Herói comprovado: Jacob Cortez leva o seu talento decisivo de San Beda para a busca pelo título de La Salle

MANILA, Filipinas – Quando a sua equipa mais precisou dele, Jacob Cortez provou que é a próxima grande superestrela que os La Salle Green Archers procuravam.

Não muito tempo após a saída do duas vezes MVP Kevin Quiambao, o filho do "Cool Cat" Mike Cortez provou que o gene vencedor está vivo e bem com uma eficiente explosão de 29 pontos na surpreendente vitória de 78-73 de La Salle sobre a NU no Jogo 2 do Final Four do basquetebol masculino da Temporada 88 da UAAP.

Mais de duas décadas depois de seu pai ajudar La Salle a conquistar um título, Jacob está agora ocupado a escrever sua própria lenda, já que os Archers se tornaram a primeira quarta cabeça de série em 11 anos a eliminar uma equipa número 1 — ironicamente, a última equipa foi a NU em sua corrida de título Cinderela de 2014.

"Só quero dar crédito aos meus companheiros de equipa e aos meus treinadores, todos trabalhamos muito para este momento", disse Cortez após liderar a eliminação dos Bulldogs no sábado, 6 de dezembro.

"Sei que todos vocês veem os meus arremessos, mas Mike [Phillips], JC [Macalalag] e Earl [Abadam] fizeram um bom trabalho a defender os seus adversários [também]."

Embora Cortez possa desviar a atenção de si mesmo, não se engane, o "Cool Cub" não recebeu seu apelido por pura herança, nem sua explosão nos playoffs foi uma performance única.

Antes de sua muito antecipada transferência para a alma mater de seu pai, o jovem Cortez já era um matador nos momentos decisivos pelos San Beda Red Lions da NCAA.

Bastante semelhante à sua jornada no Final Four com La Salle, Cortez e San Beda também enfrentaram uma desvantagem de duas derrotas para ser eliminado contra os Lyceum Pirates na Temporada 99 da NCAA em 2023.

Com as costas contra a parede, o "Cool Cub" desabafou com 28 pontos a caminho de uma rodada declarativa de 89-68 sobre o segundo cabeça de série Lyceum, preparando o cenário para uma varrida na série e uma data nas finais com Mapua.

Contra os Cardinals e um recém-cunhado MVP Clint Escamis, San Beda enfrentou novamente a eliminação após uma derrota por 68-63 no Jogo 1 das Finais.

Como se a pressão fosse um pré-requisito, Cortez assumiu novamente conforme necessário, bombardeando com 21 pontos enquanto os Lions conseguiram o impulso que precisavam com um empate de 71-65 na série.

San Beda — outrora uma dinastia que conquistou oito títulos em nove anos de 2010 a 2018 — seguiria para conquistar seu 23º campeonato da NCAA em 2023, quebrando uma seca de cinco anos.

Agora de volta às finais, desta vez contra os poderosos UP Fighting Maroons, Cortez mais uma vez vê as probabilidades contra ele, com La Salle entrando na série melhor de três como um claro azarão, diferentemente dos últimos dois anos.

Mas talvez seja assim que o "Cool Cub" goste.

Um gato é mais perigoso quando está encurralado, afinal. – Rappler.com