Kevin O'Leary Vence Ação de Difamação de 2,8 Milhões de Dólares Contra Ben "BitBoy" Armstrong

RESUMO

• Um tribunal federal de Miami proferiu uma sentença de difamação de $2,8M a favor de Kevin O'Leary.
• Os danos incluíram $750K por sofrimento, $78K por danos reputacionais e $2M em danos punitivos.
• O caso centrou-se em publicações de março de 2025 relacionadas com um acidente fatal de barco em 2019.
• O juiz negou o pedido de Armstrong para anular a revelia após constatar notificação e atraso.

Kevin O'Leary do Shark Tank ganhou uma sentença de difamação de $2,8 milhões num tribunal federal em Miami. A decisão seguiu-se a um processo contra Ben Armstrong, um criador de criptomoedas conhecido como "BitBoy". O tribunal proferiu sentença depois de Armstrong não ter respondido ou comparecido durante o processo. 

O Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul da Flórida estabeleceu os danos após uma audiência. A ordem indicou que a conduta de Armstrong justificava danos punitivos. O juiz também concluiu que as publicações foram feitas com "malícia efetiva".

Atribuição de Danos e o que o Tribunal Ordenou

O tribunal atribuiu a O'Leary $750.000 por sofrimento emocional, de acordo com a ordem. Também atribuiu $78.000 por danos à sua reputação. O juiz acrescentou $2 milhões em danos punitivos, o que elevou o total para $2,8 milhões. A ordem descreveu O'Leary como uma figura pública com trabalho contínuo nos media e ligações empresariais. 

O'Leary testemunhou que problemas reputacionais podem limitar contratações e parcerias. Também descreveu questões urgentes da equipa dos media após as publicações se espalharem. O tribunal ouviu testemunho pericial sobre danos à reputação online e custos de reparação. O perito utilizou visualizações documentadas de publicações e uma estimativa ajustada de audiência. 

O perito aplicou então um método de avaliação para chegar a $78.000 em danos reputacionais. A ordem também abordou as preocupações de segurança de O'Leary após a divulgação do número de telefone. O'Leary testemunhou que aumentou os gastos em segurança em cerca de $200.000 por ano. Disse que mudou as rotinas de viagem e passou a usar entradas diferentes nos estúdios.

Publicações Sobre Acidente de Barco e Divulgação de Número de Telefone Privado

A disputa começou com publicações que Armstrong fez em março de 2025, de acordo com os documentos. As publicações acusavam O'Leary de envolvimento num acidente fatal de barco de 2019. O'Leary era passageiro no incidente e não foi acusado. A ordem observou que a esposa de O'Leary enfrentou uma acusação após o acidente. O registo do tribunal indicou que ela foi exonerada após um julgamento. 

O juiz citou conclusões de que a outra embarcação estava a operar sem as luzes acesas. As publicações de Armstrong também incluíam o número de telefone pessoal de O'Leary, segundo o registo. Uma publicação instava os seguidores a "ligar para um assassino da vida real". A ordem indicou que a divulgação levou a uma breve suspensão na plataforma social.

O'Leary testemunhou que o seu telefone recebeu centenas de chamadas após o número ser publicado. Disse que bloqueou mais de 100 números de chamadores desconhecidos. Também disse que não podia mudar o número devido a contactos de longa data.

Cronologia do Caso e Tentativa Falhada de Anular Revelia

O'Leary apresentou a ação de difamação a 26 de março de 2025, segundo o registo. Um oficial de diligências notificou Armstrong a 28 de março de 2025, de acordo com o comprovativo. O prazo de Armstrong para responder era 18 de abril de 2025 e nenhuma resposta foi apresentada. A 21 de abril de 2025, o tribunal ordenou a Armstrong que respondesse até 25 de abril de 2025. A ordem alertou que a falha poderia levar à revelia. 

Armstrong enviou uma carta solicitando um adiamento e disse que estava preso em Cobb County, Geórgia. O tribunal estendeu o prazo de resposta para 2 de maio de 2025 e enviou a ordem por correio. Armstrong ainda assim não apresentou resposta e o escrivão registou a revelia a 6 de maio de 2025. O tribunal posteriormente concedeu revelia sobre a responsabilidade e agendou uma audiência de danos.

A audiência probatória ocorreu a 30 de outubro de 2025 e Armstrong, embora notificado, não compareceu. Posteriormente procurou anular a revelia, citando encarceramento e transtorno bipolar. O tribunal negou o pedido, concluindo que ele teve notificação, atrasou quase um ano e prejudicaria O'Leary.

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