Fundos de Confisco Incentivam as Autoridades Policiais a Gastar Mal o Dinheiro Público

Os residentes do Condado de Bibb, Geórgia, receberam uma revista curiosa nas suas caixas de correio. O "Justice Journal" apresentava a procuradora distrital do condado, Anita Howard, na capa com subtítulos como "investindo na nossa juventude" e "justiça igual para todos". No interior, havia mais de 60 fotos da procuradora a entregar prémios, a participar em eventos comunitários e a dar cheques de grande dimensão a instituições de caridade locais.

Mas o que parece um panfleto de campanha foi pago com dinheiro público obtido através de confisco civil. É mais um exemplo de como o controle das forças de segurança sobre os fundos de confisco leva ao desperdício.

O que é o confisco civil?

Primeiro, uma breve introdução sobre o confisco civil.

Um caso de confisco civil é separado de qualquer julgamento criminal. Depois da polícia apreender propriedade de alguém, os procuradores podem apresentar um caso contra a propriedade em si, alegando que está ligada a uma violação da lei criminal. Isto resulta em nomes de casos curiosos como EUA v. Aproximadamente 64.695 Libras de Barbatanas de Tubarão.

Como estes casos são civis, os proprietários geralmente não têm direito a um advogado se não puderem pagar por um. Muitos proprietários simplesmente desistem sem lutar, já que o valor da sua propriedade pode ser menor do que o custo de contratar um advogado.

Depois do confisco estar completo e se tornar propriedade do governo, os fundos frequentemente vão para fundos de reserva controlados pela polícia e procuradores. Isto levou alguns departamentos de polícia a gastar dinheiro em itens absurdos como uma máquina de margaritas ou um Zamboni.

Gastos absurdos na Geórgia

A Geórgia tem alguns exemplos notáveis de gastos absurdos. Em 2008, o Xerife do Condado de Camden comprou um Dodge Viper de 90.000 dólares para o seu programa anti-drogas escolar. Em 2018, o Xerife do Condado de Gwinnet comprou um carro desportivo Dodge Charger Hellcat.

O pior escândalo de confisco do Estado do Pêssego durou anos. O Gabinete de Investigações Especiais do Departamento de Receita da Geórgia manteve dinheiro confiscado que deveria ter ido para o fundo geral do estado. Retiveram 5,3 milhões de dólares de 2015 a 2020 e gastaram 3,1 milhões. De acordo com uma investigação oficial, os itens comprados incluíam uma camioneta Ford de serviço pesado para o diretor do gabinete, armas de fogo gravadas, distintivos comemorativos, óculos de sol e equipamento de ginásio.

Meios de comunicação locais investigam o boletim informativo

A estação de TV local 13 WMAZ investigou a publicação da procuradora e o seu financiamento. Custou quase 50.000 dólares para imprimir e enviar a revista a cores, que foi enviada para pessoas que se tinham inscrito para receber boletins informativos ou materiais de divulgação.

A lei da Geórgia permite que os fundos de confisco sejam gastos apenas em algumas categorias. Um porta-voz da procuradora afirmou que o boletim era uma iniciativa educacional destinada a servir vítimas e testemunhas. E enquanto há seis páginas de histórias sobre vítimas e a acusação de criminosos, as outras 20 páginas estão centradas na própria procuradora. Algumas páginas apresentam mais de uma dúzia de fotografias dela. Uma página foi dedicada a uma instituição de caridade iniciada pela procuradora Howard e contém um link para o site da organização, que é apenas uma página de angariação de fundos com escassa informação sobre o que a instituição faz.

O procurador distrital aposentado do Condado de Gwinnett, Danny Porter, disse à WMAZ: "A revista é claramente uma peça política. Foi claramente em apoio ao gabinete do procurador distrital, mas não é isso que o estatuto de confisco permite."

Horas antes do relatório, a procuradora publicou uma declaração no Facebook reiterando que o boletim era sobre assistência a vítimas e testemunhas e afirmando que foi pago "por fundos de confisco de ativos, não dinheiro dos contribuintes."

O confisco civil é o problema

Diferenciar fundos de confisco de "dinheiro dos contribuintes" é um truque. Dinheiro tomado com força governamental é dinheiro público, seja retirado dos salários ou através de uma ordem judicial, e todo ele deve ser contabilizado e gasto com sabedoria.

Mas o próprio confisco civil é um problema. E é desnecessário. O governo pode tomar os produtos do crime através do processo criminal, onde as pessoas têm direito a representação e são inocentes até que se prove a culpa. Dizer que o dinheiro vem de um sistema legal onde a propriedade pode ser tomada sob padrões mais baixos não deveria tranquilizar o público.

De acordo com o relatório mais recente do Instituto para a Justiça sobre práticas de confisco civil, a Geórgia recebeu um D-menos pelas suas leis de confisco civil. O padrão de prova necessário para tomar propriedade é baixo, proprietários inocentes têm que provar a sua própria inocência e até 100% dos fundos vão para as forças de segurança. A última reforma que o estado fez foi há 10 anos e exigia relatórios adicionais.

A Geórgia deveria juntar-se a estados como Novo México e Maine no fim do confisco civil. Um estudo do Instituto para a Justiça publicado no ano passado na Criminal Justice Review da Universidade Estadual da Geórgia mostrou que depois do Novo México ter acabado com o confisco civil, as taxas de criminalidade não pioraram em comparação com os estados vizinhos.

O confisco civil é útil para a polícia e procuradores aumentarem os seus orçamentos, mas não é uma ferramenta eficaz de combate ao crime. Pode realmente desviar o foco das forças de segurança do combate a crimes graves para crimes que podem gerar lucro. Até que a prática seja encerrada, é inevitável que haja gastos desnecessários e desperdiçadores dos fundos.