充公资金鼓励执法机构滥用公共资金

佐治亚州比布县的居民在他们的邮箱中收到了一本奇怪的杂志。这本"司法期刊"封面上展示了该县的地区检察官安妮塔·霍华德，副标题包括"投资我们的青年"和"人人平等的正义"。内页有超过60张地区检察官颁发奖项、参加社区活动和向当地慈善机构赠送大额支票的照片。

但这看似竞选传单的出版物实际上是用通过民事充公获取的公共资金支付的。这是另一个例子，说明执法部门对充公资金的控制如何导致浪费。

什么是民事充公？

首先，简单介绍一下民事充公。

民事充公案件与任何刑事审判是分开的。警方从某人处扣押财产后，检察官可以对财产本身提起诉讼，称其与违反刑法有关。这导致了一些奇怪的案件名称，如美国诉约64,695磅鲨鱼鳍。

由于这些案件属于民事案件，如果财产所有人负担不起，通常无权获得律师代理。许多财产所有人干脆放弃抗争，因为他们财产的价值可能低于聘请律师的费用。

充公完成并成为政府财产后，所得款项通常进入由警方和检察官控制的秘密基金。这导致一些警察部门将钱花在荒谬的物品上，如玛格丽特调酒机或冰面整理机。

佐治亚州的荒谬支出

佐治亚州有一些值得注意的荒谬支出例子。2008年，卡姆登县警长为其学校反毒品计划购买了一辆价值9万美元的道奇蝰蛇跑车。2018年，格温内特县警长购买了一辆道奇Charger Hellcat肌肉车。

这个桃子州最严重的充公丑闻持续了多年。佐治亚州税务局特别调查办公室保留了本应进入州一般基金的充公款项。他们从2015年到2020年扣留了530万美元，并花费了310万美元。根据官方调查，购买的物品包括为办公室主任购买的重型福特卡车、刻有字的枪支、纪念徽章、太阳镜和健身器材。

当地媒体调查通讯

当地电视台13 WMAZ调查了地区检察官的出版物及其资金来源。印刷和邮寄这本彩色杂志花费了近5万美元，它被发送给那些注册接收通讯或外展材料的人。

佐治亚州法律只允许在某些类别中使用充公资金。地区检察官的发言人声称，该通讯是一项旨在服务受害者和证人的教育倡议。虽然有六页关于受害者和犯罪起诉的故事，但其他20页都以地区检察官本人为中心。一些页面展示了十多张她的照片。一页专门介绍了由霍华德地区检察官创办的慈善机构，并包含该组织网站的链接，而该网站只是一个几乎没有关于慈善机构活动信息的筹款页面。

退休的格温内特县地区检察官丹尼·波特告诉WMAZ："这本杂志明显是一份政治作品。它明显是支持地区检察官办公室的，但这不是充公法规允许的。"

在报道发布前几小时，地区检察官在Facebook上发表声明，重申通讯是关于受害者和证人援助的，并声称它是"由资产充公资金支付的，而不是纳税人的钱。"

民事充公是问题所在

将充公资金与"纳税人的钱"区分开来是一种障眼法。通过政府强制力量获取的钱是公共资金，无论是从薪水中扣除还是通过法院命令，所有这些都应该被记账并明智地使用。

但民事充公本身就是一个问题。而且它是不必要的。政府可以通过刑事程序获取犯罪所得，在这个过程中，人们有权获得代理，并且在被证明有罪之前是无罪的。说这些钱来自一个可以在较低标准下没收财产的法律系统，不应该让公众放心。

根据司法研究所关于民事充公实践的最新报告，佐治亚州的民事充公法律得分为D减。没收财产所需的证明标准很低，无辜的所有者必须证明自己的清白，高达100%的收益流向执法部门。该州最后一次改革是10年前，要求额外的报告。

佐治亚州应该加入像新墨西哥州和缅因州这样结束民事充公的州。司法研究所去年在佐治亚州立大学的刑事司法评论上发表的一项研究表明，在新墨西哥州结束民事充公后，与邻近州相比，犯罪率并没有恶化。

民事充公对警方和检察官来说是增加预算的便利工具，但它不是一种有效的打击犯罪工具。它实际上可能会使执法部门的重点从打击严重犯罪转向可以产生利润的犯罪。在这种做法结束之前，所得款项的浪费和不必要的支出是不可避免的。