Le pari d'Arne Slot se retourne contre lui alors que Liverpool atteint un nouveau bas

Arne Slot ne pouvait rien faire de mal la saison dernière, lorsqu'il a mené Liverpool à un titre record sans même transpirer lors de sa première campagne en Angleterre.

Mais le toucher de Midas a abandonné le Néerlandais cette saison, les Reds s'inclinant pour la sixième fois lors de leurs sept dernières sorties toutes compétitions confondues mercredi soir.

La défaite 3-0 de Liverpool à domicile contre Crystal Palace en huitièmes de finale de la Carabao Cup a été leur plus lourde sous la direction de Slot et la troisième fois qu'ils ont perdu contre les Londoniens du sud dans trois compétitions différentes en trois mois.

Palace a battu Liverpool aux tirs au but lors du Community Shield, le traditionnel lever de rideau de la saison de football anglais en août, avant de les vaincre 2-1 en Premier League à la fin du mois dernier.

L'équipe alignée par Slot à Anfield mercredi soir ne ressemblait guère à celle qui s'est vu refuser un point par le but victorieux d'Eddie Nketiah dans le temps additionnel à Selhurst Park le 27 septembre.

Le Néerlandais a effectué 10 changements par rapport à l'équipe qui a perdu 3-2 à Brentford samedi soir, Milos Kerkez étant le seul joueur à conserver sa place dans le onze de départ.

Mohamed Salah, Hugo Ekitike, Cody Gakpo, Florian Wirtz, Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté et Dominik Szoboszlai ont tous été omis de l'effectif du jour de match, tandis qu'Alexis MacAllister, Andrew Robertson, Wataru Endo et Federico Chiesa étaient les seuls joueurs seniors dans le onze de départ.

Le pari de sélection d'Arne Slot se retourne contre lui

C'était un choix audacieux, mais qui s'est retourné de façon spectaculaire contre lui alors que Palace a marqué deux fois par l'intermédiaire d'Ismaila Sarr dans les quatre dernières minutes de la première mi-temps, avant que l'excellent Yeremy Pino n'ajoute un troisième but tard dans la seconde période.

Slot, cependant, a défendu sa sélection d'équipe en insistant sur le fait que les circonstances l'y ont contraint.

"À ce moment-là, avec seulement 15 joueurs disponibles dans notre effectif," a-t-il déclaré aux journalistes après le match.

"Et pour ajouter à cela, ce club a toujours utilisé cette compétition pour les joueurs de l'académie, cela me semblait être la bonne décision."

"Et je n'ai pas changé d'avis à ce sujet depuis le résultat car avec nos titulaires, nous n'avons pas non plus été capables de gagner beaucoup contre Palace."

Il a ensuite déclaré à BBC Radio 5 Live que l'effectif de Liverpool "n'est probablement pas aussi important que les gens le pensent".

Il y avait quelques facteurs atténuants à la sélection d'équipe de Slot.

La recrue record du club Alexander Isak était blessé, tout comme Curtis Jones, Ryan Gravenberch et Jeremie Frimpong.

De plus, Liverpool fait face à une série difficile de matchs, avec Aston Villa attendu à Anfield samedi soir, avant que le Real Madrid n'arrive dans le Merseyside trois jours plus tard.

Les Reds, qui sont déjà à sept points du leader Arsenal, se rendront ensuite à Manchester pour affronter City lors de leur dernier match avant la trêve internationale.

Il est possible que Liverpool entre dans cette pause de 10 jours après six défaites consécutives en Premier League, une perspective impensable lorsque les Reds trônaient seuls en tête du classement après avoir remporté leurs cinq premiers matchs de championnat de la saison.

Et pourtant, alors que les blessures ont limité les options de Slot, son avertissement concernant la profondeur de l'effectif à sa disposition a surpris.

Il s'agit, après tout, d'un manager qui s'est lancé dans une frénésie de dépenses record cet été, déboursant 446,5 millions de livres (598 millions de dollars) pour des joueurs, le montant le plus élevé jamais dépensé par un club en une seule fenêtre de transfert.

Isak est arrivé de Newcastle le jour de la date limite des transferts pour un record britannique de 125 millions de livres (167 millions de dollars), dépassant la référence que Liverpool avait établie en juin lorsqu'ils ont acquis Wirtz du Bayer Leverkusen pour 116,5 millions de livres (156 millions de dollars).

Ekitike, la troisième signature la plus coûteuse de l'été en Premier League, a également rejoint Anfield pour 79 millions de livres (106 millions de dollars) en provenance de l'Eintracht Francfort.

Kerkez et Frimpong, quant à eux, ont renouvelé les options de Liverpool au poste d'arrière latéral pour un coût combiné de 76,5 millions de livres (100,6 millions de dollars).

"J'ai vu une équipe qui peine à jouer trois matchs en sept jours. Ce n'est pas une excuse," a poursuivi Slot.

"Perdre un match de football n'est pas une surprise totale, car je pouvais voir les difficultés que certains joueurs avaient en pré-saison."

"C'est aussi un nouveau défi pour les joueurs qui viennent de différentes ligues de jouer en Premier League et en Ligue des Champions."

"Dans deux jours, nous jouons contre Villa, et la dernière fois que j'ai fait jouer un joueur alors que nous pensions qu'il était prêt, c'était Alexander Isak et il est sorti sur blessure."

En même temps, la saison de Liverpool n'allait jamais être définie par la Carabao Cup, qui est au bas de l'ordre de priorité des clubs de Premier League.

Et pourtant, perdre contre Palace ne fera qu'accentuer la pression sur Slot, dont le comportement habituellement calme a disparu au cours des cinq dernières semaines.

Liverpool face à une série cruciale de matchs

Les trois prochains matchs pourraient assombrir encore plus son humeur.

Villa n'a pas battu Liverpool depuis octobre 2020, perdant sept de leurs 10 prochaines rencontres toutes compétitions confondues et n'a pas gagné à Anfield depuis 11 ans.

Mais si l'histoire est fermement derrière Liverpool, Villa arrive dans le Merseyside après cinq victoires consécutives en Premier League, dont la plus récente est survenue dimanche lorsqu'ils ont battu City à domicile pour la troisième saison consécutive.

Le Real Madrid, quant à lui, a porté son avance en tête de LaLiga à cinq points après avoir battu Barcelone 2-1 dimanche et affiche un bilan parfait en Ligue des Champions après trois matchs.

Quant à City, ils ont déjà perdu trois fois en Premier League mais restent un point devant Liverpool au classement.

La saison dernière a marqué la première victoire des Reds à l'Etihad en Premier League en une décennie et Slot pourrait bien avoir besoin de réitérer cet exploit le mois prochain.

"Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous avons perdu cinq matchs sur six ou six sur sept," a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse mercredi soir.

"Aucune n'est suffisamment bonne pour accepter d'en perdre autant, et je peux avancer des arguments mais aucun ne sera suffisant pour atteindre ce standard car Liverpool perdant autant est toujours trop."

Liverpool est au milieu d'une série de mauvais résultats historique et aucune autre équipe des cinq grands championnats européens n'a perdu autant de matchs qu'eux au cours du mois dernier.

Et bien que l'élimination de la Carabao Cup ne changera pas la donne, elle exacerbe le besoin d'une réponse immédiate au cours des trois prochaines semaines.

Slot a peut-être eu le toucher de Midas la saison dernière, mais même les managers vainqueurs de titres peuvent épuiser leur crédit à un moment donné.