O triplo fardo da desnutrição nas Filipinas e uma política de tripla vitória

Amid o acesso limitado a alimentos saudáveis e acessíveis, o aumento da prevalência de doenças e os elevados custos de saúde suportados diretamente pelos cidadãos, o povo filipino enfrenta o triplo fardo da malnutrição, uma crise refletida em pratos vazios, fome oculta e balanças sobrecarregadas.

Nas nossas comunidades, a subnutrição persistente — mais visível em crianças com emaciação ou atraso de crescimento e em adultos com deficiência energética — coexiste com a crescente prevalência de obesidade e deficiências de micronutrientes. Estes desafios sobrepostos não só aprofundam as dificuldades diárias das famílias filipinas, como também sublinham a necessidade urgente de soluções nutricionais abrangentes.

O atraso de crescimento afeta 23,6% dos lactentes e crianças pequenas, 17,9% das crianças em idade escolar e 20,7% dos adolescentes. A emaciação afeta 5,6% dos lactentes e crianças pequenas, 8,4% das crianças em idade escolar e 11,5% dos adolescentes. O declínio do atraso de crescimento nas Filipinas é mais lento do que no resto do Sudeste Asiático. A este ritmo, alcançar o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável de zero malnutrição até 2030 parece improvável.

Por outro lado, a prevalência de excesso de peso e obesidade entre os filipinos, especialmente na população adulta, está a aumentar a um ritmo alarmante. O Inquérito Nacional de Nutrição de 2023 indica que 29,5% da população adulta filipina com 20 anos ou mais tem excesso de peso, enquanto 10,3% sofre de obesidade. Isto significa que o número estimado de adultos filipinos — a maioria dos quais se encontra na idade mais produtiva — com sobrenutrição é de espantosos 27,5 milhões.¹

As deficiências de micronutrientes, particularmente entre crianças e mulheres, continuam a ser uma grande preocupação de saúde pública. Embora as deficiências de micronutrientes possam resultar em problemas de saúde visíveis e graves, como o aumento do risco de doenças infeciosas, também se podem manifestar de forma mais subtil através de sintomas como baixa energia, dificuldade de concentração e declínio no funcionamento físico e mental. Com o tempo, isto pode contribuir para um menor desempenho académico, diminuição da produtividade no trabalho e maior vulnerabilidade a outras doenças.²

De forma alarmante, uma em cada cinco filipinas grávidas é anémica, o que também se reflete na elevada prevalência de anemia entre lactentes e crianças pequenas, com uma em cada 10 afetadas. Para além da anemia, a elevada prevalência de deficiência de vitamina A e deficiência de iodo persiste, afetando mães grávidas e lactantes e os seus bebés.

Estes problemas têm raízes em questões sistémicas, como a pobreza persistente, a insegurança alimentar, o saneamento e abastecimento de água inadequados, a insuficiência de serviços de saúde materno-infantil, a comercialização agressiva de produtos não saudáveis e as lacunas nas políticas que impedem setores como a agricultura, a educação e a proteção social de abordar eficazmente a nutrição.

A malnutrição coloca os filipinos, particularmente as crianças, num risco acrescido de infeções e doenças, comprometendo não só a sua saúde atual, mas também o futuro coletivo do país. Fazer face a este desafio requer intervenções urgentes, incluindo um investimento substancial em programas de nutrição, uma vez que muitas consequências da malnutrição são duradouras e difíceis de reverter.

Infelizmente, o espaço orçamental limitado das Filipinas dificulta o investimento pleno em programas de nutrição, apesar do seu papel crucial no combate aos crescentes desafios de saúde do país. De facto, vimos que, numa tentativa de combater a fome, a atual administração recorreu a empréstimos estrangeiros para financiar o Programa de Vales de Alimentação Walang Gutom 2027. Isto alivia temporariamente o problema, mas, em última análise, temos de depender de um financiamento interno sustentado para combater a malnutrição, que é simultaneamente um problema agudo e crónico. Dados os atuais recursos orçamentais limitados, precisamos de novos recursos financeiros para implementar intervenções nutricionais de longo prazo.

Neste contexto, uma proposta para melhorar o imposto sobre bebidas açucaradas (SB) é uma política com triplo benefício. Irá reduzir o consumo de bebidas açucaradas prejudiciais — um fator de risco para a obesidade, cáries dentárias, diabetes e doenças cardíacas; reduzir o encargo económico decorrente das doenças associadas às bebidas açucaradas; e, arrecadar receitas substanciais não só para a saúde orçamental da economia, mas também para o financiamento da saúde e nutrição.

Atualmente, as "Tres Marias" do Partido Liberal — a Deputada Krisel Lagman do 1.º^st Distrito de Albay, a Deputada Kaka Bag-ao do Distrito Único das Ilhas Dinagat, e Leila De Lima da lista partidária Mamamayang Liberal (ML) — e o Deputado do 1.º^st Distrito de Bataan, Antonino Roman III, apresentaram projetos de lei sobre o imposto de bebidas açucaradas (SB) no 20.º^th Congresso, nomeadamente o Projeto de Lei da Câmara 5003 e o Projeto de Lei da Câmara 5969. Apoiemos estes deputados e os seus outros coautores.

O imposto SB nas Filipinas foi introduzido em 2018 como parte da Lei de Reforma Fiscal para a Aceleração e Inclusão (TRAIN), impondo um imposto especial de consumo sobre bebidas com açúcar adicionado e determinados adoçantes artificiais, de modo a desencorajar o consumo de bebidas açucaradas e promover a saúde pública. No entanto, a sua eficácia é limitada por várias lacunas políticas, como o aumento único que foi entretanto erodido pela inflação, as isenções para alguns produtos com elevado teor de açúcar, a falta de ajustamentos regulares das taxas de imposto e mecanismos insuficientes para garantir que as receitas fiscais sejam direcionadas para programas de nutrição e saúde, reduzindo em última análise o seu potencial impacto na malnutrição e nas doenças não transmissíveis.

Os projetos de lei acima mencionados visam aumentar os impostos especiais de consumo sobre as bebidas açucaradas, alargar a cobertura a mais bebidas açucaradas e com adoçantes artificiais, e ajustar regularmente as taxas de imposto à inflação.

Os projetos de lei abordam o triplo fardo da malnutrição.

Da mesma forma, os projetos de lei abordam a subnutrição e a fome oculta entre os mais pobres através de uma disposição de afetação de receitas. Os projetos de lei afetam as receitas a programas específicos de nutrição e sensíveis à nutrição, bem como à Lei de Saúde Universal.

As intervenções específicas de nutrição incluem garantir uma nutrição adequada para mães grávidas e lactantes, apoiar o aleitamento materno exclusivo durante os primeiros seis meses, continuar o aleitamento materno juntamente com alimentos adequados e nutritivos até aos dois anos de idade, a fortificação alimentar, a suplementação de micronutrientes, a suplementação dietética, o tratamento da malnutrição grave, a alimentação complementar e os programas de alimentação escolar. Os programas sensíveis à nutrição incluem a melhoria da água, saneamento e higiene (WASH) e as transferências monetárias condicionais para populações vulneráveis.

Uma ação eficaz contra a malnutrição requer uma estratégia integrada que aborde simultaneamente a sobrenutrição, a subnutrição e as lacunas de micronutrientes. Devemos encarar o excesso de peso e a subnutrição como desafios interligados que afetam os filipinos de todos os contextos.

¹Estimativa da Action for Economic Reform utilizando dados de prevalência do Inquérito Nacional de Nutrição de 2023 do Departamento de Ciência e Tecnologia – Instituto de Investigação em Alimentação e Nutrição e as Projeções Populacionais Nacionais Baseadas no Censo de 2020 da Autoridade de Estatísticas das Filipinas.

²Organização Mundial de Saúde: OMS. (20 de dezembro de 2019). Micronutrientes. https://www.who.int/health-topics/micronutrients#tab=tab_1

Ma. Dhelyn Dela Cruz e Rosheic Sims são investigadoras da equipa de política orçamental e de saúde da Action for Economic Reforms.