'Jucător special' Kevin Quiambao face valuri în Coreea

MANILA, Filipine – Kevin Quiambao a devenit cel mai recent filipinez care a câștigat premiul Rookie of the Year în Korean Basketball League, iar pentru cei care au fost martorii modului în care muncește neobosit, ultima sa realizare nu este nimic neobișnuit. 

Întrebați-l pe Jaylen Johnson, care a făcut echipă cu Quiambao în KBL pentru Goyang Sono Skygunners. 

"Nu sunt cu adevărat surprins că a primit Rookie of the Year. L-am văzut muncind zi de zi," a spus Johnson, care acum joacă ca import pentru Rain or Shine Elasto Painters în PBA. 

"Are vise mari, i-am spus să le urmeze. Cred în el, în tot ce face." 

Quiambao a realizat o campanie de calitate în 2025-26, urmând pașii colegilor săi filipinezi de seamă RJ Abarrientos și JD Cagulangan, care au câștigat Rookie of the Year în sezoanele KBL 2022-23 și, respectiv, 2024-25. 

Fostul star de la La Salle a avut o medie de 15,3 puncte, 6,5 recuperări, 4,0 pase decisive și 1,1 intercepții pentru a ajuta Goyang să obțină un bilanț de 28-26, ceea ce a permis Skygunners să obțină locul cinci și să avanseze în playoff-uri pentru prima dată în istoria echipei.

A fost o îmbunătățire semnificativă față de sezonul trecut, când Goyang a terminat pe locul opt cu un bilanț de 19-35.

Cunoscut pentru jocul său complet, Quiambao s-a clasat în top 20 în întreaga KBL la majoritatea departamentelor statistice majore.

Quiambao s-a clasat pe locul 16 la puncte, locul 11 la recuperări, locul 14 la pase decisive și locul 19 la intercepții, dovedind că este un complement superb pentru starul local Lee Junghyun, care a câștigat distincția de cel mai valoros jucător, și importul american Nathan Knight.

"Este dispus să ofere unei echipe orice au nevoie. Dacă ai nevoie să joace pivot, va găsi o modalitate să o facă," a spus Johnson. 

"Asta îl face un jucător special — este atât de versatil. Este un mismatch pentru toată lumea. Etica sa de muncă îl plasează cu un pas înaintea tuturor. Muncește atât de mult." 

Pe lângă strălucirea sa completă, Quiambao a demonstrat și că disponibilitatea este cea mai bună abilitate, fiind unul dintre doar doi jucători Goyang care au jucat în toate cele 54 de meciuri ale lor, împărțind această distincție cu Knight.

Quiambao a condus, de asemenea, liga la timpul de joc cu o medie de 34:46 minute. 

Cu Quiambao făcând lucrurile să se întâmple, Skygunners au reușit să întoarcă un start șubred care i-a văzut pierzând 22 din primele lor 36 de meciuri, obținând apoi 13-2 în lunile februarie și martie.

Această impresionantă perioadă de două luni a inclus o serie de 10 victorii consecutive, în care Quiambao a avut o medie de 18,3 puncte, 6,7 recuperări, 5,2 pase decisive și 1,3 intercepții. 

"Am rămas constant când nimeni nu se uita," a scris Quiambao pe conturile sale de social media după încoronarea sa ca Rookie of the Year.

Premiul este ultima pană din pălăria lui Quiambao, în vârstă de 24 de ani, care a realizat atât de mult la vârsta sa în urma unui remarcabil parcurs universitar cu Green Archers, evidențiat de două selecții MVP, un campionat și o nominalizare MVP în finală în UAAP. 

Quiambao a fost, de asemenea, un titular al echipei Gilas Pilipinas și este considerat una dintre pietrele de temelie ale programului alături de Kai Sotto, AJ Edu, Carl Tamayo și Dwight Ramos.

Pentru colegul de la echipa națională și câștigătorul premiului KBL Rookie of the Year, Abarrientos, Quiambao este pregătit pentru lucruri mai mari în cariera sa. 

"Merită tot ce a realizat și merită tot ce va realiza în viață," a spus Abarrientos. "Este extrem de muncitor. Nu m-ar surprinde dacă ar obține și mai mult succes în străinătate." – Rappler.com