Os cães esquecidos da Ilha Shell

Todas as fotos por Jacqueline Hernandez

Sob o imponente viaduto da Via Expressa Cebu-Cordova (CCLEX), em Cebu, nas Filipinas, numa pequena faixa de terra conhecida localmente como Shell Island, dezenas de cães abandonados lutam para sobreviver, em grande parte ignorados por quem passa por cima.

A 22 de abril, juntei-me à equipa de Janice Palermo, conhecida como Solo Rescuer, numa missão de resgate à ilha para salvar o maior número possível de cães.

A partir do Barangay Ermita, Janice e a sua equipa de três pessoas alugaram um pequeno barco a motor, carregaram jaulas, comida para cães e água, e navegaram em direção à ilha. À medida que nos aproximávamos da costa, dezenas de cães surgiram à vista, a observar e a aguardar. Via-se nos olhos deles. Sabiam que a comida estava a chegar.

A Shell Island fica sob a Via Expressa Cebu-Cordova, onde vivem dezenas de cães abandonados deixados a sobreviver por conta própria.

Na ilha, encontrámos Dondon Demicillio, 68 anos, o zelador, um antigo prestador de serviços de barco a motor durante a construção da CCLEX.

Durante quase sete anos, tem alimentado os cães por compaixão.

Cada dia é uma luta. Paga ₱50 por sobras de comida de uma cadeia de fast food. Paga também o transporte até à ilha apenas para levar comida e água a cães que nem sequer são seus.

Sem salário. Sem apoio. Apenas compaixão.

Dondon despejou as sobras numa velha porta de frigorífico que serve de bandeja de alimentação. Os cães precipitaram-se. O som por si só mostrava quanta fome tinham. Muitos eram pele e osso, cobertos de sujidade. O seu estado reflete anos de negligência e sobrevivência.

DONDON Roque Demicillio, 68 anos, alimenta dezenas de cães abandonados na Shell Island, uma rotina que mantém há anos por compaixão. Alimenta os cães com sobras que compra por ₱50 numa cadeia de fast food.

Após a alimentação, o resgate começou.

Um a um, os socorristas asseguraram primeiro as cães-mães e depois os cachorros. Alguns cães estavam demasiado assustados. Correram o mais depressa que podiam para evitar ser apanhados. Outros chegaram mesmo a saltar para a água para escapar.

Por isso, apenas alguns cães adultos puderam ser resgatados.

Os socorristas usam redes para capturar com segurança os cães que têm demasiado medo de se aproximar.

No final, apenas cinco adultos e 16 cachorros foram colocados em segurança. Os restantes — moldados pelo abandono e pelas dificuldades — dispersaram, desconfiados dos humanos.

Segundo Dondon, muitos cachorros não sobrevivem.

Algumas cães-mães dão à luz ao longo da costa rochosa. Quando a maré alta chega, as ondas engoliam-nos.

"Afogam-se", disse ele. Estima que cerca de 60 cachorros já morreram.

JANICE recolhe cuidadosamente os cachorros durante o resgate. Muitos deles nasceram em condições adversas na Shell Island.

Os cães, explicou ele, nunca foram destinados a viver ali.

Muitos foram deixados para trás por trabalhadores durante a construção da ponte. Outros foram trazidos por pessoas da cidade, donos que já não conseguiam gerir a responsabilidade e optaram por os abandonar.

Com o tempo, a ilha tornou-se num local de despejo.

Cerca de 25 cães adultos permanecem na Shell Island.

Entregues a si próprios, muitos procuram o que podem encontrar. A comida é escassa. Alguns lutam por sobras. Outros ficam sem nada.

Um cão salta para a água para escapar enquanto os socorristas tentam capturá-lo na Shell Island.

Socorristas como Janice tencionam regressar, mas o trabalho é lento e difícil. Alguns cães têm demasiado medo de se aproximar, enquanto outros estão demasiado fracos para sobreviver por muito tempo.

Regressámos ao Barangay Ermita com os cachorros e alguns cães adultos, frágeis e exaustos, mas finalmente em segurança longe da ilha que só conheciam como um lugar de sobrevivência.

Janice levará os cães resgatados para o seu abrigo em Carcar City. Já realiza trabalho de resgate há três anos, com quase 200 cães já sob a sua proteção. Lá, os cães recém-resgatados terão uma segunda oportunidade — serão alimentados, tratados e eventualmente esterilizados.

Uma cão-mãe reencontra os seus cachorros após o resgate.

Mas mesmo o seu abrigo está sob pressão. Ainda assim, o trabalho continua.

O que permanece claro é a forma como os cães foram parar ali, abandonados ao longo do tempo pelos seus donos.

Por agora, a sua sobrevivência depende de um pequeno número de pessoas que continuam a cuidar deles.

Na Shell Island, muitas vidas ainda aguardam uma segunda oportunidade.

Os socorristas iniciam a viagem de regresso, levando os cães para longe da Shell Island.

– Rappler.com