'Velho' Messi ainda consegue produzir magia para os campeões da MLS Inter Miami

FORT LAUDERDALE, Fla. – Olhando para o calendário internacional de futebol, ele é considerado um "homem velho".

Lionel Messi tem 38 anos e está a fazer coisas que muito poucos, se é que algum jogador conseguiu realizar no último século de futebol, tanto pelo clube como pelo país.

Não se espera que jogadores atacantes sejam temidos nessa idade. Esses jogadores no final dos seus 30 anos podem sair do banco como faíscas da segunda parte, prontos para causar algum dano.

Messi é, em geral, um homem de 90 minutos (mais, claro, o tempo de compensação), e como os defensores e guarda-redes da Major League Soccer aprenderam da maneira difícil nos últimos dois anos e meio. Eles ainda não encontraram uma maneira de parar este grande jogador.

Ele pode ter perdido um pouco da sua, hum, bola rápida (desculpas por usar uma analogia de outro desporto), que ele pode não ser capaz de atuar pelos principais clubes europeus. Mas Messi ainda pode levar os jogadores adversários à loucura com os seus movimentos, capacidade de remate e passe.

Precisão de passe incrível

A sua tendência para encontrar companheiros de equipa com precisão milimétrica é impressionante.

Parece que ele pode dobrar aço com os pés descalços e saltar sobre defensores altos com um único salto, mesmo que haja menos areia na ampulheta da sua carreira.

Por outras palavras, Lionel Messi ainda pode impactar o jogo, seja enrolando a bola na rede num livre, ou encontrando um companheiro de equipa livre no flanco oposto.

Veja, por exemplo, o que ele realizou na vitória por 3-1 do Inter Miami CF sobre o Vancouver Whitecaps no Chase Stadium no sábado.

Estava longe de ser o seu melhor jogo, mas Messi não precisa de dominar um jogo a cada minuto. Ele precisa de dominar momentos.

Três momentos especiais

Momento Nº 1: Ele fez parte da construção do primeiro golo do Inter Miami, que foi um golo contra, inadvertidamente desviado para a sua própria baliza por Edier Ocampo no oitavo minuto.

Depois de os Whitecaps marcarem um merecido empate, Messi aumentou a magia e virou o jogo de cabeça para baixo.

O Momento Nº 2 foi ainda mais impressionante porque Messi iniciou a sequência de marcação do minuto 71 com uma jogada defensiva alerta. Ele roubou a bola de Andres Cubas a cerca de 30 jardas. Encontrou o médio Rodrigo De Paul, que bateu o guarda-redes Yohei Takaoka de oito jardas para o que se tornou o golo da vitória e o seu primeiro golo da temporada.

Momento Nº 3: Seis minutos no tempo de compensação, Messi deu aos Herons algum espaço para respirar. Ele controlou com o peito um passe de Jordi Alba e tocou a bola para Tadeo Allende que vinha a correr, que cabeceou uma vez e correu para a baliza antes de a depositar em casa para o golo final.

Aquela sensação de campeonato

Como capitão do Inter Miami, Messi recebeu o Troféu Philip F. Anschutz junto com os proprietários da equipa, que incluíam David Beckham. E então as verdadeiras comemorações começaram.

Se há uma fraqueza no jogo de Messi, é fora do campo. Ele raramente dá entrevistas e não participa em conferências de imprensa, o que ajudaria muito a liga.

Durante as comemorações da equipa em campo, Messi falou com um comentador de TV em espanhol.

"Há três anos, decidi vir para a MLS, e hoje somos campeões da MLS", disse ele através de um intérprete. "Chegámos às semifinais da Copa dos Campeões [Concacaf]. No ano passado, saímos cedo da liga e fomos eliminados na primeira ronda. Este ano, vencer a MLS era um dos nossos principais objetivos. A equipa fez um enorme esforço—foi um ano muito longo, com muitas partidas—e estivemos à altura da tarefa durante toda a temporada. Este é o momento que eu estava à espera, e que nós, como equipa, estávamos à espera. É muito bonito para todos nós. Eles mereceram."

Que coleção de troféus e medalhas

Para o registo, a coleção de troféus e medalhas de Messi é absurda, absurda de uma boa maneira. Ele ganhou 47 troféus em 16 competições pelo clube e pelo país.

"Estou muito feliz por ele por causa da temporada que jogou", disse o treinador do Miami, Javier Mascherano. "Ele foi fantástico com os números, mas também com o compromisso com a equipa. Ele estava a fazer um grande esforço nos últimos dois, três, quatro jogos que nos mostrou o quão importante era para ele vencer. Para ele, foi muito, muito especial e muito importante ganhar este troféu. Ele veio aqui para ganhar este troféu."

Caminhos semelhantes

Em alguns aspetos, a carreira de Messi nos Estados Unidos espelhou a do falecido e grande Pelé.

A superestrela brasileira veio para os estados durante a Liga Norte-Americana de Futebol de 1975 para aumentar a consciencialização do desporto aqui. Não foi até ao seu terceiro ano que Pelé e o New York Cosmos conquistaram o título da NASL. Também foi o seu último jogo como jogador.

Pelé sentou-se no seu cacifo no Providence Park em Portland com o olhar de um homem satisfeito.

"Posso morrer agora", disse ele.

Claro, ele não morreu, não até 2022.

A presença de Pelé provou ser um momento de grande impacto no futebol americano. O jogo juvenil começou a crescer rapidamente, ajudando a produzir futuros jogadores para as Equipas Nacionais Masculinas e Femininas dos EUA.

Messi? Ele juntou-se ao Miami a meio da temporada de 2023 e enquanto a equipa tinha muito talento, não foi até esta temporada que o internacional argentino foi rodeado por talento de classe mundial. Também acabou por ser o terceiro ano de Messi na MLS.

Uma grande diferença é que Pelé não realizou muito no Soccer Bowl 1977, no qual o Cosmos derrotou o Seattle Sounders, por 2-1. Em contraste, Messi causou todo o tipo de caos, especialmente quando contou no sábado.

Outra grande diferença é que se espera que Messi regresse ao Inter Miami CF para a temporada de 2026 – aos 39 anos. Ele completa essa idade em 24 de junho de 2026, durante a Copa do mundo.

Quando testemunhamos tal realeza e qualidade do futebol, devemos saborear cada momento porque não sabemos quando o próximo Lionel Messi e Pelé virão. Isso inclui vários jogadores como Christian Pulisic, Landon Donovan, Michelle Akers, Abby Wambach ou Carli Lloyd, de volta a casa.

O brilhantismo no futebol, seja individual ou de equipa, pode surgir a qualquer momento.

Precisamos de abraçá-lo.

Quando Messi recebe a bola, há tanta antecipação por parte dos espectadores de que ele está prestes a fazer algo mágico.

No sábado, ele fez parecer tão fácil, e não precisou de marcar um golo para ajudar o Inter Miami a fazer história.

Michael Lewis, que foi selecionado pelos United Soccer Coaches como o sexto recipiente do Prémio Clay Berling Media Career of Excellence, que será homenageado na convenção da organização em janeiro. Ele pode ser seguido no X (anteriormente Twitter) e Bluesky em @soccerwriter.