这些州正在做最高法院不愿做的事

朋友们，

上周,我在罗德岛州参议员谢尔登·怀特豪斯和新墨西哥州参议员马丁·海因里希组织的国会听证会上作证,内容涉及大石油公司从其对特朗普2024年竞选活动的巨额捐款中获得了什么——以及美国人为这笔贿赂支付了多少代价,包括更高的燃料成本和破坏性的气候变化。

简短的答案是:这是美国历史上最腐败的交易。

但这绝不是华盛顿唯一的腐败交易。政治腐败正在急剧增长——部分原因是特朗普是美国历史上最腐败的总统。但也因为美国的富人及其企业一直在向政治注入越来越多的资金,因为这种"投资"的回报变得如此巨大。

关于这一切,我有一些好消息要与你们分享。但首先我想概述核心问题,1-2-3。然后我会提出解决方案,4。

1. 最富有的0.1%已变得极其富有

看看下面的图表,它显示了最富有的0.1%美国人——截至2025年净资产超过4500万美元的家庭——正在迅速与我们其他人拉开距离。

如你所见,从1990年到2003年左右,大多数美国人的财富以大致相同的速度增长。差距在2003年左右开始扩大,当时华尔街进行了疯狂的赌博,制造了金融泡沫。当泡沫在2008年破裂时,最富有的0.1%遭受了重大打击。

但自2008年以来,最富有的0.1%的财富真正开始腾飞。在2018年之后,它爆发式增长——主要是由于2017年特朗普减税、COVID-19经济衰退(当时 超级富豪利用低利率购买房地产和股票)以及随后的股市飙升的综合影响。

根据美联储的数据,最富有的0.1%的财富中近72%由企业股权、共同基金份额和私营企业组成。标普500指数在过去十年中增长了三倍多。最富有的1%美国人现在控制着55.8兆美元的资产。这超过了美国和中国国内生产总值的总和。

2. 他们正在将越来越多的财富投入政治

《纽约时报》最近分析了竞选财务数据,以了解富有的捐赠者如何介入政治。

分析显示,在2024年的联邦选举中,仅300名亿万富翁及其直系亲属就提供了超过30亿美元的竞选资金——直接或通过政治行动委员会。其中超过20亿美元流向了包括特朗普在内的共和党候选人。

这占所有政治捐款的19%——将近五分之一。

亿万富翁家族平均每家捐赠总额为1000万美元,大致相当于10万名典型政治捐赠者的总捐款额。

这还不包括通过无需报告来源的非营利组织输送的所谓"暗钱"捐款。

3. 为什么他们向政治投入如此多资金

超级富豪政治捐款激增的部分原因是最高法院2010年在联合公民诉联邦选举委员会案中的裁决,该裁决终止了许多剩余的竞选财务限制。

在该裁决之前,亿万富翁的支出份额几乎为零——0.3%。

但更大的原因是顶层财富的爆炸式增长。这不仅给了超级富豪进行政治捐款的手段。它还给了他们这样做的重大理由。

他们想要更低的税收、对其业务更少的监管以及更多"有利于商业"的法律和规则。

换句话说,他们想保留更多巨额财富。

如果你是超级富豪,民主可能会对其构成威胁。你积累的财富越多,民主可能看起来越可怕。那是因为你是极少数。大多数人口可以投票支持夺走你部分财富的措施——更高的所得税、财富税、减少你可以排放到空气或水中的污染物的法规、打破你垄断的举措或允许你的工人组建工会并要求更高工资。

亿万富翁彼得·蒂尔曾写道,他"不再相信自由和民主是兼容的"。

据推测,蒂尔将"自由"定义为不受对社会其他部分任何责任阻碍地积累巨额财富的能力。

但对自由和民主有一个非常不同的理念,最好由著名法学家路易斯·布兰代斯阐述,据说他曾说过:"美国有一个选择。我们可以让少数人拥有巨大财富,或者我们可以拥有民主。但我们不能两者兼得。"

对布兰代斯来说,民主是自由的来源,而不是对它的约束。

随着蒂尔的观点在那些拥有巨大财富的人中获得更广泛的追随者——他们正在迅速积累更多财富,并腐蚀越来越多的美国政治——蒂尔无意中证明了布兰代斯的观点。

4. 我们如何扭转这种局面?

答案的一部分是让大资金退出政治。我已经建议如何在不尝试几乎不可能的任务(让最高法院在联合公民案上自我推翻或通过宪法修正案)的情况下做到这一点。请参阅此处。

答案的另一部分是提高对超级富豪的税收——路易斯·布兰代斯的梦想和彼得·蒂尔的噩梦。

好消息是——尽管富人的政治权力不断增长——这已经开始发生。它还不是燎原之火,但可能很快就会成为燎原之火。

华盛顿州刚刚对年收入超过100万美元的华盛顿州居民征收9.9%的所得税。该州估计这将影响约2万个家庭(不到该州人口的0.5%)。华盛顿州计划使用这笔税收收入(估计每年30亿至40亿美元)为孩子们支付学校午餐费用,扩大家庭税收抵免以包括另外46万个低收入家庭,并资助该州预算无法负担的其他关键服务。

纽约州立法机构刚刚公布了一项提议,对年收入超过500万美元的纽约人增加0.5%的所得税。

马萨诸塞州选民在2022年通过了对超过100万美元的年度应税收入征收4%附加费的法案。自该税于2023年生效以来,该州已征收了近60亿美元的额外税收收入——而该州的百万富翁数量有所增长,而非减少。

新泽西州自2020年以来一直实施财富税。明尼苏达州在2024年对超过100万美元的投资收入征税。

加利福尼亚州正准备在11月的州选票上对该州的亿万富翁征收5%的一次性财富税。

旧金山和洛杉矶正在推动市政选票倡议,对CEO收入是其普通工人中位数100倍(旧金山版本)或50倍(洛杉矶版本)的公司提高税收。

在国会,加利福尼亚州众议员罗·坎纳和佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯提出了一项对美国亿万富翁的财富征税的法案。

让大资金退出我们的政治和提高对超级富豪的税收都是可能的——不容易,但可能。它们对于扭转正在破坏我们民主资本主义制度的日益严重的腐败也是必要的。

• 罗伯特·赖克是伯克利公共政策荣誉退休教授和前劳工部长。他的文章可以在https://robertreich.substack.com/找到。他的新回忆录《Coming Up Short》可以在任何购书地点找到。你也可以通过在bookshop.org订购该书来支持全国各地的本地书店