Nómadas Digitais: A viagem ao Copa do Mundo que transformou Tayo Aina num criador global

Em 2018, Tayo Aina embarcou num avião com destino à Rússia para a Copa do Mundo FIFA sem visto. Ele não assistia a futebol, mas os seus amigos planeavam assistir ao torneio ao vivo, por isso aproveitou a oportunidade para deixar África pela primeira vez. 

Com cerca de *₦300.000 ($$831,06) reunidos dos seus trabalhos paralelos de realização de filmes, comprou um bilhete de avião de ida e volta e aterrou em Moscovo em meados de junho. O parlamento russo tinha acabado de aprovar uma lei que tornava o país isento de vistos durante toda a Copa do Mundo. Para se qualificar, tudo o que os visitantes precisavam de fazer era comprar um bilhete de avião, que lhes concedia um FAN ID que servia como uma autorização para voar para a Rússia.

Essa viagem foi o início de um novo tipo de fome para Aina. 

"Foi muita exposição", disse ele, percebendo que a vida era diferente do que conhecia. "A vida não tem de ser como era em Lagos — as pessoas podem viver de forma diferente."

No mês em que tinha passeado por Moscovo, assistido a jogos de futebol e feito caminhadas à meia-noite sem medo, Aina decidiu que iria ver o resto de África. 

"[Percebi,] se eu pudesse voltar a África, então poderia viajar mais", disse ele. "Deixa-me atravessar África também, [e ver] como é África."

Esta é a história de Tayo Aina, criador do YouTube, cineasta e fundador de tecnologia.

Aina tinha passado tempo a trabalhar no espaço tecnológico antes de fazer a transição para os media. Antes de se aventurar em viagens e produção de filmes, estava a construir o Spacebook, uma aplicação para reservar espaço para eventos, reuniões e férias, que pretendia ser o 'Airbnb de África'. 

Cedo percebeu que o Spacebook não era viável e, saindo de uma carreira tecnológica, mais tarde trabalhou como condutor de Uber em Lagos em 2017, o que lhe permitiu ver lugares que normalmente não veria. 

Entre corridas, assistia a vídeos do YouTube que o expunham a criadores internacionais a documentar outras cidades. 

Como condutor de Uber, levando clientes a restaurantes e locais diversos, começou a documentar lugares a visitar com o telemóvel que tinha na altura, depois carregando-os no YouTube. Eventualmente, Aina alugou equipamento para filmar casamentos, eventos e obras de construção privadamente para clientes.

Foi apenas em abril de 2018, quando uma estrela da música internacional, J Cole, visitou a Nigéria, e Aina ofereceu à sua equipa cobertura de vídeo gratuita em troca de um bilhete para o seu concerto, que percebeu o impacto que poderia ter com os vídeos que criava. 

Em menos de 48 horas, Aina editou o vídeo da performance rodeado por uma multidão pulsante de energia e carregou-o no seu canal do YouTube, obtendo um milhão de visualizações na altura.

À medida que Aina criava vídeos, começou a reconhecer o poder das histórias que contava, revelando Lagos e a Nigéria de formas que o seu público e o público curioso não pareciam ter experimentado. 

"Comecei a ver comentários de pessoas a dizer: 'Nunca vi a Nigéria assim, ou Lagos assim antes, ou agora tenho algo para mostrar aos meus amigos nos EUA ou Reino Unido'", recordou.  

Tornou-se óbvio que ele não estava apenas a fazer vídeos, mas a contar histórias poderosas que estavam a mudar perceções. Da sua observação, as pessoas que comummente documentavam as histórias de África eram não-africanos e, embora fosse 'fixe de assistir', as nuances e o contexto eram diferentes e, por vezes, estavam em falta. 

Aina é claro sobre porque é que a perspetiva africana importa, seja em casa ou no estrangeiro: "Uma pessoa branca que vive em Nova Iorque, o seu estilo de vida e a sua perceção são diferentes de alguém que cresceu na Nigéria, mudou-se para Nova Iorque e agora vive lá. E senti que ninguém estava a capturar isso."

Como um confinamento global deu origem à série 'Made in Africa'

Após a viagem de Aina para assistir à Copa do Mundo em Moscovo, regressou mais resoluto a documentar o resto de África para além das fronteiras da Nigéria. 

"Foi assim que começou", admitiu. "Tornou-se uma visão maior de 'deixa-me mostrar África'." 

Aina não fez a sua próxima viagem internacional até um ano depois, quando visitou o Quénia; durante todo esse tempo, continuou a carregar vídeos no YouTube e a criar conteúdo para clientes privados. 

Em fevereiro de 2020, planeou uma visita de um mês à África do Sul. Enquanto estava no país, a pandemia de COVID-19 atingiu, e o país, repleto de vinhas e caves de prova de vinhos, parou. 

O confinamento prolongou a visita de um mês de Tayo para uma estadia de oito meses. Foi aqui que a sua lente começou a ter um tema diferente. 

"Senti que, enquanto estou a promover cultura[s] e turismo", disse ele. "Também quero promover as pessoas porque sei como é difícil construir um negócio, e as pessoas negras, os africanos precisam de todo o apoio que possam obter."

Com o confinamento, Aina tinha tempo amplo. Quando o seu amigo mencionou o seu mecânico, um homem iorubá da Nigéria com uma história que valia a pena contar, Aina agarrou na sua câmara e foi para a oficina. 

No meio de perfuração de metal, capôs ensaboados e bagageiras de carro polidas, nasceu a série 'Made in Africa'. 

"Essas são conversas que eu normalmente teria sem a câmara", disse Aina. "Era eu a partilhar esse interesse, trazendo-o para uma câmara e fazendo com que, de certa forma, muitas pessoas possam aprender com a forma como outros constroem os seus negócios."

Aina regressou à Nigéria em outubro, mas não antes de ganhar os seus primeiros 100.000 subscritores enquanto estava na África do Sul. Mais tarde nesse ano, o YouTube monetizou o seu canal. 

Demorou algum tempo a aceder aos seus fundos devido à logística em torno de receber o seu PIN do AdSense, mas eventualmente conseguiu e recebeu o seu primeiro pagamento em 2021. 

À medida que continuava a viajar, contando histórias de culturas e das pessoas por detrás delas, Aina começou a receber perguntas sobre criar vídeos e fazer crescer um canal de YouTube bem-sucedido. 

"Sempre desejei que houvesse alguém que me pudesse guiar através do processo de como fazer crescer um canal de YouTube... mas nunca encontrei isso", disse ele. 

Impulsionado por um desejo de destilar anos de tentativa, erro e crescimento num sistema escalável, começou a construir a YouTube Creator Academy em 2022. 

"Sim, o processo foi extenuante. Eu gravava, apagava, gravava, depois voltava a assistir", recordou.

Quando a primeira versão foi lançada em 2022, obteve tração imediata com 100 inscrições nas primeiras duas semanas, mas Aina rapidamente atingiu um estrangulamento comum aos criadores individuais. 

Percebeu que um produto digital era 'um negócio completo por si só', exigindo funis de marketing e uma equipa que pudesse operar enquanto ele estava fora da rede ou em trânsito. 

Esta perceção desencadeou uma enorme reformulação estrutural em 2024. Aina disse que voltou a gravar 90% do programa, adicionou chamadas de coaching semanais ao vivo e construiu uma equipa remota global abrangendo a Nigéria, Gana e os EUA para lidar com tudo, desde gestão de comunidade até suporte técnico. 

Construir as máquinas que constroem o futuro digital

Agora, com milhares de criadores africanos que a academia capacitou, Aina espera diversificar as soluções e infraestrutura que está a construir para a economia de criadores, tanto no continente como em geral.  

"Conseguimos construir algo que dá valor aos criadores", disse ele. "Agora temos muitos criadores no nosso pipeline e queremos começar a criar infraestrutura [para resolver] outros problemas que os criadores enfrentam, seja infraestrutura física, infraestrutura de consultoria ou infraestrutura de software digital." 

Uma dessas infraestruturas é a marca Leenkies, um produto link-in-bio que construiu para os criadores gerirem os seus pagamentos e informações num só lugar, com taxa de comissão zero para ajudar a resolver estrangulamentos financeiros que os criadores enfrentam.

"Agora estamos na fase, como a forma como o Mr Beast construiu o seu [negócio de media], isso é literalmente o que estamos a tentar fazer, e construir diferentes braços", disse ele. 

Para Aina, também viu a sua carreira completar o ciclo, onde está a regressar às suas raízes tecnológicas de quando construiu o Spacebook antes de passar para os media. 

"Agora, estou a voltar para a tecnologia e a construir soluções para criadores em todo o mundo", disse ele.

Quando perguntei como conseguiu construir enquanto estava altamente móvel, Aina credita os seus sistemas e equipas. Ao longo do tempo, construiu estas estruturas no motor de gestão do seu canal do YouTube. 

Desde a edição de vídeos a designs de miniaturas, externaliza para a sua equipa e concentra-se em ideias e na sua abordagem à criação de vídeo e, mesmo assim, há uma equipa que trata disso.

"Da mesma forma que consegui construir uma estrutura para o YouTube, é a forma como agora construo uma estrutura para a academia, onde temos os programadores web para o marketing — essa é a única forma de construir algo que irá escalar", disse ele. 

Para Tayo, isto não é apenas uma filosofia pessoal, mas uma que acredita que os criadores africanos devem ter um forte domínio: ser capaz de construir e distribuir. 

"Qualquer pessoa pode construir — mas como é que se pode distribuir? Isso ainda não foi resolvido, mas os criadores já têm esse pipeline [o seu público]", disse ele. 

Para criadores que não conseguem construir os produtos, infraestruturas ou soluções que querem ver, Aina pede que encontrem alguém que esteja a construir e façam parceria com eles. 

O domínio tanto de construir como de distribuir eficazmente é uma forma como ele vê a economia de criadores a desbloquear prosperidade económica para África como continente, e para os africanos em geral.  

*Taxa de câmbio: ₦360,9830 para $1 a 1 de junho de 2018