.

W centrum operacji znajduje się WalkIdentity, firma macierzysta, którą Faithful zbudował, aby rozwiązać to, co postrzega jako najbardziej kruchy problem branży: zaufanie. WalkIdentity obsługuje weryfikację i zgodność dla dostawców usług dla zwierząt, przeprowadzając kontrole tożsamości, weryfikację przeszłości i walidację poświadczeń dla osób, których praca wymaga dostępu do domu i zwierząt kogoś innego.

Walkidoggy znajduje się na szczycie tej infrastruktury jako warstwa marketplace. Łączy właścicieli zwierząt z wyprowadzaczami psów i innymi profesjonalistami usługowymi, którzy zostali już zweryfikowani, przekształcając to, co często jest nieformalnym, ustnym porozumieniem, w coś bliższego regulowanej wymianie. Właściciele mogą zobaczyć, kogo zatrudniają, jakie kontrole przeszli i jakie standardy spełniają, zanim oddadzą swoje zwierzęta.

Gdy Faithful zaczął sam wyprowadzać psy, zwracał uwagę na małe, fizyczne tarcia, które znajdowały się poza oprogramowaniem. Jednym z nich były kolki dla psów, które służą do bezpiecznego zakotwiczenia psów w miejscu i dają im tymczasową swobodę zabawy i wędrówki na zewnątrz. Istniejące kolki dla psów – zwłaszcza metalowe kolki uwiązowe z ostrymi końcami szeroko sprzedawane – były niezręczne w noszeniu i, jego zdaniem, niepotrzebnie niebezpieczne. Dostrzegł szansę, czytając skargi klientów i obserwując, jak często tradycyjne kolki wyginały się, pękały lub raniły psy.

„Wyglądały jak broń" – powiedział Faithful. „I ciągle myślałem: 'to nie pasuje do tego, jak bardzo ludzie tutaj dbają o swoje zwierzęta'".

Zbudował EcoStake jako rozszerzenie sprzętowe marki Walkidoggy, zbudowane w ramach WalkiGear, jego linii ekologicznego sprzętu. Podczas naszej rozmowy Faithful podniósł prototyp do kamery i wolno mnie przez niego przeprowadził, wyjaśniając, jak został zaprojektowany, wydrukowany w 3D z materiałów kompozytowych i zarejestrowany jako wzór, aby zapobiec łatwej replikacji.

Po wyjęciu z pudełka EcoStake wygląda jak kotwica w kształcie litery T, którą można pomylić z nieszkodliwym narzędziem ogrodowym na pierwszy rzut oka, dopóki nie zdasz sobie sprawy, że każda jego część została celowo złagodzona, zaokrąglona i przemyślana. Jest zaprojektowany tak, aby można go było wbić w ziemię bez agresywnej, przypominającej broń ostrości powszechnej dla metalowych kolków dla psów, trzymając psa bezpiecznie w miejscu, jednocześnie zmniejszając ryzyko obrażeń zarówno dla zwierzęcia, jak i właściciela. 

Faithful mówi o tym mniej jak o produkcie, a bardziej jak o korekcie, małym, ale starannym przeprojektowaniu czegoś, co od dawna było akceptowane jako niebezpieczne po prostu dlatego, że nikt tego nie kwestionował. W cenie 79 funtów (93 dolary) za jednostkę EcoStake jest znacznie droższy niż zwykłe kolki dla psów. Jednak Faithful wierzy, że jakość i wartość jego produktu przewyższą konkurencję, gdy rozpoczyna śmiałą kampanię, aby wygrać brytyjski rynek pet-tech.

Poza sprzętem Faithful buduje WalkAcademy, ramię szkoleniowe zaprojektowane w celu dalszego profesjonalizowania usług dla zwierząt poprzez nauczanie standardów bezpieczeństwa i najlepszych praktyk. Razem elementy tworzą jeden system: tożsamość w centrum, marketplace dla dostępu, sprzęt dla bezpieczeństwa i edukacja dla ciągłości.

Poza firmami pet-tech Faithful zbudował inne przedsięwzięcia w Wielkiej Brytanii, w tym „TikTok dla treści kulinarnych" i firmę konsultingową technologiczną podobną do Peges, ale dostosowaną do brytyjskich klientów. Mimo że jego uwaga jest ciągnięta w milion miejsc, Faithful nadal zarządza budowaniem rozwijającej się kariery w cyberbezpieczeństwie.

Gdy kończyliśmy naszą rozmowę, na pół żartem zapytałem, czy kiedykolwiek rozważyłby zaprezentowanie EcoStake w Dragon's Den, długo emitowanym brytyjskim programie telewizyjnym, w którym przedsiębiorcy szukają inwestycji od doświadczonych liderów biznesowych.

Zaśmiał się, zatrzymał, potem wzruszył ramionami.

„Nie będę kłamał" – powiedział. „Mógłbym to zrobić dla rozgłosu".

Potem wrócił od razu do rozmowy o tym, co chce zbudować dalej, jego dążenie do ulepszania rzeczy w pełni widoczne.