'Novo ano, nova história': Eala continua início arrasador de 2026 com demolição de Marcinko

MANILA, Filipinas – O novo ano tem sido bom para Alex Eala.

Após um final pouco auspicioso da sua temporada de 2025 no circuito, Eala teve um início estrondoso em 2026 ao avançar para os quartos de final do ASB Classic em Auckland, Nova Zelândia, após uma vitória clínica de 6-0, 6-2 sobre a croata Petra Marcinko na quinta-feira, 8 de janeiro.

A vitória marcou a primeira vez que a filipina chegou aos oito melhores de um evento WTA Tour após eliminações precoces nos seus quatro torneios anteriores no ano passado, não incluindo a sua corrida dourada nos Jogos do Sudeste Asiático na Tailândia em dezembro.

"Acho que cada início de ano é diferente. Ano novo, nova história, e isso vale para todos, penso eu. Estou feliz com a forma como estou a começar", disse Eala.

Eala chegou aos quartos de final pela última vez no Suzhou Open antes de encerrar a sua campanha de 2025 no circuito com quatro derrotas em cinco jogos, saindo na primeira ronda de qualificação do Wuhan Open, nas primeiras rondas do Japan Open e Guangzhou Open, e na segunda ronda do Hong Kong Tennis Open.

A jovem de 20 anos de alguma forma compensou essa série de derrotas ao conquistar a sua primeira medalha de ouro nos SEA Games.

Mas Eala virou a sorte ao abrir 2026 com três triunfos consecutivos, fazendo equipa com Iva Jovic para surpreender as lendas Venus Williams e Elina Svitolina em pares e depois sobrevivendo à medalhista de prata olímpica de Paris Donna Vekic na primeira ronda de singulares.

Enquanto Eala precisou de 2 horas e 40 minutos para eliminar Vekic, precisou apenas de pouco mais de uma hora para afastar a número 82 do mundo Marcinko.

"Sinto-me incrível. Estou muito feliz com a forma como consegui competir e lidar com as diferentes situações em campo. Nunca é fácil jogar contra a Petra, ela é obviamente uma jogadora muito boa e tem estado a jogar muito bem. Estou feliz com a forma como joguei e como lidei com isso", disse Eala.

Eala serviu um bagel no set de abertura ao quebrar Marcinko três vezes e depois recuperou de uma desvantagem de 2-1 no segundo set ao vencer os cinco jogos seguintes.

Apesar de dominante na vitória, Eala disse que o jogo não foi sem desafios.

"Confortável é forçar, é difícil, toda a gente — especialmente a este nível — dá-nos certos desafios. Mas estou feliz com a forma como joguei", disse Eala.

Classificada em 53.º lugar no mundo, Eala vai enfrentar a polaca Magda Linette a seguir.

Eala e Jovic também estão nas meias-finais de pares com uma vitória por walkover sobre a checa Jesika Maleckova e a mexicana Renata Zarazua. – Rappler.com