O que espera Alex Eala na campanha de estreia no Open da Austrália?

MANILA, Filipinas – A história mais uma vez chama por Alex Eala enquanto ela entra em ação no sorteio principal do Open da Austrália.

Será a primeira aparição no sorteio principal para a filipina no primeiro Grand Slam do ano, depois de ter sido eliminada na primeira ronda das qualificações em cada um dos últimos três anos.

Em virtude do seu ranking mundial mais alto da carreira, n.º 49, Eala consegue uma entrada direta para a ronda de 128, onde enfrentará Alycia Parks na segunda-feira, 19 de janeiro.

Desafio da primeira ronda

Embora Parks esteja classificada mais abaixo no n.º 100, ela ainda representa um desafio sério para Eala, tendo desfrutado da sua melhor prestação num Grand Slam no Open da Austrália. 

Em 2024, a americana chegou até à terceira ronda ao derrotar Sara Bejlek da República Checa e Leylah Fernandez do Canadá, antes de cair perante a compatriota Coco Gauff.

Parks também alcançou a segunda ronda do Open de França e de Wimbledon e possui um título do WTA Tour depois de ter vencido o Open de Lyon em 2023, o mesmo ano em que alcançou o ranking mais alto da carreira de n.º 40. 

Em contraste, Eala passou da ronda de abertura de um Grand Slam apenas uma vez quando surpreendeu Clara Tauson da Dinamarca no US Open de 2025. 

Mas os resultados recentes favorecem Eala. 

Eala começou o ano forte com uma prestação nas meias-finais no ASB Classic em Auckland, Nova Zelândia, onde derrotou Donna Vekic e Petra Marcinko da Croácia e Magda Linette da Polónia antes de sofrer uma derrota apertada para Wang Xinyu da China, não conseguindo alcançar o confronto pelo título com a eventual campeã Elena Svitolina da Ucrânia.

A filipina de 20 anos então derrubou Vekic novamente no Kooyoung Classic, o seu último evento de preparação para o Open da Austrália, que acabou por vencer na sexta-feira, 16 de janeiro, conquistando o Troféu Evonne Goolagong Cawley.

Entretanto, Parks entra no Open da Austrália com um registo de 1-2 para começar 2026, após eliminações precoces no ASB Classic e no Hobart International.

Parks perdeu para Elisabetta Cocciaretto da Itália na primeira ronda do ASB Classic e depois perdeu por pouco o sorteio principal do Hobart International, curvando-se perante Ayano Shimizu do Japão na segunda ronda das qualificações. 

Quem é a próxima?

Se Eala conseguir superar Parks, adversárias mais difíceis aguardam, pois enfrentará a vencedora entre Karolina Muchova da República Checa e Jacqueline Cristian da Roménia na segunda ronda. 

Muchova sabe o que é preciso para ir longe num Grand Slam, pois alcançou pelo menos os quartos de final em todos os quatro majors.

A checa n.º 19 do mundo avançou para a final do Open de França em 2023, perdendo para a campeã de seis Grand Slams Iga Swiatek da Polónia, e jogou nas meias-finais do Open da Austrália (2021) e do US Open (2023 e 2024). 

Enquanto isso, a n.º 37 do mundo Cristian vem de uma campanha sólida em 2025 que a viu chegar à terceira ronda do Open da Austrália, Open de França e US Open. 

Uma potencial adversária na terceira ronda é a n.º 15 do mundo Emma Navarro dos EUA, quarterfinalist no Open da Austrália anterior.

A n.º 3 do mundo Gauff também está no mesmo lado do sorteio, com a americana esperada para competir enquanto procura o seu terceiro título major. 

A americana n.º 9 do mundo Madison Keys, a quem Eala surpreendeu no Miami Open de 2025, regressa como campeã defensora depois de ter negado à n.º 1 do mundo Aryna Sabalenka um tricampeonato no último Open da Austrália. 

Prémio substancial

Ao simplesmente jogar na ronda de 128, Eala está prestes a embolsar o seu terceiro maior prémio de um único torneio, pois todos os jogadores da primeira ronda do Open da Austrália — homens e mulheres — recebem $150 000 (mais de P8,9 milhões).

O maior prémio monetário de Eala veio do Miami Open de 2025, onde arrecadou $332 160 por chegar às meias-finais. 

Se Eala avançar, ganhará $225 000 (mais de P13,3 milhões) na segunda ronda, $327 750 (mais de P19,4 milhões) na terceira ronda e $480 000 (mais de P28,5 milhões) na quarta ronda.

Como o Open da Austrália ostenta o seu maior pool de prémios da história, aumentando o valor de $96,5 milhões em 2025 para $111,5 milhões, o campeão leva impressionantes $4 150 000, enquanto o finalista ($2 150 000), semifinalistas ($1 250 000) e quarterfinalists ($750 000) também recebem recompensas substanciais. – Rappler.com