PwC assume o controlo da Koko Networks após a startup de cozinha limpa entrar em administração judicial

A PricewaterhouseCoopers Limited (PwC) assumiu o controlo da Koko Networks depois de a startup queniana de combustível de cozinha limpa ter entrado em administração, colocando um negócio que servia mais de 1,3 milhões de agregados familiares de baixos rendimentos e angariou mais de 300 milhões de dólares sob gestão de ativos.

Mais de 700 funcionários foram despedidos a 31 de janeiro, e os administradores decidirão agora como os ativos da empresa são geridos e quanto os credores podem recuperar.

Muniu Thoithi e George Weru da PwC foram nomeados administradores conjuntos da Koko Networks Limited e Koko Networks a 1 de fevereiro pelos diretores das empresas, de acordo com um aviso formal emitido ao abrigo da Lei de Insolvência de 2015 visto pela TechCabal.

Os administradores "assumiram o controlo e a gestão dos ativos e dos assuntos" de ambas as empresas, e todos os assuntos operacionais e outros devem agora ser direcionados para eles ou para os seus representantes autorizados, afirmou o aviso.

Espera-se que a empresa de auditoria comunique formalmente os próximos passos ao pessoal e aos credores nos próximos dias, incluindo como os salários em atraso, benefícios e obrigações de redundância serão tratados à medida que a startup de cozinha limpa encerra.

"O objetivo principal dos processos de administração... é permitir que os Administradores... explorem formas de resgatar a empresa como empresa em funcionamento quando viável ou alcançar um resultado melhor para os credores da empresa do que seria no caso de uma liquidação", afirmou o aviso.

A nomeação dos administradores pôs fim a um fim de semana frenético dentro da sede da Koko em Nairobi, quando membros do conselho e executivos convocaram reuniões de crise consecutivas quando se tornou claro que a última tábua de salvação da empresa, uma carta governamental que autorizava a venda de créditos de carbono no estrangeiro, não seria assinada.

De acordo com duas pessoas próximas das operações da Koko, as negociações sobre a carta de autorização (LOA) com o Ministério do Ambiente estavam em curso desde 2025 e estavam a "correr bem", o que deu à gestão e aos investidores da empresa confiança para uma eventual aprovação.

Esse otimismo evaporou-se na quarta-feira passada quando um funcionário sénior do ministério rejeitou a LOA e "deitou por terra todo o progresso" feito, disseram as mesmas pessoas.

A rejeição governamental da LOA deixou a Koko incapaz de continuar a operar. Os investidores da Koko e os apoiantes de financiamento de carbono, que tinham concedido mais de 300 milhões de dólares em capital próprio, dívida e garantias vinculadas às receitas de créditos de carbono internacionais projetadas, tinham estabelecido prazos rigorosos para que a LOA estivesse em vigor. Sem a LOA, a Koko não podia desbloquear as receitas de créditos de carbono que tornavam os seus preços subsidiados para agregados familiares de baixos rendimentos viáveis.

O colapso coroa quase dois anos de agravamento da pressão financeira e operacional. Em abril de 2024, o regulador de energia do Quénia, Energy and Petroleum Regulatory Authority (EPRA), suspendeu as importações de bioetanol, forçando a Koko a mudar para fornecimento local mais caro e frequentemente insuficiente, uma mudança que fontes internas dizem ter reduzido as margens e desestabilizado a sua logística de combustível.

No final de 2024 e ao longo de 2025, os clientes em bairros de baixos rendimentos já estavam a lidar com escassez recorrente de combustível Koko, um forte contraste com a promessa da empresa de que qualquer quantia, tão pouco como KES 30 (0,23 $), poderia manter os seus fogões inteligentes a funcionar.

O modelo de negócio dependia da venda de fogões de dois queimadores a preços fortemente subsidiados — aproximadamente KES 1.950 (16 $) no retalho — contra custos de fabrico muito mais elevados, e de manter o combustível de bioetanol barato através de receitas de créditos de carbono.

Investidores como Verod-Kepple, Mirova, Rand Merchant Bank e o Climate Innovation Fund da Microsoft apoiaram o crescimento da Koko, enquanto a Agência Multilateral de Garantia de Investimentos (MIGA) do Banco Mundial forneceu uma garantia de 179,6 milhões de dólares para reduzir o risco da sua expansão.

A empresa alcançou aproximadamente 1,3-1,5 milhões de clientes e 3.000 lojas de combustível automatizadas no Quénia e no Ruanda, embora as operações no Ruanda tivessem sido suspensas, e a maior parte da sua rede tivesse sido afetada pela proibição de importação de combustível do Quénia, que forçou a Koko a comprar etanol disponível localmente a preços mais elevados. A decisão aumentou os custos e esgotou os fundos atribuídos para gerir a unidade do Ruanda.

Os administradores pediram a qualquer pessoa com uma reivindicação contra as empresas que a apresente no prazo de 14 dias após o aviso para ser incluída no registo de credores e declararam que atuam em nome das empresas "sem qualquer responsabilidade pessoal".